Les causes du conflit dans la guerre du Péloponnèse

De nombreux excellents historiens ont discuté des causes de la guerre du Péloponnèse (431-404 avant notre ère), et beaucoup d'autres le feront à l'avenir. Thucydide, cependant, a écrit la chronique contemporaine la plus importante de la guerre.

Importance de la guerre du Péloponnèse

Combattue entre les alliés de Sparte et l'empire d'Athènes, la guerre paralysante du Péloponnèse a ouvert la voie à la prise de contrôle macédonienne de la Grèce par Philippe II de Macédoine et, par la suite, l'empire d'Alexandre le Grand. Avant la guerre du Péloponnèse, les cités-états (poleis) de la Grèce avaient travaillé ensemble pour combattre les Perses. Pendant la guerre du Péloponnèse, ils se sont retournés.

Thucydide sur la cause de la guerre du Péloponnèse

Dans le premier livre de son histoire, le participant-observateur et historien Thucydide a enregistré les causes de la guerre du Péloponnèse:

"La véritable cause que je considère être celle qui a été formellement la plus cachée. La croissance du pouvoir d'Athènes et l'alarme que cela a inspirée à Lacedaemon ont rendu la guerre inévitable."
I.1.23 Histoire de la guerre du Péloponnèse

Alors que Thucydide semblait tout à fait certain qu'il avait réglé la question de la cause de la guerre du Péloponnèse pour toujours, les historiens continuent de débattre des origines de la guerre. Les principales raisons proposées sont:

• Sparte était jaloux d'autres pouvoirs et voulait plus de pouvoir pour lui-même.
• Sparte était mécontent de ne plus avoir toute la gloire militaire.
• Athen a intimidé ses alliés et ses villes neutres.
• Il y avait un conflit entre les cités-États entre des idéologies politiques concurrentes.

L'historien Donald Kagan étudie les causes de la guerre du Péloponnèse depuis des décennies. Son livre de 2003 fournit une ventilation détaillée de la politique, des alliances et des événements qui ont conduit à la guerre.

Athènes et la Ligue Delian

De nombreux récits historiques mentionnent brièvement les guerres perses antérieures, qui sous-estiment leur importance en tant que facteur contribuant à la guerre ultérieure. À cause des guerres perses, Athènes a dû être reconstruite et elle est venue à dominer son groupe d'alliés politiquement et économiquement.

L'empire athénien a commencé avec la Ligue Delian, qui avait été formée pour permettre à Athènes de prendre la tête de la guerre contre la Perse, et a fini par fournir à Athènes l'accès à ce qui était censé être un trésor communal. Athènes a utilisé ces fonds communaux pour construire sa marine et, avec elle, son importance et sa puissance.

Les alliés de Sparte

Auparavant, Sparte avait été le chef militaire du monde grec. Sparte avait un ensemble d'alliances lâches au moyen de traités individuels qui s'étendaient au Péloponnèse, à l'exception d'Argos et d'Achaïe. Les alliances spartiates sont appelées la Ligue du Péloponnèse.

Sparta insulte Athènes

Lorsque Athènes a décidé d'envahir Thasos, Sparte serait venue en aide à l'île de la mer Égée septentrionale, si Sparte n'avait pas subi de catastrophe naturelle. Athènes, toujours liée par des alliances des années de la guerre de Perse, a essayé d'aider les Spartiates, mais a été grossièrement invitée à partir. Kagan dit que cette querelle ouverte en 465 avant notre ère était la première entre Sparte et Athènes. Athènes a rompu l'alliance avec Sparte et s'est alliée, à la place, avec l'ennemi de Sparte, Argos.

Athènes gagne un allié et un ennemi

Lorsque Megara s'est tournée vers Sparte pour obtenir de l'aide dans son différend frontalier avec Corinthe, Sparte, qui était alliée aux deux cités-États, a refusé de leur venir en aide. Megara a rompu son alliance avec Sparte et en a proposé une nouvelle avec Athènes. Athènes avait besoin d'une mégare amicale à sa frontière car elle lui donnait accès au golfe, elle a donc accepté en 459 avant notre ère. Ce faisant, malheureusement, mis en place une inimitié durable avec Corinthe. Environ 15 ans plus tard, Megara a de nouveau rejoint Sparta.

Trente ans de paix

En 446 et 445 avant notre ère, Athènes, une puissance maritime, et Sparte, une puissance terrestre, ont signé un traité de paix. Le monde grec était désormais officiellement divisé en deux, avec deux «hégémons». Par traité, les membres d'un côté ne pouvaient pas changer et rejoindre l'autre, bien que des pouvoirs neutres puissent prendre parti. L'historien Kagan écrit que, peut-être pour la première fois dans l'histoire, une tentative a été faite pour maintenir la paix en exigeant des deux côtés de soumettre des griefs à un arbitrage exécutoire.