L'invention légendaire de la soie
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Le tissu appelé soie est-il vieux de 7000 ans? Les gens l'ont-ils porté il y a aussi longtemps que 5000 av. - avant le début de la civilisation à Sumer et avant la construction de la Grande Pyramide par les Égyptiens?
Si la culture du ver à soie ou la sériciculture est vieux de sept millénaires - comme le dit la Fondation de la Route de la soie - les chances sont faibles que nous saurons jamais exactement qui l'a inventé. Ce que nous pouvons apprendre, c'est ce que les descendants des gens qui ont découvert la soie ont écrit à ce sujet et ce que leurs légendes disent sur les origines du traitement de la soie.
Bien qu'il existe d'autres histoires et variations, la légende de base attribue une première impératrice chinoise. Elle aurait:
1. Cultiver la chenille productrice de soie (Bombyx mori).
2. Nourris le ver à soie de la feuille de mûrier qui s'est avérée être le meilleur aliment - du moins pour ceux qui souhaitent produire la meilleure soie.
3. Inventé le métier à tisser pour tisser la fibre.
Raising Silk
À elle seule, la larve du ver à soie produit un seul fil de soie de plusieurs centaines de mètres, qu'elle casse lorsqu'elle émerge comme un papillon de nuit de son cocon, laissant des résidus partout sur les arbres. Plutôt que de ramasser la soie emmêlée prise dans les arbres, les Chinois ont appris à élever les vers à soie en suivant un régime d'engraissement des feuilles de mûriers soigneusement cultivés. Ils ont également appris à observer le développement des cocons afin de pouvoir tuer la chrysalide en la plongeant dans de l'eau bouillante juste avant son heure. Cette méthode garantit la pleine longueur des brins de soie. L'eau bouillante adoucit également la protéine collante qui retient la soie [Grotenhuis]. (Le processus consistant à retirer le fil de soie de l'eau et du cocon est connu sous le nom de dévidage.) Le fil est ensuite tissé en de beaux vêtements.
Qui était la dame Hsi-ling?
La principale source de cet article est Dieter Kuhn, professeur et président des études chinoises, Université de Würzburg. Il a écrit "Retracer une légende chinoise: à la recherche de l'identité du" premier sériculteur "" pour T'oung Pao, une revue internationale de sinologie. Dans cet article, Kuhn examine ce que les sources chinoises disent de la légende de l'invention de la soie et décrit la présentation de l'invention de la fabrication de la soie à travers les dynasties. Il note en particulier la contribution de la dame de Hsi-ling. Elle était l'épouse principale de Huangdi, mieux connu comme l'empereur jaune.
L'empereur jaune (Huangdi ou Huang-ti, où Huang est le même mot que nous traduisons par jaune lorsqu'il est utilisé en relation avec le grand fleuve jaune chinois, et ti est le nom d'un dieu important qui est utilisé dans les noms des rois, traduit traditionnellement «empereur») est un souverain de l'ère néolithique légendaire et ancêtre du peuple chinois, avec des proportions presque divines. Huangdi aurait vécu au troisième millénaire avant notre ère. pendant 100-118 ans, au cours desquels il est crédité d'avoir fait de nombreux cadeaux au peuple chinois, y compris la boussole magnétique et parfois de la soie. L'épouse principale de l'empereur jaune, la dame de Hsi-ling (également connue sous le nom de Xi Ling-Shi, Lei-Tsu ou Xilingshi), est, comme son mari, reconnue pour avoir découvert la soie. La dame de Hsi-ling est également reconnue pour avoir découvert comment enrouler la soie et inventé ce dont les gens avaient besoin pour fabriquer des vêtements à partir de la soie - le métier à tisser, selon le Shih-Chi «Dossier de l'historien.
En fin de compte, la confusion semble persister, mais le dessus est donné à l'impératrice. L'empereur jaune, qui a été honoré en tant que premier sériciculteur au cours de la période du Nord du Chi (c. A.D.550 - c. 580), peut être la figure masculine représentée dans l'art plus tard comme un saint patron de la sériciculture. La dame Hsi-ling est plus souvent appelée le premier sériculteur. Bien qu'elle ait été adorée et occupait un poste dans le panthéon chinois depuis la dynastie des Chou du Nord (557-581), sa position officielle en tant que personnification du premier sériculteur avec un siège et un autel divins n'est arrivée qu'en 1742.
Les vêtements en soie ont modifié la division chinoise du travail
On pourrait spéculer, comme le fait Kuhn, que le travail de confection du tissu était le travail des femmes et que par conséquent les associations étaient faites avec l'impératrice, plutôt qu'avec son mari, même s'il avait été le premier sériciculteur. L'empereur jaune a peut-être inventé les méthodes de production de la soie, tandis que la dame Hsi-ling était responsable de la découverte de la soie elle-même. Cette découverte légendaire, qui rappelle l'histoire de la découverte du thé en Chine, implique de tomber dans une tasse de thé anachronique.
