L'histoire inédite de l'esclavage amérindien

Bien avant que la traite transatlantique des esclaves africains soit établie en Amérique du Nord, les Européens menaient une traite transatlantique des Amérindiens, à commencer par Christophe Colomb sur Haïti en 1492. Les colons européens utilisaient la prise des Indiens comme esclaves comme arme de guerre tandis que les autochtones Les Américains eux-mêmes ont utilisé l'esclavage comme tactique de survie. Parallèlement aux épidémies de maladies dévastatrices, cette pratique a contribué au déclin féroce des populations indiennes après l'arrivée des Européens..

L'esclavage des Amérindiens a duré bien au XVIIIe siècle, lorsqu'il a été largement remplacé par l'esclavage africain. Il a laissé un héritage encore ressenti parmi les populations autochtones de l'est, et c'est également l'un des récits les plus cachés de la littérature historique américaine..

Documentation

Le dossier historique de la traite des esclaves en Inde se trouve dans des sources disparates et dispersées, y compris des notes législatives, des transactions commerciales, des journaux d'esclaves, de la correspondance gouvernementale et surtout des registres paroissiaux, ce qui rend difficile de rendre compte de toute l'histoire. La traite des esclaves en Amérique du Nord a commencé avec les incursions espagnoles dans les Caraïbes et la prise d'esclaves par Christophe Colomb, comme en témoignent ses propres journaux. Chaque nation européenne qui a colonisé l'Amérique du Nord a utilisé des esclaves indiens pour la construction, les plantations et l'exploitation minière sur le continent nord-américain et en particulier pour ses avant-postes dans les Caraïbes et dans les villes d'Europe. Les colonisateurs européens d'Amérique du Sud ont également asservi les Amérindiens dans le cadre de leur stratégie de colonisation.

Nulle part il n'y a plus de documentation qu'en Caroline du Sud, quelle était la colonie anglaise originale de Caroline, établie en 1670. On estime qu'entre 1650 et 1730 au moins 50 000 Indiens (et probablement plus en raison de transactions cachées pour éviter de payer les tarifs et taxes gouvernementaux ) ont été exportés par les seuls Anglais vers leurs avant-postes des Caraïbes. Entre 1670 et 1717, beaucoup plus d'Indiens ont été exportés que d'Africains. Dans les régions côtières du sud, des tribus entières étaient plus souvent exterminées par l'esclavage que par la maladie ou la guerre. Dans une loi adoptée en 1704, les esclaves indiens ont été enrôlés pour combattre dans les guerres pour la colonie bien avant la Révolution américaine.

Complicité indienne et relations complexes

Les Indiens se sont retrouvés coincés entre les stratégies coloniales de pouvoir et de contrôle économique. Le commerce des fourrures dans le nord-est, le système de plantations anglais dans le sud et le système de missions espagnol en Floride sont entrés en collision avec des perturbations majeures dans les communautés indiennes. Les Indiens déplacés de la traite des fourrures dans le nord ont migré vers le sud où les propriétaires de plantations les ont armés pour chasser les esclaves vivant dans les communautés de mission espagnoles. Les Français, les Anglais et les Espagnols ont souvent profité de la traite des esclaves par d'autres moyens; par exemple, ils ont obtenu la faveur diplomatique lorsqu'ils ont négocié la liberté des esclaves en échange de la paix, de l'amitié et de l'alliance militaire.

Par exemple, les Britanniques ont établi des liens avec les Chickasaw qui étaient entourés d'ennemis de tous côtés en Géorgie. Armés par les Anglais, les Chickasaw ont mené de vastes raids d'esclaves dans la basse vallée du Mississippi où les Français avaient un pied à terre, qu'ils ont vendus aux Anglais comme un moyen de réduire les populations indiennes et d'empêcher les Français de les armer en premier. Ironiquement, les Anglais pensaient qu'armer la Chickasaw pour mener des raids d'asservissement était un moyen plus efficace de les "civiliser" par rapport aux efforts des missionnaires français..

Entre 1660 et 1715, jusqu'à 50 000 Indiens ont été capturés par d'autres Indiens et vendus comme esclaves dans les colonies de Virginie et de Caroline, la plupart par la confédération redoutée connue sous le nom de Westos. Forcés de quitter leurs maisons sur le lac Érié, les Westos ont commencé à mener des raids militaires d'esclaves en Géorgie et en Floride en 1659. Leurs raids réussis ont finalement contraint les survivants à de nouveaux agrégats et identités sociales, construisant de nouveaux régimes politiques suffisamment grands pour se protéger contre les esclavagistes..

