Le culte meurtrier de Diane romaine et de ses prêtres brandissant l'épée

Aux États-Unis, le président doit prendre sa retraite après huit ans de mandat, mais au moins ils doivent vivre après leur deuxième mandat de président. Certains des anciens Romains n'ont pas eu autant de chance. Afin de devenir le nouveau prêtre du sanctuaire italien de Diana Nemorensis (Diane de Nemi), le nouveau prêtre a dû assassiner son prédécesseur pour obtenir le poste! Bien que le sanctuaire était situé dans un bosquet sacré et près d'un magnifique lac, donc les candidatures pour le poste doivent avoir été par le toit…

Problèmes sacerdotaux

Alors, quel est le problème avec cette situation sacerdotale? Selon Strabon, le culte d'Artémis au bosquet de Nemi - comprenait «un élément barbare…». Le chiffre d'affaires sacerdotal était assez graphique, car, comme le raconte Strabon, le prêtre devait être un esclave fugitif qui avait tué "l'homme précédemment consacré à ce bureau". En conséquence, le prêtre régnant (surnommé le «Rex Nemorensis» ou le «roi du bosquet à Nemi») portait toujours une épée pour se protéger contre les intrus meurtriers..

Suetonius approuve son La vie de Caligula. Apparemment, le souverain de Rome n'avait pas assez pour occuper son esprit tordu pendant son propre règne, alors il s'est mêlé de rites religieux ... empereur ignoble "a engagé un adversaire plus fort pour l'attaquer." Vraiment, Caligula?

Origines anciennes et hommes mythiques

D'où vient cet étrange rituel? Pausanias déclare que lorsque Thésée a tué son fils, Hippolyte - qu'il croyait avoir séduit sa propre femme, Phèdre - le gamin n'est pas vraiment mort. En fait, Asclepius, dieu de la médecine, a ressuscité le prince. Naturellement, Hippolyte n'a pas pardonné à son père et la dernière chose qu'il voulait était de rester dans son Athènes natale, alors il s'est rendu en Italie, où il a créé un sanctuaire pour sa déesse patronne, Artemis / Diana. Là, il a mis en place un concours pour les esclaves fugitifs pour devenir le prêtre du temple, dans lequel ils se sont battus à mort pour l'honneur.

Mais selon le défunt auteur antique Servius, qui a écrit des commentaires sur les principaux textes épiques, le héros grec Oreste a eu l'honneur de fonder le rituel à Nemi. Il a sauvé sa sœur Iphigénie du sanctuaire de Diane à Tauris; là, Iphigénie a sacrifié tous les étrangers à la déesse, comme raconté dans la tragédie d'Euripide Iphigénie à Tauris. 

Servius prétend qu'Oreste a sauvé Iphigénie en tuant Thoas, le roi des Tauriens, et y a volé l'image sacrée de Diane; il a ramené la statue et la princesse à la maison avec lui. Il s'arrête en Italie - à Aricia, près de Nemi - et installe un nouveau culte de Diana. 

Dans ce nouveau sanctuaire, le prêtre au pouvoir n'était pas autorisé à tuer tous les étrangers, mais il y avait un arbre spécial, dont une branche ne pouvait pas être cassée. Si quelqu'un fait prendre une branche, ils avaient la possibilité de se battre avec l'esclave fugitif devenu prêtre de Diana. Le prêtre était un esclave fugitif parce que son voyage symbolisait la fuite d'Oreste vers l'ouest, dit Servius. Ce rituel était donc la source de matériel de Virgile pour les légendes sur la région où Énée s'est arrêtée dans le Énéide pour trouver une plante magique et entrer dans le monde souterrain. Malheureusement pour ces récits divertissants, ni l'un ni l'autre n'avait probablement rien à voir avec le rituel de Nemi.

Questions d'interprétation

Énée et les prêtres esclaves revinrent dans les études modernes de la religion. Jamais entendu parler du travail fondateur de l'anthropologue James Frazer le Golden Bough? Il a théorisé que Nemi était l'endroit où Énée est allé à Hadès, comme l'a suggéré Servius. Le sacré scintillant dans le titre fait référence à "un rameau, une feuille d'or et une tige souple" Énée a dû saisir dans le livre VI du Énéide afin de descendre aux Enfers. Mais les propres affirmations de Servius étaient au mieux fausses!

Cette étrange interprétation a une longue histoire - bien relatée par Jonathan Z. Smith et Anthony Ossa-Richardson. Frazer a pris ces idées et a affirmé qu'il utilisait le meurtre du prêtre comme une lentille à travers laquelle il a examiné la mythologie mondiale. Sa thèse - que la mort symbolique et la résurrection d'une figure mythique étaient au centre des cultes de fertilité à travers le monde - était intéressante.

Cette idée ne retenait pas grand-chose, mais cette théorie de la mythologie comparée a informé les travaux de nombreux historiens et anthropologues, dont le célèbre Robert Graves dans son Déesse blanche et Mythes grecs, pendant des décennies ... jusqu'à ce que les savants se rendent compte que Frazer avait tort.