Le salut romain Morituri te salutant

Alors que les combattants portant des toges se font face à travers un cercle de sable impitoyable, ils se tournent vers leur éminence couronnée de lauriers, grignotant des raisins et beuglent: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!"

Cette agrafe de fiction épées et sandales, le salut du gladiateur à son empereur, n'a en fait probablement jamais eu lieu. Seule une poignée d'historiens romains, longtemps après coup, mentionnent la phrase - littéralement, "Je vous salue, empereur, ceux qui sont sur le point de mourir vous saluent" - et rien n'indique qu'elle était couramment utilisée dans les combats de gladiateurs ou tout autre jeu dans la Rome antique.

Néanmoins, le «Morituri te salutant» a gagné une importance considérable à la fois dans la culture populaire et dans le monde universitaire. Russell Crowe en parle dans le film "Gladiator", et il est utilisé à plusieurs reprises par des groupes de heavy metal (le plus effrontément par AC / DC, qui l'a peaufiné "Pour ceux qui s'apprêtent à faire du rock, nous vous saluons.").

Origine de la phrase

D'où vient l'expression «Morituri te salutant» et ses variantes (… morituri te salutamus, ou «nous te saluons»)?

Selon l'historien Suetonius La vie du Divin Claudius, le récit du règne de cet empereur dans son recueil Les 12 Césars, écrite vers 112 après JC, elle découle d'un événement particulier.

Claudius avait commandé un immense projet de travaux publics, l'assèchement du lac Fucino pour les terres agricoles. Il a fallu 30 000 hommes et 11 ans pour terminer. En l'honneur de l'exploit, l'empereur a ordonné une naumachia - une simulation de bataille maritime impliquant des milliers d'hommes et de navires - qui se tiendra sur le lac avant qu'il ne soit vidé. Les hommes, des milliers de criminels autrement pendus, ont ainsi salué Claudius: "Ave, Imperator: Morituri te salutant!" Sur quoi l'empereur a répondu "Aut non" - "Ou pas".

Après cela, les historiens ne sont pas d'accord. Suetonius dit que les hommes, se croyant graciés par Claudius, ont refusé de se battre. L'empereur a finalement cajolé et les a menacés de naviguer les uns contre les autres.

Cassius Dio, qui a écrit sur l'événement au 3ème siècle avant JC, a déclaré que les hommes faisaient simplement semblant de se battre jusqu'à ce que Claudius perde patience et leur ordonne de mourir.

Tacite mentionne l'événement, quelque 50 ans après qu'il s'est produit, mais ne mentionne pas le plaidoyer des gladiateurs (ou plus précisément, naumachiarii). Il raconte, cependant, qu'un grand nombre de prisonniers ont été épargnés, ayant combattu avec la valeur des hommes libres.

Utilisation dans la culture populaire

En plus des films et albums rock susmentionnés, Te morituri… est également invoqué dans Cœur des ténèbres et James Joyce Ulysse.