Le repaire du ver blanc Un guide d'étude

Le repaire du ver blanc était le dernier roman publié par l'auteur irlandais Bram Stoker, surtout connu pour son roman et sa pièce de théâtre antérieurs, Dracula. Publié en 1911, Stoker est décédé un an plus tard, après une série d'accidents vasculaires cérébraux que de nombreux suspects étaient le résultat d'une syphilis non traitée. Certains ont émis l'hypothèse que la nature confuse de l'intrigue dans Le repaire du ver blanc et la faible qualité d'une partie de l'écriture peut être attribuée à la santé déclinante de Stoker.

Malgré ces défauts, le livre présente à la fois des images surprenantes et des séquences effrayantes. Malheureusement, la version la plus courante du livre est une édition de 1925 qui était inexplicablement abrégée par l'éditeur, qui a coupé douze chapitres et a rendu l'histoire presque incompréhensible. Cette version abrégée a ensuite été rééditée aux États-Unis sous le titre Dans le jardin du mal et est toujours la version la plus courante trouvée en ligne. Ceci et le fait que la structure de l'intrigue et plusieurs personnages font écho à ceux trouvés dans Dracula a causé Le repaire du ver blanc à considérer comme l'une des œuvres les moins importantes de Stoker.

Le ver blanc est, en partie, basé sur la légende du ver Lambton, qui est à son tour basée sur d'autres légendes plus anciennes de vers géants qui annoncent la fin du monde ou d'autres destins terribles.

Terrain

Adam Salton revient d'Australie après une longue absence d'Angleterre. Il a été invité à venir vivre avec son oncle Richard Salton dans son domaine appelé Lesser Hill à Mercia, une ancienne région du Derbyshire au centre de l'Angleterre. Cette zone est marquée par des propriétés anciennes et d'anciens manoirs. Adam et son oncle s'entendent très bien en raison d'un enthousiasme commun pour l'histoire, et Richard présente Adam à son ami Sir Nathaniel de Salis, président de la Mercian Archaeological Society et géologue accompli. De Salis vit dans la tour Doom à proximité.

Sir Nathaniel explique à Adam que Mercia a été construite au-dessus d'anciennes ruines romaines et que le pays est toujours plongé dans des forces élémentaires que le reste du monde a récurées. Sir Nathaniel dit à Adam que ces forces sont concentrées sur deux sites particulièrement anciens, Diana's Grove et Mercy Farm. Mercy Farm est occupée par un fermier nommé Watford, dont la fille Lilla et sa cousine Mimi y vivent également. À Diana's Grove, l'ancien manoir est occupé par Lady Arabella March, une belle veuve. Adam apprend également que toute la région est excitée parce que la grande maison de la région, Castra Regis, va être occupée pour la première fois depuis des décennies; l'héritier du domaine, Edgar Caswall, revient dans la région.

Quand Adam rencontre finalement Edgar Caswall, il constate que l'héritier pratique le mesmérisme et a même un coffre qui appartiendrait à Franz Mesmer lui-même. Caswall est devenu obsédé par la belle Lilla et la place sous son pouvoir hypnotique. Le serviteur de Caswall, Oolanga, est également présenté, un homme brutal et mauvais d'Afrique. Lady March, qui semble froide et insensible, semble avoir des dessins sur Caswall; elle a perdu sa fortune et épouser le riche Caswall serait une solution idéale à ses problèmes d'argent.

Des événements étranges gâchent la région. Les pigeons deviennent furieux et attaquent les récoltes de Caswall. Des serpents noirs se présentent à Lesser Hill et Adam se procure une mangouste pour les combattre. Un enfant se trouve à Lesser Hill qui a été mordu au cou, et Adam apprend qu'un autre enfant a été tué récemment, et que des animaux morts ont également été découverts récemment. Adam assiste Lady March à commettre plusieurs actes de violence bizarres: elle déchire la mangouste à mains nues, puis traîne Oolanga dans une fosse. Cependant, Adam ne peut prouver aucun de ces événements.

Adam commence à romancer Mimi Watford et consulte Sir Nathaniel à propos de ce qu'il a vu. Nathaniel devient convaincu que Lady March est liée à la légende du ver blanc, une ancienne créature censée dormir sous le sol de Mercia. Il croit qu'Arabella est la manifestation de la créature, ou peut-être sa forme évoluée. Il suggère qu'ils traquent Lady March, et Adam et son oncle acceptent d'aider.

Ils vont à Diana's Grove et découvrent que Lady March est en fait un ver blanc monstrueux vivant dans une fosse à l'intérieur de la maison. Le ver émerge et les hommes s'enfuient, se réfugiant dans la Tour du Destin. Ils peuvent voir l'énorme ver se dresser sur la cime des arbres, ses yeux brillants. Les hommes élaborent un plan pour détruire le ver en versant du sable et de la dynamite dans sa fosse. Ils le font, mais avant de pouvoir enflammer les explosifs auxquels ils sont confrontés, Caswall et Lady March; alors la foudre frappe le bosquet, allumant la dynamite et détruisant tout le domaine, tuant le ver.

