Les années d'apprentissage de l'enfance médiévale

Les manifestations physiques de la puberté biologique sont difficiles à ignorer et il est difficile de croire que des indications aussi évidentes que l'apparition des règles chez les filles ou la croissance des poils du visage chez les garçons n'aient pas été reconnues comme faisant partie d'une transition vers une autre phase de la vie. À tout le moins, les changements corporels de l'adolescence ont clairement montré que l'enfance serait bientôt terminée.

Adolescence médiévale et âge adulte

On a fait valoir que l'adolescence n'était pas reconnue par la société médiévale comme une étape de la vie distincte de l'âge adulte, mais ce n'est pas du tout une certitude. Certes, les adolescents étaient connus pour assumer une partie du travail d'adultes à part entière. Mais en même temps, des privilèges tels que l'héritage et la propriété foncière ont été refusés dans certaines cultures jusqu'à l'âge de 21 ans. Cette disparité entre les droits et les responsabilités sera familière à ceux qui se souviennent d'une époque où l'âge du vote aux États-Unis était de 21 ans et le projet militaire 18 ans.

Si un enfant devait quitter la maison avant d'avoir atteint sa pleine maturité, l'adolescence était le moment le plus probable pour lui de le faire. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était «tout seul». Le déménagement du foyer des parents se faisait presque toujours dans un autre foyer, où l'adolescent était placé sous la surveillance d'un adulte qui nourrissait et habillait l'adolescent et à la discipline duquel l'adolescent était soumis. Même si les jeunes ont laissé leur famille derrière eux et ont assumé des tâches de plus en plus difficiles, il y avait toujours une structure sociale pour les protéger et, dans une certaine mesure, sous contrôle.

L'adolescence était aussi le moment de se concentrer plus intensément sur l'apprentissage en préparation à l'âge adulte. Tous les adolescents n'avaient pas le choix de scolariser, et une bourse sérieuse pouvait durer toute une vie, mais à certains égards, l'éducation était l'expérience archétypale de l'adolescence.

Scolarité

L'éducation formelle était inhabituelle au Moyen Âge, bien qu'au XVe siècle, il y avait des options de scolarité pour préparer un enfant à son avenir. Certaines villes comme Londres avaient des écoles fréquentées par les enfants des deux sexes pendant la journée. Ici, ils ont appris à lire et à écrire, une compétence qui est devenue une condition préalable à l'acceptation comme apprenti dans de nombreuses guildes.

Un petit pourcentage d'enfants paysans a réussi à aller à l'école pour apprendre à lire et à écrire et à comprendre les mathématiques de base; cela se passait généralement dans un monastère. Pour cette éducation, leurs parents devaient payer une amende au seigneur et généralement promettre que l'enfant ne prendrait pas d'ordre ecclésiastique. Lorsqu'ils ont grandi, ces élèves utilisaient ce qu'ils avaient appris pour conserver les registres du village ou du tribunal, ou même pour gérer la succession du seigneur.

Des filles nobles, et parfois des garçons, étaient parfois envoyés vivre dans des couvents afin de recevoir une scolarité de base. Les religieuses leur apprendraient à lire (et éventuellement à écrire) et s'assureraient de connaître leurs prières. Il était très probable que les filles apprennent la filature, la couture et d'autres techniques domestiques pour les préparer au mariage. Parfois, ces étudiants devenaient eux-mêmes des religieuses.

Si un enfant devait devenir un érudit sérieux, son chemin se situait généralement dans la vie monastique, une option qui était rarement ouverte ou recherchée par le citadin ou le paysan moyen. Seuls les garçons ayant le sens le plus notable ont été choisis dans ces rangs; ils ont ensuite été élevés par les moines, où leur vie pouvait être paisible et épanouissante ou frustrante et restrictive, selon la situation et leurs tempéraments. Les enfants des monastères étaient le plus souvent des fils cadets de familles nobles, connus pour «donner leurs enfants à l'église» au début du Moyen Âge. Cette pratique a été proscrite par l'Église dès le VIIe siècle (au Concile de Tolède) mais était encore connue pour avoir lieu à l'occasion dans les siècles qui ont suivi.

