L'occupation américaine d'Haïti de 1915 à 1934

Répondant à la quasi-anarchie en République d'Haïti, les États-Unis ont occupé le pays de 1915 à 1934. Pendant ce temps, ils ont installé des gouvernements fantoches, dirigé l'économie, l'armée et la police et, à toutes fins utiles, ils ont eu le contrôle absolu de le pays. Bien que cette règle soit relativement bénigne, elle était impopulaire auprès des Haïtiens et des citoyens des États-Unis et les troupes et le personnel américains ont été retirés en 1934.

Contexte troublé d'Haïti

Depuis son indépendance de la France lors d'une sanglante rébellion en 1804, Haïti a traversé une succession de dictateurs. Au début du XXe siècle, la population était sans instruction, pauvre et affamée. La seule culture de rente était le café, cultivé sur quelques buissons clairsemés dans les montagnes. En 1908, le pays s'est totalement effondré. Seigneurs de guerre et milices régionales appelés cacos combattu dans les rues. Entre 1908 et 1915, pas moins de sept hommes ont pris la présidence et la plupart d'entre eux ont rencontré une sorte de fin horrible: l'un a été piraté dans la rue, un autre tué par une bombe et encore un autre probablement empoisonné.

États-Unis et Caraïbes

Pendant ce temps, les États-Unis étendent leur sphère d'influence dans les Caraïbes. En 1898, il avait gagné Cuba et Porto Rico contre l'Espagne dans la guerre hispano-américaine: Cuba a obtenu la liberté, mais Porto Rico ne l'a pas été. Le canal de Panama a ouvert ses portes en 1914: les États-Unis ont beaucoup investi dans sa construction et ont même fait de gros efforts pour séparer le Panama de la Colombie afin de pouvoir l'administrer. La valeur stratégique du canal, à la fois économiquement et militairement, était énorme. En 1914, les États-Unis se sont également mêlés de la République dominicaine, qui partage l'île d'Hispaniola avec Haïti.

Haïti en 1915

L'Europe était en guerre et l'Allemagne s'en sortait bien. Le président Woodrow Wilson craignait que l'Allemagne envahisse Haïti afin d'y établir une base militaire: une base qui serait très proche du précieux canal. Il avait le droit de s'inquiéter: il y avait beaucoup de colons allemands en Haïti qui avaient financé le déchaînement cacos avec des prêts qui ne seraient jamais remboursés et ils suppliaient l'Allemagne d'envahir et de rétablir l'ordre. En février 1915, l'homme fort pro-américain Jean Vilbrun Guillaume Sam prit le pouvoir et pendant un certain temps, il sembla qu'il serait capable de s'occuper des intérêts militaires et économiques américains.

Les États-Unis prennent le contrôle

En juillet 1915, cependant, Sam ordonna le massacre de 167 prisonniers politiques et il fut lui-même lynché par une foule en colère qui fit irruption dans l'ambassade de France pour l'attaquer. Craignant que les anti-US caco le chef Rosalvo Bobo pourrait prendre le relais, Wilson ordonna une invasion. L'invasion n'est pas une surprise: les navires de guerre américains ont été dans les eaux haïtiennes pendant la majeure partie de 1914 et 1915 et l'amiral américain William B. Caperton a surveillé de près les événements. Les marines qui ont pris d'assaut les côtes d'Haïti ont rencontré un soulagement plutôt qu'une résistance et un gouvernement intérimaire a rapidement été mis en place.

Haïti sous contrôle américain

Les Américains étaient chargés des travaux publics, de l'agriculture, de la santé, des douanes et de la police. Le général Philippe Sudre Dartiguenave a été nommé président malgré le soutien populaire à Bobo. Une nouvelle Constitution, préparée aux États-Unis, a été soumise à un Congrès réticent: selon un rapport débattu, l'auteur du document n'était autre qu'un jeune secrétaire adjoint de la Marine nommé Franklin Delano Roosevelt. L'inclusion la plus intéressante dans la constitution était le droit des Blancs à posséder des terres, qui n'avait pas été autorisé depuis l'époque de la domination coloniale française.

Malheureux Haïti

Bien que la violence ait cessé et que l'ordre ait été rétabli, la plupart des Haïtiens n'approuvaient pas l'occupation. Ils voulaient que Bobo soit président, n'aimaient pas l'attitude autoritaire des Américains envers les réformes et étaient indignés par une Constitution qui n'était pas écrite par les Haïtiens. Les Américains ont réussi à contrarier toutes les classes sociales en Haïti: les pauvres ont été forcés de travailler à la construction de routes, la classe moyenne patriotique en voulait aux étrangers et la classe supérieure élite était folle que les Américains aient éliminé la corruption dans les dépenses publiques qui les avait auparavant fait riches.

Les Américains partent

Pendant ce temps, aux États-Unis, la Grande Dépression a frappé et les citoyens ont commencé à se demander pourquoi le gouvernement dépensait autant d'argent pour occuper un Haïti malheureux. En 1930, le président Hoover envoie une délégation pour rencontrer le président Louis Borno (qui avait succédé à Sudre Dartiguenave en 1922). Il a été décidé de tenir de nouvelles élections et d'entamer le processus de retrait des forces et administrateurs américains. Sténio Vincent a été élu président et le renvoi des Américains a commencé. Le dernier des Marines américains est parti en 1934. Une petite délégation américaine est restée en Haïti jusqu'en 1941 pour défendre les intérêts économiques américains.

L'héritage de l'occupation américaine

Pendant un certain temps, l'ordre établi par les Américains a duré en Haïti. Le capable Vincent est resté au pouvoir jusqu'en 1941, date à laquelle il a démissionné et a laissé Elie Lescot au pouvoir. En 1946, Lescot est renversé. Cela a marqué le retour au chaos pour Haïti jusqu'en 1957, date à laquelle le tyrannique François Duvalier a pris le relais, entamant un règne de terreur de plusieurs décennies..

Bien que les Haïtiens en voulaient à leur présence, les Américains ont accompli beaucoup de choses en Haïti au cours de leurs 19 ans d'occupation, y compris de nombreuses nouvelles écoles, routes, phares, jetées, projets d'irrigation et agricoles et plus encore. Les Américains ont également formé la Garde d'Haïti, une force de police nationale qui est devenue une force politique importante une fois les Américains partis..

(Source: Herring, Hubert. A History of Latin America From the Begins to the Present. New York: Alfred A. Knopf, 1962.)