Le parti sans connaissance s'oppose à l'immigration en Amérique

De tous les partis politiques américains qui existaient au XIXe siècle, aucun n'a peut-être suscité plus de controverse que le parti Know-Nothing ou les Know-Nothings. Officiellement connu sous le nom de Parti américain, il est à l'origine issu de sociétés secrètes organisées pour s'opposer violemment à l'immigration en Amérique.

Ses débuts ténébreux et son surnom populaire signifiaient qu'il finirait par entrer dans l'histoire comme une sorte de blague. Pourtant, en leur temps, les Know-Nothings ont fait connaître leur dangereuse présence - et personne ne riait. Le parti a présenté sans succès des candidats à la présidence, y compris, dans un effort désastreux, l'ancien président Millard Fillmore.

Alors que le parti a échoué au niveau national, dans les races locales, le message anti-immigrant était souvent très populaire. Les adeptes du message strident de Know-Nothing ont également servi au Congrès et à divers niveaux de gouvernement locaux.

Le nativisme en Amérique

L'immigration en provenance d'Europe augmentant au début des années 1800, les citoyens nés aux États-Unis ont commencé à ressentir du ressentiment envers les nouveaux arrivants. Les opposants aux immigrants sont devenus connus comme des nativistes.

De violentes rencontres entre immigrants et Américains nés dans le pays se produisaient parfois dans les villes américaines dans les années 1830 et au début des années 1840. En juillet 1844, des émeutes éclatent dans la ville de Philadelphie. Les nativistes ont combattu les immigrants irlandais, et deux églises catholiques et une école catholique ont été brûlées par des foules. Au moins 20 personnes ont été tuées dans le chaos.

À New York, l'archevêque John Hughes a appelé les Irlandais à défendre l'original de la cathédrale Saint-Patrick sur Mott Street. Les paroissiens irlandais, selon les rumeurs, lourdement armés, occupaient le cimetière et les foules anti-immigrés qui avaient défilé dans la ville étaient effrayées d'attaquer la cathédrale. Aucune église catholique n'a été brûlée à New York.

Le catalyseur de cette recrudescence du mouvement nativiste a été une augmentation de l'immigration dans les années 1840, en particulier le grand nombre d'immigrants irlandais qui ont inondé les villes de la côte est pendant les années de la grande famine à la fin des années 1840. La peur à l'époque ressemblait beaucoup aux craintes exprimées à propos des immigrants aujourd'hui: des étrangers entreront et prendront un emploi ou même saisiront le pouvoir politique.

Émergence de la fête du savoir

Plusieurs petits partis politiques épousant la doctrine nativiste existaient au début des années 1800, parmi eux le Parti républicain américain et le Parti nativiste. Dans le même temps, des sociétés secrètes, telles que l'Ordre des États-Unis d'Amérique et l'Ordre de la bannière étoilée, ont vu le jour dans les villes américaines. Leurs membres ont juré de garder les immigrants en dehors de l'Amérique, ou du moins de les garder à l'écart de la société dominante une fois arrivés.

Les membres des partis politiques établis étaient parfois déroutés par ces organisations, car leurs dirigeants ne se révélaient pas publiquement. Et les membres, interrogés sur les organisations, ont été invités à répondre: «Je ne sais rien». D'où le surnom du parti politique issu de ces organisations, le Parti américain, formé en 1849.

Abonnés de Know-Nothing

Les Know-Nothings et leur ferveur anti-immigrée et anti-irlandaise sont devenus un mouvement populaire pendant un certain temps. Les lithographies vendues dans les années 1850 représentent un jeune homme décrit dans une légende comme «le plus jeune fils de l'oncle Sam, le citoyen ne sait rien». La Bibliothèque du Congrès, qui détient une copie d'une telle estampe, la décrit en notant que le portrait «représente l'idéal nativiste du Parti de rien».

Beaucoup d'Américains, bien sûr, étaient consternés par les Know-Nothings. Abraham Lincoln a exprimé son propre dégoût envers le parti politique dans une lettre écrite en 1855. Lincoln a noté que si les Know-Nothings prenaient jamais le pouvoir, la Déclaration d'indépendance devrait être amendée pour dire que tous les hommes sont créés égaux "sauf les nègres, et les étrangers et les catholiques. " Lincoln a poursuivi en disant qu'il préférait émigrer en Russie, où le despotisme est en plein air, que de vivre dans une telle Amérique.

La plateforme du parti

Le principe de base du parti était une position forte, sinon virulente, contre l'immigration et les immigrants. Les candidats Know-Nothing devaient être nés aux États-Unis. Et il y avait aussi un effort concerté pour agiter pour changer les lois afin que seuls les immigrants qui avaient vécu aux États-Unis pendant 25 ans puissent devenir citoyens.

Une condition de résidence aussi longue pour la citoyenneté avait un objectif délibéré: cela signifierait que les récents arrivants, en particulier les catholiques irlandais venant aux États-Unis en grand nombre, ne pourraient pas voter pendant de nombreuses années.

Performance aux élections

Les Know-Nothings se sont organisés à l'échelle nationale au début des années 1850, sous la direction de James W. Barker, marchand et leader politique de New York. Ils ont présenté des candidats à un poste en 1854 et ont eu un certain succès aux élections locales dans le nord-est.