Theodore Roosevelt et le service de police de New York

Le futur président Theodore Roosevelt est retourné dans la ville de sa naissance en 1895 pour entreprendre une tâche qui aurait pu intimider d'autres personnes, la réforme du service de police notoirement corrompu. Sa nomination a fait la une des journaux et il a visiblement vu le travail l'occasion de nettoyer la ville de New York tout en relançant sa propre carrière politique, qui était au point mort..

En tant que président de la commission de police, Roosevelt, fidèle à lui-même, s'est lancé vigoureusement dans la tâche. Son zèle caractéristique, appliqué aux complexités de la politique urbaine, a eu tendance à générer une cascade de problèmes.

Le temps de Roosevelt au sommet du département de police de New York l'a mis en conflit avec des factions puissantes, et il n'a pas toujours émergé triomphalement. Dans un exemple notable, sa croisade largement médiatisée pour fermer les salons dimanche, le seul jour où de nombreux ouvriers pouvaient socialiser en eux, a provoqué une réaction vive du public.

Lorsqu'il a quitté le poste de police, après seulement deux ans, le département avait été changé pour le mieux. Mais le temps de Roosevelt en tant que meilleur flic de New York avait été rauque, et les affrontements dans lesquels il s'était retrouvé avaient presque mis fin à sa carrière politique.

Le fond patricien de Roosevelt

Theodore Roosevelt est né dans une famille aisée de New York le 27 octobre 1858. Enfant maladif qui a surmonté la maladie par un effort physique, il est allé à Harvard et est entré dans la politique de New York en remportant un siège à l'Assemblée nationale à l'âge de 23 ans..

En 1886, il a perdu une élection à la mairie de New York. Il est ensuite resté hors du gouvernement pendant trois ans jusqu'à ce qu'il soit nommé par le président Benjamin Harrison à la Commission de la fonction publique des États-Unis. Pendant six ans, Roosevelt a servi à Washington, D.C., supervisant la réforme de la fonction publique du pays, qui avait été entachée par des décennies d'adhésion au système du butin.

Roosevelt était respecté pour son travail de réforme de la fonction publique fédérale, mais il souhaitait retourner à New York et quelque chose de plus difficile. Un nouveau maire de la réforme de la ville, William L. Strong, lui a proposé le poste de commissaire à l'assainissement au début de 1895. Roosevelt a refusé, pensant que le nettoyage de la ville était littéralement sous sa dignité..

Quelques mois plus tard, après une série d'audiences publiques révélant une corruption généralisée dans le département de police de New York, le maire est venu à Roosevelt avec une offre beaucoup plus attrayante: un poste au conseil des commissaires de police. Enthousiasmé par la possibilité d'apporter des réformes bien nécessaires à sa ville natale, et dans un poste très public, Roosevelt a pris le poste.

La corruption de la police de New York

Une croisade pour nettoyer la ville de New York, dirigée par un ministre réformateur, le révérend Charles Parkhurst, avait incité la législature de l'État à créer une commission pour enquêter sur la corruption. Présidée par le sénateur de l'État Clarence Lexow, ce qui est devenu connu sous le nom de Commission Lexow a tenu des audiences publiques qui ont révélé la profondeur surprenante de la corruption policière.

Au cours des semaines de témoignages, les propriétaires de saloon et les prostituées ont détaillé un système de paiements aux fonctionnaires de police. Et il est devenu évident que les milliers de saloons de la ville fonctionnaient comme des clubs politiques qui ont perpétué la corruption.

La solution du maire Strong a été de remplacer le conseil de quatre membres qui supervisait la police. Et en mettant un réformateur énergique comme Roosevelt au conseil d'administration en tant que président, il y avait lieu d'être optimiste.

Roosevelt a prêté serment le matin du 6 mai 1895, à l'hôtel de ville. Le New York Times a salué Roosevelt le lendemain matin, mais a exprimé son scepticisme à l'égard des trois autres hommes nommés au conseil de police. Ils doivent avoir été nommés pour des "considérations politiques", a déclaré un éditorial. Les problèmes étaient évidents au début du mandat de Roosevelt à la tête du département de police.

Roosevelt a fait connaître sa présence

Au début de juin 1895, Roosevelt et un ami, le journaliste de croisade Jacob Riis, se sont aventurés dans les rues de New York tard dans la nuit, juste après minuit. Pendant des heures, ils ont erré dans les rues sombres de Manhattan, observant la police, au moins quand et où ils pouvaient réellement les trouver..

Le New York Times a publié une histoire le 8 juin 1895 avec le titre "Police Caught Napping". Le rapport faisait référence au «président Roosevelt», alors qu'il était président du conseil de police, et expliquait comment il avait trouvé des policiers endormis sur leurs postes ou socialisés en public alors qu'ils auraient dû patrouiller seuls.

Plusieurs officiers ont reçu l'ordre de se présenter au siège de la police le lendemain de la visite nocturne de Roosevelt. Ils ont reçu une forte réprimande personnelle de Roosevelt lui-même. Le compte rendu du journal notait: "L'action de M. Roosevelt, lorsqu'elle est devenue connue, a fait sensation dans tout le département et, par conséquent, des patrouilles plus fidèles pourraient être exercées par la force pendant un certain temps."