Les monastères et les cathédrales ont finalement commencé à entretenir des écoles pour les étudiants destinés à la vie laïque. Pour les élèves plus jeunes, l'enseignement a commencé par les compétences de lecture et d'écriture et a ensuite Trivium des sept arts libéraux: grammaire, rhétorique et logique. En vieillissant, ils ont étudié la Quadrivium: arithmétique, géométrie, astronomie et musique. Les étudiants plus jeunes étaient soumis à la discipline corporelle de leurs instructeurs, mais au moment de leur entrée à l'université, ces mesures étaient rares.

La scolarité avancée était presque exclusivement réservée aux hommes, mais certaines femmes pouvaient néanmoins acquérir une éducation admirable. L'histoire d'Héloïse, qui a pris des leçons privées de Peter Abelard, est une exception mémorable; et la jeunesse des deux sexes à la cour du Poitou du XIIe siècle pouvait sans aucun doute lire assez bien pour apprécier et débattre la nouvelle littérature de l'amour courtois. Cependant, à la fin du Moyen Âge, les couvents ont subi une baisse de l'alphabétisation, réduisant les options disponibles pour une expérience d'apprentissage de qualité. L'enseignement supérieur pour les femmes dépendait en grande partie des circonstances individuelles.

Au XIIe siècle, les écoles cathédrales sont devenues des universités. Les étudiants et les maîtres se sont regroupés en guildes pour protéger leurs droits et développer leurs opportunités éducatives. Se lancer dans des études avec une université était un pas vers l'âge adulte, mais c'était un chemin qui a commencé à l'adolescence.

Université

On pourrait dire qu'une fois qu'un étudiant a atteint le niveau universitaire, il peut être considéré comme un adulte; et comme il s'agit de l'un des cas où un jeune pourrait vivre «seul», il y a certainement une logique derrière cette affirmation. Cependant, les étudiants universitaires étaient connus pour se réjouir et créer des problèmes. Les restrictions universitaires officielles et les directives sociales non officielles maintenaient les étudiants dans une position subordonnée, non seulement à leurs enseignants mais aux étudiants plus âgés. Aux yeux de la société, il semblerait que les élèves ne soient pas encore complètement considérés comme des adultes.

Il est également important de se rappeler que, bien qu'il y ait des spécifications d'âge ainsi que des exigences d'expérience pour devenir enseignant, aucune qualification d'âge ne régit l'entrée d'un étudiant dans une université. C'est la capacité d'un jeune homme en tant qu'universitaire qui a déterminé s'il était prêt à poursuivre des études supérieures. Par conséquent, nous n'avons pas de groupe d'âge difficile à considérer; les étudiants étaient d'habitude encore des adolescents lorsqu'ils entrent à l'université et légalement pas encore en pleine possession de leurs droits.

Un étudiant commençant ses études était connu comme bajan, et dans de nombreux cas, il a subi un rite de passage appelé «l'avènement joconde» à son arrivée à l'université. La nature de cette épreuve variait selon le lieu et le temps, mais elle impliquait généralement des festins et des rituels similaires au bizutage des fraternités modernes. Après un an à l'école, le bajan pourrait être purgé de son statut humble en exposant un passage et en en discutant avec ses camarades. S'il réussissait, il serait lavé et conduit à travers la ville sur un âne.

Peut-être en raison de leurs origines monastiques, les étudiants étaient tonsurés (le dessus de leur tête était rasé) et portaient des vêtements similaires à ceux du moine: une chape et une soutane ou une tunique à manches longues et une tunique à manches longues. Leur régime alimentaire pourrait être assez erratique s'ils étaient seuls et avec des fonds limités; ils devaient acheter ce qui était bon marché dans les magasins de la ville. Les premières universités n'avaient pas de dispositions pour le logement, et les jeunes hommes devaient vivre avec des amis ou des parents ou se débrouiller autrement.