Explication des citations de «The Scarlet Letter»

Le roman de Nathaniel Hawthorne en 1850 La lettre écarlate raconte une histoire d'amour, de punition collective et de salut à Puritan, dans le Massachusetts colonial. À travers le personnage de Hester Prynne, qui a été forcé, comme punition pour avoir commis l'adultère, de porter un «A» écarlate sur sa poitrine pendant le reste de ses jours dans la colonie, Hawthorne montre le monde profondément religieux et moralement strict du 17e siècle Boston.

«Mais le point qui a attiré tous les regards et, pour ainsi dire, transfiguré le porteur - de sorte que les hommes et les femmes, qui connaissaient familièrement Hester Prynne, étaient maintenant impressionnés comme s'ils la voyaient pour la première fois - était que LETTRE ÉCARLATE, si fantastiquement brodé et illuminé sur sa poitrine. Cela a eu l'effet d'un sortilège, la sortant des relations ordinaires avec l'humanité et l'incluant toute seule dans une sphère. »(Chapitre II,« La place du marché »)

C'est le premier moment où la ville voit Prynne ornée de l'article éponyme, qu'elle doit porter comme punition pour avoir mis au monde un enfant hors mariage. Dans la ville, qui n'est alors qu'une minuscule colonie à la lisière du monde occidental dans ce qui était connu comme la colonie de la baie du Massachusetts, ce scandale cause tout un tas de choses à faire. En tant que tel, l'effet de ce jeton sur les citadins est même assez fort-magique: la lettre écarlate a eu «l'effet d'un sort». Ceci est remarquable car il révèle à la fois la révérence et la déférence du groupe envers des pouvoirs supérieurs, plus spirituels et invisibles. De plus, il indique le pouvoir que cette punition a sur eux comme forme de dissuasion envers les transgressions futures.

L'effet de l'article sur son porteur est tout à fait surnaturel, car Prynne est dite «transfigurée» et prise «hors des relations ordinaires avec l'humanité» et enfermée «dans une sphère par elle-même». Cette transfiguration se joue ensuite au cours de le roman, alors que la ville lui tourne le dos et à Pearl, et qu'elle est obligée de regagner son chemin, dans la mesure où cela est même possible, dans leurs bonnes grâces grâce à des actes bénéfiques. La lettre elle-même est également d'une certaine importance, car elle est décrite comme «fantastiquement brodée» et «illuminée», une description qui met en évidence les pouvoirs puissants de la lettre, indiquant clairement qu'il ne s'agit pas d'un objet ordinaire. En outre, l'accent mis sur la broderie préfigure le développement éventuel de Prynne de compétences de couture très appréciées. En tant que tel, ce passage établit dès le début plusieurs des thèmes et motifs les plus importants du livre. 

«La vérité était que les petits puritains, étant de la progéniture la plus intolérante qui ait jamais vécu, avaient une vague idée de quelque chose de bizarre, surnaturel ou en contradiction avec la mode ordinaire, chez la mère et l'enfant; et donc les méprisaient dans leur cœur, et ne les insultaient pas fréquemment avec leur langue. »(Chapitre VI,« Perle »)

Ce passage donne un aperçu du monde hautement moral du Puritan Massachusetts. Cela ne veut pas dire que les Puritains avaient en fait la meilleure compréhension du bien et du mal, mais simplement qu'ils vivaient avec un sens très fort de cette distinction. Par exemple, dans la toute première phrase, même, le narrateur décrit les Puritains comme «étant de la couvée la plus intolérante qui ait jamais vécu». Cette intolérance générale ainsi décrite mène ensuite le groupe sur une voie plutôt désagréable lorsqu'elle est appliquée à la situation spécifique de Prynne et Pearl. Comme ils désapprouvent ce que Prynne a fait, ils la trouvent, elle et sa fille, «surnaturelles», «bizarres» ou autrement «en désaccord» avec les normes de la ville. C'est intéressant en soi, comme une fenêtre sur la psyché collective de la colonie, mais aussi en termes de choix de mots spécifiques, car Prynne est, une fois de plus, placée en dehors du domaine des relations humaines normales.

De là, les citadins ont ensuite transformé leur désapprobation en aversion pure et simple, et "méprisé" et "insulté" la mère et la fille. Ces quelques phrases donnent donc un bon aperçu de l'attitude très pieuse de la communauté en général, ainsi que de sa position de jugement sur cette question, qui n'a vraiment rien à voir avec aucune d'entre elles, en particulier.

