Les vierges vestales

Les Vierges Vestales étaient des prêtresses vénérées de Vesta, la déesse romaine du feu du foyer (titre complet: Vesta publica populi Romani Quiritium), et les gardiens de la chance de Rome qui pouvaient intervenir au nom des personnes en difficulté. Ils ont préparé le mola salsa qui a été utilisé dans tous les sacrifices d'État. À l'origine, il y en avait 2, puis 4 (au temps de Plutarque), puis 6 vierges vestales. Ils ont été conduits par des licteurs, qui portaient les tiges et la hache qui pouvaient être utilisées pour infliger des sanctions aux gens, si nécessaire..

"Aujourd'hui encore, nous pensons que nos vierges vestales peuvent enraciner des esclaves fugitifs sur place par un sort, à condition que les esclaves n'aient pas quitté Rome."
-Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre XXVIII, 13.

Sélection des vierges vestales

La première Vestale était pris de ses parents "comme si elle avait été capturée à la guerre" et dirigée par la main. On a pensé que les vierges vestales portaient leurs cheveux dans le seni crines style d'épouses où les six parties à tresser et à empiler étaient séparées par une lance. Cette première vestale a peut-être été prise par le deuxième des 7 rois de Rome Numa Pomilius (ou, peut-être, Romulus, le premier roi et fondateur de Rome), selon le deuxième siècle de notre ère, l'antiquaire romain Aulus Gellius (A.D.123-170). Selon Plutarque, dans sa vie de Numa, il y avait à l'origine deux vestales, puis 2 paires sous Servius Tullius nommées Gegania et Verenia, Cannulae et Tarpeia, représentant les Romains et les Sabines. Une troisième paire a été formée lorsqu'une troisième tribu a été ajoutée à Rome. Puisque Romulus est crédité de la création des trois tribus, cela pose problème. Koptev dit qu'un ancien grammairien, Festus dit que les six vestales représentaient une division en trois vestales primaires et trois secondaires, une de chaque pour chaque tribu.

Leur mandat en tant que prêtresses de la déesse Vesta était de 30 ans, après quoi elles étaient libres de partir et de se marier. La plupart des vierges vestales ont préféré rester célibataires après leur retraite. Avant cela, ils devaient maintenir la chasteté ou faire face à une mort effrayante.

La perfection de la Vierge vestale

Les filles âgées de 6 à 10 ans, originaires de patricienne et plus tard de toute famille née librement, étaient éligibles pour devenir Vestales (sacerdotes Vestales). Ils peuvent avoir à l'origine représenté les filles du chef / prêtre, selon William Warde Fowler dans Les fêtes romaines de l'époque de la République (1899). Outre la naissance aristocratique, les vestales devaient répondre à certains critères assurant leur perfection, notamment être exempt d'imperfection corporelle et avoir des parents vivants. Parmi celles proposées, les sélections ont été faites par tirage au sort. En échange d'un engagement de 30 ans (10 en formation, 10 en service et 10 en formation d'autres) et un vœu de chasteté, les Vestales ont été émancipées, et ainsi, libres d'administrer leurs propres affaires sans tuteur (c'est-à-dire qu'elles étaient libre de leur père potestas), étant donné l'honneur, le droit de faire un testament, des logements luxueux aux frais de l'État, et quand ils sont sortis, des licteurs portant des tiges les ont poursuivis. Ils portaient une robe distinctive et probablement seni crines, la coiffure d'une mariée romaine.

" Les Vestales sont accompagnés de trois préposés au togate, dont le premier et le dernier sont des licteurs, portant chacun les deux tiges qui distinguent apparemment à cette époque les lictores curiatii affectés au service des prêtres. Ils portent des manteaux étroitement enveloppés et au-dessus de leurs têtes le suffibulum, le couvre-tête blanc attaché sous le menton qui apparaît dans d'autres reliefs représentant les vierges vestales. Les quatre premiers portent des objets sacrés: un petit pot d'encens sphérique, un simpulum (?), Et deux grands objets rectangulaires, éventuellement des tablettes contenant le rituel sacré."
«Les rites de la religion d'État dans l'art romain», par Inez Scott Ryberg; Mémoires de l'Académie américaine de Rome, Vol. 22, Rites de la religion d'État dans l'art romain (1955); p. 41.

