Le plan Schlieffen

Alors que la crise qui a déclenché la Première Guerre mondiale se développait à partir de l'assassinat, à travers des appels à la vengeance et à la concurrence impériale paranoïaque, l'Allemagne s'est trouvée face à la possibilité d'attaques de l'est et de l'ouest en même temps. Ils le craignaient depuis des années et leur solution, qui a rapidement été mise en œuvre avec les déclarations de guerre allemandes contre la France et la Russie, était le plan Schlieffen..

Changer les chefs de la stratégie allemande

En 1891, le comte Alfred von Schlieffen est devenu le chef d'état-major allemand. Il avait succédé au général Helmuth von Moltke, qui avait remporté un franc succès et qui, avec Bismarck, avait remporté une série de courtes guerres et créé le nouvel Empire allemand. Moltke craignait qu'une grande guerre européenne ne se produise si la Russie et la France s'alliaient à la nouvelle Allemagne, et décida de la contrer en défendant à l'ouest contre la France et en attaquant à l'est pour faire de petits gains territoriaux à la Russie. Bismarck visait à empêcher que la situation internationale n'atteigne jamais ce point, en s'efforçant de maintenir la France et la Russie séparées. Cependant, Bismarck est mort et la diplomatie allemande s'est effondrée. Schlieffen a rapidement été confronté à l'encerclement redouté par l'Allemagne lorsque la Russie et la France se sont alliées, et il a décidé d'élaborer un nouveau plan, qui viserait une victoire allemande décisive sur les deux fronts..

Le plan Schlieffen

Le résultat a été le plan Schlieffen. Cela impliquait une mobilisation rapide, et la majeure partie de l'armée allemande entière attaquait à travers les plaines occidentales dans le nord de la France, où elle allait balayer et attaquer Paris par derrière ses défenses. La France était supposée planifier - et faire - une attaque en Alsace-Lorraine (qui était exacte), et encline à se rendre si Paris tombait (peut-être pas exacte). Cette opération devait durer six semaines, date à laquelle la guerre à l'ouest serait gagnée et l'Allemagne utiliserait alors son système ferroviaire avancé pour ramener son armée à l'est pour rencontrer les Russes qui se mobilisent lentement. La Russie n'a pas pu être éliminée en premier, car son armée pourrait se retirer à des kilomètres au plus profond de la Russie si nécessaire. Bien que ce soit un pari de premier ordre, c'était le seul véritable plan que l'Allemagne avait. Il était nourri par la vaste paranoïa en Allemagne qu'il devait y avoir un compte entre les empires allemand et russe, une bataille qui devrait avoir lieu plus tôt, tandis que la Russie était relativement faible, et pas plus tard quand la Russie pourrait avoir des chemins de fer modernes, des fusils et plus de troupes.

Il y avait cependant un problème majeur. Le «plan» n'était pas opérationnel et n'était même pas vraiment un plan, plus un mémorandum décrivant brièvement un concept vague. En effet, Schlieffen l'a peut-être même écrit juste pour persuader le gouvernement d'augmenter l'armée, plutôt que de croire qu'il serait jamais utilisé. En conséquence, il y avait des problèmes: le plan exigeait des munitions dépassant ce que l'armée allemande avait à ce moment-là, bien qu'elles aient été développées à temps pour la guerre. Il fallait également plus de troupes pour attaquer que ce qui pouvait être déplacé sur les routes et les voies ferrées de la France. Ce problème n'a pas été résolu et le plan était là, apparemment prêt à être utilisé en cas de grande crise que les gens attendaient.

Moltke modifie le plan

Le neveu de Moltke, également von Moltke, a repris le rôle de Schlieffen au début du XXe siècle. Il voulait être aussi grand que son oncle, mais il était freiné par le fait qu'il n'était pas du tout aussi compétent. Il craignait que le système de transport de la Russie se soit développé et qu'ils puissent se mobiliser plus rapidement, donc lors de l'élaboration de la façon dont le plan serait exécuté - un plan qui n'était peut-être jamais censé être exécuté mais qu'il a décidé d'utiliser de toute façon - il l'a légèrement modifié pour affaiblir le ouest et renforcer l'est. Cependant, il a ignoré l'approvisionnement et d'autres problèmes qui avaient été laissés en raison de l'imprécision du plan de Schlieffen et a estimé qu'il avait une solution. Schlieffen avait, peut-être accidentellement, laissé une énorme bombe à retardement en Allemagne que Moltke avait achetée dans la maison.

Première guerre mondiale

Lorsque la guerre semblait probable en 1914, les Allemands ont décidé de mettre le plan Schlieffen en vigueur, déclarant la guerre à la France et attaquant avec plusieurs armées à l'ouest, en laissant une à l'est. Cependant, au fur et à mesure de l'attaque, Moltke a modifié le plan encore plus en retirant plus de troupes à l'est. De plus, les commandants sur le terrain se sont également éloignés de la conception. Le résultat fut que les Allemands attaquèrent Paris par le nord, plutôt que par derrière. Les Allemands sont arrêtés et repoussés à la bataille de la Marne, Moltke est considéré comme ayant échoué et remplacé en disgrâce.

Un débat sur la question de savoir si le plan Schlieffen aurait fonctionné s'il avait été laissé seul a commencé en quelques instants et s'est poursuivi depuis. Personne n'a alors réalisé à quel point peu de planification était entrée dans le plan d'origine, et Moltke a été diffamé pour ne pas l'avoir utilisé correctement, alors qu'il est probablement juste de dire qu'il était toujours sur un perdant avec le plan, mais il devrait être diffamé pour avoir essayé de l'utiliser du tout.