Une bourse chinoise du septième siècle après JC dit qu'avant l'empereur jaune, les vêtements étaient faits d'oiseaux (les plumes peuvent protéger contre l'eau et le duvet est, bien sûr, un matériau isolant) et de peau d'animal, mais l'approvisionnement en animaux n'a pas suivi avec la demande. L'empereur jaune a décrété que les vêtements devraient être faits de soie et de chanvre. Dans cette version de la légende, c'est Huangdi (en fait, l'un de ses fonctionnaires nommé Po Yu), pas la dame de Hsi-ling qui a inventé tous les tissus, y compris la soie, et aussi, selon la légende de la dynastie Han, le métier à tisser . Encore une fois, si vous cherchez une justification de la contradiction basée sur la division du travail et les rôles de genre: la chasse n'aurait pas été une activité domestique, mais la province des hommes, donc lorsque les vêtements sont passés de la peau au tissu, il était logique qu'elle aurait changé le sexe légendaire du fabricant.
Preuve de 5 millénaires de soie
Pas tout à fait les sept, mais cinq millénaires le met plus en ligne avec les développements majeurs importants ailleurs, il est donc plus facile de croire.
Des preuves archéologiques révèlent que la soie existait en Chine dès 2750 av.J.-C., ce qui la situe, comme par hasard selon Kuhn, près des dates de l'empereur jaune et de sa femme. Les os d'oracle de la dynastie Shang montrent des preuves de la production de soie.
La soie se trouvait également dans la vallée de l'Indus à partir du troisième millénaire avant notre ère, selon New Evidence for Silk in the Indus Valley, qui dit que les ornements en alliage de cuivre et les perles de stéatite ont donné des fibres de soie lors d'un examen microscopique. Soit dit en passant, l'article dit que cela soulève la question de savoir si la Chine avait vraiment le contrôle exclusif de la soie.
Une économie soyeuse
L'importance de la soie pour la Chine ne peut probablement pas être exagérée: le filament exceptionnellement long et fort revêtait une vaste population chinoise, aidait à soutenir la bureaucratie en étant utilisé comme précurseur du papier (IIe siècle avant JC) [Hoernle] et pour payer des impôts [ Grotenhuis], et a conduit au commerce avec le reste du monde. Des lois somptuaires réglementaient le port de soies fantaisie et de soies brodées à motifs devenues des symboles de statut des Han aux dynasties du Nord et du Sud (2e siècle avant J.-C. au 6e siècle après J.-C.).
Comment le secret de la soie a fui
Les Chinois ont gardé son secret avec soin et succès pendant des siècles, selon la tradition. Ce n'est qu'au 5ème siècle après JC que les œufs de soie et les graines de mûrier ont été, selon la légende, passés en contrebande dans une coiffure élaborée par une princesse chinoise lorsqu'elle est allée chez son époux, le roi de Khotan, en Asie centrale. Un siècle plus tard, ils ont été introduits en contrebande par des moines dans l'Empire byzantin, selon l'historien byzantin Procope.
Culte de la soie
Les saints patrons de la sériciculture ont été honorés de statues et de rites grandeur nature; dans la période Han, la déesse du ver à soie était personnifiée, et dans les périodes Han et Sung, l'impératrice a effectué une cérémonie de la soie. L'impératrice a aidé à la cueillette des feuilles de mûrier nécessaires à la meilleure soie et aux sacrifices de porcs et de moutons consentis au «premier sériciculteur» qui peut être ou non la dame de Hsi-ling. Au 3ème siècle, il y avait un palais de vers à soie que l'impératrice supervisait.
Légendes de la découverte de la soie
Il y a une légende fantaisiste sur la découverte de la soie, une histoire d'amour sur un cheval magique trahi et assassiné, et son amant, une femme transformée en ver à soie; les fils deviennent des sentiments. Liu raconte une version, enregistrée par Ts'ui Pao dans son 4ème siècle A.D. Ku Ching Chu (Antiquarian Researches), où le cheval est trahi par le père et sa fille qui ont promis de l'épouser. Après que le cheval ait été pris en embuscade, tué et écorché, la peau a enveloppé la fille et s'est envolée avec elle. Il a été trouvé dans un arbre et ramené à la maison, où quelque temps plus tard, la jeune fille avait été transformée en papillon de nuit. Il y a aussi une histoire assez piétonne sur la façon dont la soie a été découverte - le cocon, considéré comme un fruit, ne ramollirait pas lorsqu'il est bouilli, alors les futurs convives ont réussi à se débarrasser de leur agressivité en le battant avec des bâtons jusqu'à ce que le filament émerge.
Références Sériculture:
"Le ver à soie et la culture chinoise", par Gaines K. C. Liu; Osiris, Vol. 10, (1952), pp. 129-194
"Tracing a Chinese Legend: In Search of the Identity of the First Sericulturalist", par Dieter Kuhn; T'oung Pao Deuxième série, vol. 70, Livr. 4/5 (1984), p. 213-245.
"Épices et soie: aspects du commerce mondial au cours des sept premiers siècles de l'ère chrétienne", par Michael Loewe; Le Journal de la Royal Asiatic Society de Grande-Bretagne et d'Irlande N ° 2 (1971), pp. 166-179.
«Histoires de soie et de papier», par Elizabeth Ten Grotenhuis; La littérature mondiale aujourd'hui; Vol. 80, no 4 (juillet - août 2006), p. 10-12.
"Soies et religions en Eurasie, C. A.D. 600-1200", par Liu Xinru; Journal of World History Vol. 6, n ° 1 (printemps 1995), pp. 25-48.
"Qui était l'inventeur du papier chiffon?" par A. F. Rudolf Hoernle; Journal de la Royal Asiatic Society de Grande-Bretagne et d'Irlande (octobre 1903), pp. 663-684.
