Le chanteur de jazz

Quand Le chanteur de jazz, avec Al Jolson, sorti le 6 octobre 1927 en tant que long métrage, c'était le premier film qui incluait le dialogue et la musique sur la pellicule elle-même.

Ajout de sons au film

Avant Le chanteur de jazz, il y avait des films muets. Malgré leur nom, ces films n'étaient pas muets car accompagnés de musique. Souvent, ces films étaient accompagnés d'un orchestre en direct au théâtre et dès 1900, les films étaient souvent synchronisés avec des partitions musicales jouées sur des tourne-disques amplifiés..

La technologie a progressé dans les années 1920 lorsque les Laboratoires Bell ont développé un moyen de permettre à une piste audio d'être placée sur le film lui-même. Cette technologie, appelée Vitaphone, a d'abord été utilisée comme piste musicale dans un film intitulé don Juan en 1926. Bien que don Juan avait de la musique et des effets sonores, il n'y avait pas de mots parlés dans le film.

Acteurs parlant sur film

Quand Sam Warner des Warner Brothers a planifié Le chanteur de jazz, il prévoyait que le film utiliserait des périodes de silence pour raconter l'histoire et que la technologie Vitaphone serait utilisée pour le chant de la musique, tout comme la nouvelle technologie avait été utilisée dans don Juan.

Cependant, lors du tournage de Le chanteur de jazz, superstar de l'époque Al Jolson a dialogué librement dans deux scènes différentes et Warner a aimé le résultat final.

Ainsi, lorsque Le chanteur de jazz est sorti le 6 octobre 1927, il est devenu le premier long métrage (89 minutes) à inclure un dialogue sur la pellicule elle-même. Le chanteur de jazz ouvert la voie à l'avenir des "talkies-walkies", ce que l'on appelait les films avec des bandes sonores.

Alors qu'est-ce qu'Al Jolson a réellement dit?

Les premiers mots que récite Jolson sont: «Attendez une minute! Attends une minute! Vous n'avez encore rien entendu! »Jolson a prononcé 60 mots dans une scène et 294 mots dans une autre

Le reste du film est silencieux, avec des mots écrits sur du noir, des cartes de titre comme dans les films muets. Le seul son (à part les quelques mots de Jolson) sont les chansons.

L'histoire du chanteur de jazz

Le chanteur de jazz est un film sur Jakie Rabinowitz, le fils d'un chantre juif qui veut être chanteur de jazz mais qui est poussé par son père à utiliser sa voix donnée par Dieu pour chanter en tant que chantre. Avec cinq générations d'hommes Rabinowitz comme cantors, le père de Jakie (joué par Warner Oland) est catégorique: Jakie n'a pas le choix en la matière.

Jakie, cependant, a d'autres plans. Après avoir été surpris en train de chanter des «chansons de temps irrégulier» dans un café en plein air, Cantor Rabinowitz donne à Jakie une ceinture à fouetter. C'est la dernière goutte pour Jakie; il s'enfuit de chez lui.

Après être parti seul, Jakie adulte (joué par Al Jolson) travaille dur pour devenir un succès dans le domaine du jazz. Il rencontre une fille, Mary Dale (jouée par May McAvoy), et elle l'aide à améliorer son acte.

Alors que Jakie, maintenant connu sous le nom de Jack Robin, connaît un succès grandissant, il continue de rêver du soutien et de l'amour de sa famille. Sa mère (jouée par Eugénie Besserer) le soutient, mais son père est dégoûté que son fils veuille être chanteur de jazz.

Le point culminant du film tourne autour d'un dilemme. Jakie doit choisir entre jouer dans un spectacle de Broadway ou retourner auprès de son père mortellement malade et chanter Kol Nidre à la synagogue. Les deux se produisent la même nuit. Comme Jakie le dit dans le film (sur une carte de titre), "c'est un choix entre renoncer à la plus grande chance de ma vie - et briser le cœur de ma mère."

Ce dilemme a trouvé un écho auprès du public, car les années 1920 étaient remplies de telles décisions. Alors que l'ancienne génération se tenait fermement à la tradition, la nouvelle génération se rebellait, devenait des claquettes, écoutait du jazz et dansait le Charleston..

En fin de compte, Jakie n'a pas pu briser le cœur de sa mère et il a donc chanté Kol Nidre cette nuit-là. Le spectacle de Broadway a été annulé. Il y a cependant une fin heureuse - nous voyons Jakie jouer dans son propre spectacle quelques mois plus tard.

Blackface d'Al Jolson 

Dans la première des deux scènes où Jakie se débat avec son choix, nous voyons Al Jolson appliquer du maquillage noir sur tout le visage (sauf près de ses lèvres) puis se couvrir les cheveux avec une perruque. Bien qu'inacceptable aujourd'hui, le concept de blackface était populaire à l'époque.

Le film se termine avec Jolson à nouveau en blackface, chantant "My Mammy".