Personnages majeurs

• Adam Salton. Un jeune homme est récemment revenu d'Australie à l'invitation de son oncle. Adam est héroïque et éthique, et très intéressé par l'histoire et l'archéologie.
• Richard Salton. L'oncle d'Adam, le propriétaire de Lesser Hill à Mercia.
• Sir Nathaniel de Salis. Un géologue de renom et expert de l'ancienne civilisation qui dominait autrefois la région de Mercie.
• Edgar Caswall. Un homme insensible et riche qui cherche à apprendre le pouvoir du mesmérisme pour ses propres gains, y compris en dominant la belle Lilla Watford.
• Lady Arabella March. Veuve sans le sou et propriétaire de la maison de Diana's Grove. Elle est soit la forme humaine, soit la manifestation du ver blanc, soit sa servante.
• Mimi Watford. Jeune fille vivant à Mercy Farm. Intelligent et indépendant, finit par tomber amoureux d'Adam Salton.
• Lilla Watford. Belle fille de Michael Watford. Timide et facilement intimidée, elle tombe sous l'emprise d'Edgar Caswall.
• Oolanga. Serviteur noir d'Edgar Caswall. Il s'engage dans plusieurs complots contraires à l'éthique avant d'être assassiné par Lady March.

Style littéraire

Stoker a utilisé une narration directe à la troisième personne, racontée dans un langage relativement simple et utilisant peu de dispositifs littéraires. Les événements se déroulent sur la page plus ou moins dans l'ordre et sans aucun commentaire du narrateur omniscient. En fait, malgré l'omniscience du narrateur, qui suit les personnages partout où ils vont et est souvent au courant de leurs pensées intérieures, de nombreuses motivations des personnages restent obscures.

De plus, plusieurs épisodes du roman ne semblent pas contribuer à la résolution et ne sont pas résolus à la fin de l'histoire. Le fascination d'Edgar Caswall envers Lilla et les divers schémas mesquins d'Oolanga reçoivent chacun beaucoup d'attention, mais finissent par se dissiper. Stoker choisit également de révéler de nombreux secrets et rebondissements de l'histoire au lecteur, mais pas aux personnages, ce qui provoque une frustration dans l'expérience de lecture.

On ne sait pas si ces défauts sont le résultat de la baisse de la santé et de la capacité mentale de Stoker, bien que par rapport à ses travaux précédents, le déclin soit assez évident.

Thèmes

Sexualité. Stoker a été qualifié de «prude et de pornographe à la fois». Repaire du ver blanc Lady March est dépeinte comme une femme sans émotion mais belle qui utilise sa sexualité pour obtenir un avantage, et se révèle (étonnamment tôt dans le roman) comme un ver hideux et nauséabond. Dans la façon dont Dracula représentait les dangers de la luxure féminine, le ver blanc représente le pouvoir destructeur de la sexualité féminine alors même que Stoker était ravi d'explorer les possibilités implicites de la sexualité de Lady March.

Racisme. Stoker a vécu et travaillé dans un temps et un lieu racistes, mais sa représentation d'Oolanga dans ce roman est remarquablement virulente. Décrit comme complètement sauvage et à peine humain (littéralement), Oolanga existe uniquement pour tracer des actes pervers puis mourir horriblement, et la conviction de Stoker que les ethnies blanches étaient supérieures aux autres races est une veine claire et désagréable dans l'histoire.

La science comme magie. Stoker cite la science réelle de l'époque dans son histoire afin d'offrir des explications plausibles aux événements incroyables qu'il décrit (par exemple, suggérant que le radium pourrait être responsable de nombreux événements apparemment magiques). Cela est souvent perdu pour le public moderne car une grande partie de la science qu'il utilise a été largement démystifiée.

Citations

"Elle était allée à un goûter avec un monstre antédiluvien, et ils avaient été attendus par des serviteurs à jour."

«À une époque d'investigation comme la nôtre, lorsque nous retournons à la science comme base de merveilles - presque de miracles - nous devrions être lents à refuser d'accepter des faits, aussi impossibles qu'ils puissent paraître.

«Si l'une de ces choses devait être ainsi… nos difficultés se sont multipliées indéfiniment. Ils peuvent même changer en nature. Nous pouvons entrer dans des enchevêtrements moraux; avant que nous le sachions, nous pourrions être finis au milieu d'une lutte de fond entre le bien et le mal?

«Oolanga a sans aucun doute fait ses rêves comme les autres hommes. Dans de tels cas, il se voyait comme un jeune dieu solaire, aussi beau que l'œil d'une femme sombre ou même blanche ne s'était jamais attardé. Il aurait été rempli de toutes les qualités nobles et captivantes - ou celles considérées comme telles en Afrique de l'Ouest. Les femmes l'auraient aimé et l'auraient dit de la manière ouverte et fervente habituelle dans les affaires du cœur dans les profondeurs obscures de la forêt de la Gold Coast. »

Le repaire du ver blanc Faits rapides

• Titre: Le repaire du ver blanc
• Auteur: Bram Stoker
• Date de publication: 1911
• Éditeur: William Rider and Son Ltd.
• Genre littéraire: horreur
• Langue: français
• Thèmes: Sexualité, mal ancien, science comme magie, racisme
• Personnages: Adam Salton, Richard Salton, Sir Nathaniel de Salis, Lady Arabella March, Edgar Caswall, Lilla Watford, Mimi Watford, Oolanga

Sources

• Punter, David. «Echoes in the Animal House: The Lair of the White Worm». SpringerLink, Springer, Dordrecht, 1er janvier 1998, link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-349-26838-2_11.
• Stoker, Bram. «Le repaire du ver blanc, texte de 1911». Http://www.bramstoker.org/pdf/novels/12wormhc.pdf
• Fleming, Colin et al. «Déterrer la vérité sur Bram Stoker.» Velazquez, ou l'escalade sociale comme art | VQR Online, www.vqronline.org/digging-truth-about-bram-stoker.
• «La tanière du ver blanc». Wikipedia, Wikimedia Foundation, 19 mars 2018, en.wikipedia.org/wiki/The_Lair_of_the_White_Worm#cite_note-3.
• .