Thésée, grand héros de la mythologie grecque

Thésée est l'un des grands héros de la mythologie grecque, un prince d'Athènes qui a combattu de nombreux ennemis dont le Minotaure, les Amazones et la Crommyon Sow, et s'est rendu à Hadès, où il a dû être sauvé par Hercule. En tant que roi légendaire d'Athènes, il est crédité d'avoir inventé un gouvernement constitutionnel, limitant ses propres pouvoirs dans le processus. 

Faits en bref: Thésée, grand héros de la mythologie grecque

• Culture / Pays: La Grèce ancienne
• Royaumes et pouvoirs: Roi d'Athènes
• Parents: Fils d'Aegeus (ou peut-être de Poséidon) et Aethra
• Conjoints: Ariane, Antiope et Phaedra
• Enfants: Hippolyte (ou Demophoon)
• Sources primaires: Plutarque "Thésée"; Odes 17 et 18 écrits par Bacchylides dans la première moitié du 5e siècle avant notre ère, Apollodore, de nombreuses autres sources classiques 

Thésée dans la mythologie grecque

Le roi d'Athènes, Aegeus (également orthographié Aigeus), avait deux femmes, mais aucune ne produisit d'héritier. Il se rend auprès de l'Oracle de Delphes qui lui dit "de ne pas délier l'embouchure de la cuve jusqu'à son arrivée sur les hauteurs d'Athènes". Confus par l'oracle délibérément déroutant, Aegeus rend visite à Pittheus, le roi de Troezen (ou Troizen), qui découvre que l'oracle signifie "ne couchez avec personne jusqu'à votre retour à Athènes". Pittheus veut que son royaume s'unisse avec Athènes, alors il ivre Aegeus et glisse sa fille volontaire Aethra dans le lit d'Aegeus. 

Quand Aegeus se réveille, il cache son épée et ses sandales sous un gros rocher et dit à Aethra que si elle porte un fils, si ce fils est capable de rouler la pierre, il devrait apporter ses sandales et ses épées à Athènes afin qu'Aegeus puisse reconnaître lui. Certaines versions du conte disent qu'elle a un rêve d'Athéna disant de traverser l'île de Sphairia pour verser une libation, et là, elle est imprégnée par Poséidon. 

Thésée est né, et quand il est majeur, il est capable de rouler le rocher et de prendre l'armure à Athènes, où il est reconnu comme héritier et devient finalement roi.

Dessin du XIXe siècle de Thésée et Égée, Edmund Ollier 1890. Collectionneur d'impression / Getty Images

Apparence et réputation 

Selon tous les témoignages, Thésée est inébranlable dans le vacarme de la bataille, un bel homme aux yeux sombres, aventureux, romantique, excellent avec la lance, un ami fidèle mais un amant inégal. Plus tard, les Athéniens attribuent Thésée comme un souverain sage et juste, qui a inventé leur forme de gouvernement, après que les véritables origines ont été perdues à temps.

Thésée dans le mythe

Un mythe se déroule dans son enfance: Hercule (Héraclès) vient visiter le grand-père de Thésée Pitthée et laisse tomber son manteau de peau de lion sur le sol. Les enfants du palais s'enfuient tous en pensant que c'est un lion, mais le brave Thésée le frappe avec une hache.

Lorsque Thésée décide de se rendre à Athènes, il choisit d'aller par terre plutôt que par mer car un voyage terrestre serait plus ouvert à l'aventure. Sur son chemin vers Athènes, il tue plusieurs voleurs et monstres-Periphètes dans Epidaure (un voleur boiteux borgne brandissant un club); les bandits corinthiens Sinis et Sciron; Phaea (le "Crommyonion Sow", un cochon géant et sa maîtresse qui terrorisaient la campagne de Krommyon); Cercyon (un puissant lutteur et bandit à Eleusis); et Procrustes (un forgeron et bandit voyous en Attique).

Thésée, prince d'Athènes

À son arrivée à Athènes, Médée, alors épouse d'Égée et mère de son fils Médus, est la première à reconnaître Thésée comme l'héritier d'Égée et tente de l'empoisonner. Égée finit par le reconnaître et empêche Thésée de boire le poison. Médée envoie Thésée dans une course impossible pour capturer le taureau marathonien, mais Thésée termine la course et retourne à Athènes vivant. 

En tant que prince, Thésée prend le Minotaure, un monstre mi-homme mi-taureau appartenant au roi Minos et à qui des jeunes filles et des jeunes Athéniens ont été sacrifiés. Avec l'aide de la princesse Ariane, il tue le Minotaure et sauve les jeunes, mais ne parvient pas à signaler à son père que tout va bien pour changer les voiles noires en voiles blanches. Égée bondit à sa mort et Thésée devient roi.

Roi Thésée 

Devenir roi ne supprime pas le jeune homme, et ses aventures en tant que roi incluent une attaque contre les Amazones, après quoi il emporte leur reine Antiope. Les Amazones, dirigées par Hippolyta, envahissent à leur tour l'Attique et pénètrent dans Athènes, où elles mènent une bataille perdue. Thésée a un fils nommé Hippolyte (ou Démophon) par Antiope (ou Hippolyte) avant sa mort, après quoi il épouse la sœur d'Ariane Phaedra.

Bataille entre Thésée et Hippolyte des Amazones. Miniature de La Teseida, par Giovanni Boccaccio, artiste Barthelemy d'Eyck, 14e siècle. Leemage / Getty Images

Thésée rejoint les Argonautes de Jason et participe à la chasse au sanglier calydonien. En tant qu'ami proche de Pirithous, le roi de Larissa, Thésée l'aide dans la bataille des Lapithaes contre les centaures. 

Pirithous développe une passion pour Perséphone, la reine des enfers, et lui et Thésée se rendent à Hadès pour l'enlever. Mais Pirithous y meurt, et Thésée est piégé et doit être sauvé par Hercule. 

Thésée comme politicien mythique

En tant que roi d'Athènes, Thésée aurait rompu les 12 circonscriptions distinctes d'Athènes et les aurait réunies en un seul Commonwealth. Il aurait établi un gouvernement constitutionnel, limité ses propres pouvoirs et réparti les citoyens en trois classes: les Eupatridae (nobles), les Geomori (paysans) et les Demiurgi (artisans)..

Chute 

Thésée et Pirithous emportent la beauté légendaire Hélène de Sparte, et lui et Pirithous l'emmènent de Sparte et la laissent à Aphidnae sous les soins d'Aethra, où elle est secourue par ses frères les Dioscuri (Castor et Pollux). 

Les Dioscuri ont créé Menestheus comme successeur de Theseus-Menestheus continuerait à mener Athènes dans la bataille contre Hélène dans les guerres de Troie. Il incite le peuple d'Athènes contre Thésée, qui se retire sur l'île de Scryos où il est trompé par le roi Lycomède et, comme son père avant lui, tombe dans la mer. 

Sources 

• Dur, Robin. "Le Routledge Handbook of Greek Mythology." Londres: Routledge, 2003. Imprimer.
• Leeming, David. "L'Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Imprimer.
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Dictionnaire de la biographie et de la mythologie grecques et romaines." Londres: John Murray, 1904. Impression