Le meurtre de Shanda Sharer

Peu de crimes dans les temps modernes ont causé plus d'horreur publique que la torture et le meurtre macabres de Shanda Sharer, 12 ans, aux mains de quatre adolescentes le 11 janvier 1992 à Madison, dans l'Indiana. L'insensibilité et la brutalité manifestées par les quatre adolescentes, âgées de 15 à 17 ans, ont alors choqué le public, et elles continuent d'être une source de fascination et de répulsion en tant que sujet de dizaines de livres, d'articles de magazine, d'émissions de télévision et de documents psychiatriques.. 

Les événements qui ont mené au meurtre

Au moment de son meurtre, Shanda Renee Sharer était la fille de 12 ans de parents divorcés, scolarisée à l'école catholique Our Lady of Perpetual Help de New Albany, Indiana, après avoir été transférée l'année précédente du Hazelwood Middle School. À Hazelwood, Shanda avait rencontré Amanda Heavrin. Au début, les deux filles se sont battues, mais sont finalement devenues amies puis sont entrées dans une romance juvénile. 

En octobre 1991, Amanda et Shanda assistaient ensemble à une danse scolaire quand elles ont été en colère contre Melinda Loveless, une fille plus âgée qu'Amanda Heavrin fréquentait également depuis 1990. Comme Shanda Sharer et Amanda Heavrin ont continué à socialiser jusqu'en octobre, les jaloux Melinda Loveless a commencé à discuter du meurtre de Shanda et a été observée la menaçant en public. C'est à ce moment, préoccupé par la sécurité de leur fille, que les parents de Shanda l'ont transférée dans une école catholique et loin d'Amanda..

L'enlèvement, la torture et le meurtre

Malgré le fait que Shanda Sharer n'était plus dans la même école qu'Amanda Heavrin, la jalousie de Melinda Loveless a continué de s'envenimer au cours des prochains mois, et dans la nuit du 10 janvier 1992, Melinda, avec trois amis-Toni Lawrence (15 ans), Hope Rippey (15 ans) et Laurie Tackett (17 ans) se sont rendues là où Shanda passait le week-end avec son père. Juste après minuit, les filles plus âgées ont convaincu Shanda que son amie Amanda Heavrin l'attendait dans un lieu de rencontre pour adolescents connu sous le nom de Witch's Castle, une maison en pierre en ruine dans une région isolée surplombant la rivière Ohio.

Une fois dans la voiture, Melinda Loveless a commencé à menacer Shanda avec un couteau, et une fois arrivés au château de la sorcière, les menaces ont dégénéré en une séance de torture de plusieurs heures. Ce sont les détails de la sauvagerie qui a suivi, qui ont tous été révélés plus tard dans le témoignage d'une des filles, qui ont tellement horrifié le public. Sur une période de plus de six heures, Shanda Sharer a été soumise à des coups de poing, à l'étranglement avec une corde, à des coups de couteau répétés, à une batterie et à une sodomie avec un tire-pneu. Enfin, la jeune fille encore vivante a été aspergée d'essence et incendiée au petit matin du 11 janvier 1992, dans un champ le long d'une route de gravier.. 

Immédiatement après le meurtre, les quatre filles ont déjeuné chez McDonald's, où il est rapporté qu'elles ont comparé en riant l'aspect de la saucisse à celui du cadavre qu'elles venaient d'abandonner. 

L'enquête

Heureusement, la découverte de la vérité sur ce crime n'a pas été longue. Le corps de Shanda Sharer a été découvert plus tard dans la matinée par des chasseurs conduisant le long de la route. Lorsque les parents de Shanda ont signalé sa disparition en début d'après-midi, le lien avec le corps découvert a été rapidement suspecté. Ce soir-là, une Toni Lawrence affolée accompagnée de ses parents est arrivée au bureau du shérif du comté de Jefferson et a commencé à avouer les détails du crime. Les dossiers dentaires ont rapidement confirmé que les restes découverts par les chasseurs étaient ceux de Shanda Sharer. Le lendemain, toutes les filles impliquées avaient été arrêtées. 

La procédure pénale

Grâce aux preuves convaincantes fournies par le témoignage de Toni Lawrence, les quatre filles impliquées ont toutes été inculpées à l'âge adulte. Avec une forte probabilité de condamnation à mort, ils ont tous accepté des plaidoyers de culpabilité afin d'éviter un tel résultat. 

En prévision de la détermination de la peine, les avocats de la défense ont déployé des efforts considérables pour rassembler des arguments en faveur de circonstances atténuantes pour certaines des filles, faisant valoir que ces faits avaient réduit leur culpabilité. Ces faits ont été présentés au juge lors de l'audience de détermination de la peine.

Melinda Loveless, la meneuse, avait de loin la plus longue histoire d'abus. Lors de l'audience, deux de ses sœurs et deux cousines ont déclaré que son père, Larry Loveless, les avait forcées à avoir des relations sexuelles avec lui, même si elles ne pouvaient pas témoigner que Melinda, elle aussi, avait été si abusée. Ses antécédents de maltraitance physique envers sa femme et ses enfants étaient bien documentés, ainsi qu'un schéma d'inconduite sexuelle. (Plus tard, Larry Loveless sera accusé de 11 chefs d'abus sexuels sur des enfants.)

Laurie Tackett a été élevée dans un foyer strictement religieux où la musique rock, les films et la plupart des autres atouts de la vie normale des adolescents étaient strictement interdits. En rébellion, elle s'est rasé la tête et s'est livrée à des pratiques occultes. Il n'était pas tout à fait surprenant pour les autres qu'elle aurait pu participer à un tel crime. 

Toni Lawrence et Hope Rippey n'avaient pas une telle réputation troublée, et les experts et les spectateurs publics étaient quelque peu déconcertés par la façon dont des filles relativement normales auraient pu participer à un tel crime. En fin de compte, cela a été attribué à une simple pression des pairs et à une soif d'acceptation, mais l'affaire continue d'être une source d'analyse et de discussion à ce jour.. 

Les phrases

En échange de son témoignage approfondi, Toni Lawrence a reçu la peine la plus légère - elle a plaidé coupable à un chef de détention criminelle et a été condamnée à un maximum de 20 ans. Elle a été libérée le 14 décembre 2000, après neuf ans de prison. Elle est restée en liberté conditionnelle jusqu'en décembre 2002.

Hope Rippey a été condamné à 60 ans, avec dix ans de suspension pour circonstances atténuantes. Lors d'un appel ultérieur, sa peine a été réduite à 35 ans. Elle a été libérée tôt le 28 avril 2002 de la prison pour femmes d'Indiana après avoir purgé 14 ans de sa peine initiale.