«La nature d'Hester s'est montrée chaleureuse et riche; une source de tendresse humaine, infaillible à toute demande réelle et inépuisable par les plus grands. Sa poitrine, avec son insigne de honte, n'était que l'oreiller plus doux pour la tête qui en avait besoin. Elle a été auto-proclamée Sœur de la Miséricorde, ou, on peut plutôt dire, la main lourde du monde l'avait ainsi ordonnée, quand ni le monde ni elle n'attendaient ce résultat avec impatience. La lettre était le symbole de sa vocation. Une telle utilité a été trouvée dans son pouvoir de faire et son pouvoir de sympathiser, que beaucoup de gens ont refusé d'interpréter l'écarlate A par sa signification originale. Ils ont dit que cela signifiait Capable; Hester Prynne était si forte, avec la force d'une femme. »(Chapitre XIII,« Une autre vue d'Hester »)

Comme le titre du chapitre le suggère, ce moment montre comment la position de Prynne dans la communauté a changé depuis qu'elle a porté la lettre écarlate. Alors qu'elle était d'abord injuriée et exilée, elle a maintenant un peu gagné son chemin dans les bonnes grâces de la ville. Bien que sa poitrine ait un «insigne de honte» (la lettre), elle montre à travers ses actions que cette dénomination ne s'applique plus vraiment à elle.

Fait intéressant, le narrateur déclare que la lettre était le «symbole de sa vocation», une déclaration qui est tout aussi vraie maintenant qu'elle l'était à l'origine, mais pour des raisons très différentes. Alors qu'avant qu'il ne l'ait identifiée comme l'auteur d'un crime - le «A» signifiant probablement «adultère» - on dit maintenant que cela signifie quelque chose de tout à fait différent: «Capable», un changement qui résultait du fait qu'elle avait «tant pouvoir de faire et pouvoir de sympathiser. »

Ironiquement, ce changement d'attitude envers Prynne découle du même ensemble de valeurs puritaines qui l'ont condamnée à ce sort en premier lieu, bien que dans ce cas ce ne soit pas le sens puritain de la justice morale, mais plutôt le respect du dur labeur et de bonnes actions. Alors que d'autres passages ont montré la nature destructrice des valeurs de cette société, ici les pouvoirs réparateurs de ces mêmes valeurs sont démontrés.

`` Si la petite perle était divertie avec foi et confiance, en tant que messagère spirituelle pas moins qu'un enfant terrestre, ne serait-ce pas sa tâche de calmer la douleur qui refroidissait le cœur de sa mère et de la convertir en tombeau? - et pour l'aider à surmonter la passion, autrefois si sauvage, et pourtant encore ni morte ni endormie, mais seulement emprisonnée dans le même cœur de tombeau? »(Chapitre XV,« Hester et Pearl »)

Ce passage aborde plusieurs éléments intéressants du caractère de Pearl. Premièrement, cela met en évidence son existence pas tout à fait normale, en la qualifiant de «messagère spirituelle» en plus d'un «enfant terrestre» - un état liminal étrange. Ceci, que Pearl est en quelque sorte démoniaque, sauvage ou mystique, est un refrain commun tout au long du livre, et découle des faits qu'elle est née hors du mariage - ce qui dans ce monde signifie hors de l'ordre de Dieu, et donc du mal, ou autrement faux ou anormal et que l'identité de son père est en grande partie un mystère.

De plus, son comportement va à l'encontre des normes de la communauté, soulignant davantage son statut d'outsider (et celui de sa mère), ainsi que sa distance et son isolement. Il convient également de noter la façon dont le passage reconnaît la relation à double tranchant de Pearl avec sa mère. Le narrateur déclare que le devoir de Pearl est, ou pourrait être, «d'apaiser la douleur qui gèle dans le cœur de sa mère», ce qui est un rôle très aimable pour une fille à jouer pour sa mère, mais est quelque peu ironique puisque Pearl est la incarnation vivante des frondes et flèches de Prynne. Elle est à la fois la source et le baume de la douleur de sa mère. Ce passage est encore un autre exemple de la nature bilatérale de nombreux éléments de ce livre, qui montre que même pour aussi antithétiques et divisés que certains opposés - bons et mauvais, religion et science, nature et homme, terrestres et célestes - peuvent être , ils sont également inextricablement liés.