Des privilèges spéciaux ont été accordés aux Vierges Vestales. Selon «Les coutumes funéraires et la pollution de la mort dans la Rome antique: procédures et paradoxes», par François Retief et Louise P. Cilliers, il était nécessaire que les gens soient enterrés en dehors de la ville (au-delà du Pomoerium), à l'exception de quelques privilégiés qui comprenaient les vestales.

Les fonctions des vestales

La fonction principale des Vestales était la préservation d'un feu éternel (ignis inextinctus) dans le sanctuaire de Vesta, déesse du foyer, mais ils avaient également d'autres fonctions. Le 15 mai, les Vestales ont lancé des figurines en paille (Argei) dans le Tibre. Au début du festival de juin Vestalia, le sanctuaire intérieur (pénus) du sanctuaire circulaire de Vesta, dans le forum Romanum, a été ouvert aux femmes pour apporter des offrandes; sinon, il était fermé à tous sauf aux Vestales et au Pontifex Maximus. Les Vestales ont fait des gâteaux saints (mola salsa) pour les Vestalia, selon les prescriptions rituelles, à partir de sel spécial, d'eau et de céréales. Le dernier jour du festival, le temple a été rituellement nettoyé. Les Vestales ont également gardé des testaments et participé à des cérémonies.

Le dernier chef connu Vestal (vestalis maxima) était Coelia Concordia en 380 après JC. Le culte prit fin en 394.

Contrôle et punition des vierges vestales

Les Vestales n'étaient pas le seul office sacerdotal institué par Numa Pompilius. Entre autres, il a créé le bureau de Pontifex Maximus pour présider les rites, prescrire les règles de la cérémonie publique et veiller sur les Vestales. C'était la tâche du Pontifex d'administrer leur punition. Pour certaines infractions, une Vestale peut être fouettée, mais si le feu sacré s'éteint, cela prouve qu'une Vestale est impure. Son impureté menaçait la sécurité de Rome. Une vestale qui a perdu sa virginité a été enterrée vivante dans le Campus Sceleratus (près de la porte Colline) au milieu d'un rituel solennel. La Vestale a été amenée sur les marches menant à une pièce avec de la nourriture, un lit et une lampe. Après sa descente, les marches ont été enlevées et la saleté s'est accumulée à l'entrée de la pièce. Là, elle a été laissée pour mourir.

Virginité de la Vestale

Les raisons du statut virginal des Vestales ont été examinées par les classiques et les anthropologues. La virginité collective des Vestales peut avoir été une forme de magie contraignante préservant la sécurité de Rome. Tant qu'elle restera intacte, Rome restera en sécurité. Si une Vestale n'était pas chaste, son sacrifice rituel brutal la punirait non seulement mais aussi ce qui pourrait polluer Rome. Si une Vestale tombe malade, elle doit être soignée par une femme mariée en dehors de la zone sacrée (aedes Vesta), selon Holt N. Parker, citant Pliny 7.19.1.

Dans "Pourquoi les vestales étaient-elles vierges? Ou la chasteté des femmes et la sécurité de l'État romain", écrit Holt N. Parker:

La magie contagieuse, quant à elle, est métonymique ou synecdochique: "La partie est au tout comme l'image à l'objet représenté". La Vestale représente non seulement le rôle idéalisé de la femme - une fusion des rôles archétypaux de la Vergine et de la Mamma dans la figure de la Madone - mais aussi le corps citoyen dans son ensemble.
…
Une femme romaine n'existait légalement que par rapport à un homme. Le statut juridique d'une femme repose entièrement sur ce fait. Le fait de libérer une Vestale de tout homme afin qu'elle soit libre d'incarner tous les hommes la retire de toutes les classifications conventionnelles. Elle était donc célibataire et donc pas une femme; une vierge et donc pas une mère; elle était en dehors de patria potestas et donc pas une fille; elle n'a subi aucune émancipatio, aucun coemptio et donc pas un service.

Sources