Étendue du commerce

La traite des esclaves indiens en Amérique du Nord couvrait une région allant aussi loin à l'ouest que le Nouveau-Mexique (alors territoire espagnol) vers le nord jusqu'aux Grands Lacs et vers le sud jusqu'à l'isthme de Panama. Les historiens croient que la plupart sinon toutes les tribus de cette vaste bande de terre ont été prises dans le commerce des esclaves d'une manière ou d'une autre, soit en tant que captifs, soit en tant que commerçants. Pour les Européens, l'esclavage faisait partie de la stratégie plus large de dépeuplement des terres pour faire place aux colons européens. Dès 1636, après la guerre des Pequot au cours de laquelle 300 Pequots ont été massacrés, ceux qui sont restés ont été vendus comme esclaves et envoyés aux Bermudes; de nombreux survivants amérindiens de la guerre du roi Philippe (1675-1676) ont été réduits en esclavage. Les principaux ports d'asservissement comprenaient Boston, Salem, Mobile et la Nouvelle-Orléans. De ces ports, les Indiens étaient expédiés à la Barbade par les Anglais, la Martinique et la Guadalupe par les Français et les Antilles par les Hollandais. Des esclaves indiens ont également été envoyés aux Bahamas comme «terrain de rupture» où ils auraient pu être ramenés à New York ou à Antigua.

Selon le dossier historique, les Indiens ne faisaient pas de bons esclaves. Lorsqu'ils n'étaient pas expédiés loin de leur territoire d'origine, ils s'échappaient trop facilement et étaient réfugiés par d'autres Indiens, sinon dans leur propre communauté. Ils sont morts en grand nombre lors des voyages transatlantiques et ont succombé facilement aux maladies européennes. En 1676, la Barbade avait interdit l'esclavage indien, car cette pratique était "trop ​​sanglante et dangereuse pour rester ici".

L'héritage des identités obscures de l'esclavage

Alors que la traite des esclaves indiennes cédait la place à la traite des esclaves africains à la fin des années 1700 (alors âgée de plus de 300 ans), les femmes amérindiennes ont commencé à se marier avec des Africains importés, produisant une progéniture de race mixte dont l'identité autochtone s'est obscurcie avec le temps. Dans le projet colonial visant à éliminer le paysage des Indiens, ces personnes métisses sont simplement devenues des personnes "colorées" grâce à l'effacement bureaucratique des archives publiques..

Dans certains cas, comme en Virginie, même lorsque des personnes étaient désignées comme Indiennes sur des certificats de naissance ou de décès ou d'autres registres publics, leurs registres étaient remplacés par «colorés». Les recenseurs, déterminant la race d'une personne en fonction de son apparence, enregistraient souvent des données mixtes - les gens de race simplement noirs, pas indiens. Le résultat est qu'aujourd'hui, il y a une population de personnes d'origine et d'identité amérindiennes (en particulier dans le Nord-Est) qui ne sont pas reconnues par la société dans son ensemble, partageant des circonstances similaires avec les hommes libres des Cherokee et d'autres cinq tribus civilisées.

Sources et lectures complémentaires

• Bialuschewski, Arne (éd.) "L'esclavage amérindien au dix-septième siècle." Ethnohistoire 64,1 (2017). 1-168. 
• Browne, Eric. "'Caringe Awaye leur corne et leurs enfants': Les effets des raids de Westo Slave sur les Indiens du Bas-Sud." Cartographie de la zone d'éclatement du Mississippien: la traite négrière des Indiens coloniaux et l'instabilité régionale dans le Sud américain. Eds. Ethridge, Robbie et Sheri M. Shuck-Hall. Lincoln: University of Nebraska Press, 2009. 
• Carocci, Max. "Écrit de l'histoire: récits contemporains amérindiens de l'esclavage." L'anthropologie aujourd'hui 25,3 (2009): 18-22.
• Newell, Margaret Ellen. "Frères par nature: les Indiens de la Nouvelle-Angleterre, les colons et les origines de l'esclavage américain." Ithaca NY: Cornell University Press, 2015.  
• Palmie, Stephan (éd.) «Cultures d'esclaves et cultures d'esclavage». Knoxville: University of Tennessee Press, 1995. 
• Resendez, Andres. "L'autre esclavage: l'histoire découverte de l'esclavage indien en Amérique." New York: Houghton Mifflin Harcourt, 2016.