Thomas Cole, peintre de paysages américains majestueux

Thomas Cole est l'artiste d'origine britannique qui s'est fait connaître pour ses peintures de paysages américains. Il est considéré comme le fondateur de la Hudson River School of painting, et son influence sur d'autres peintres américains du 19e siècle a été profonde.

Les peintures de Cole, et les peintures de ceux qu'il a enseignés, sont connues pour avoir influencé les attitudes envers l'expansionnisme américain au cours du 19e siècle. La glorification de la terre et les vues panoramiques ont encouragé l'optimisme pour coloniser les vastes terres de l'Occident. Cole, cependant, avait une séquence pessimiste qui est parfois indiquée dans ses peintures.

Faits en bref: Thomas Cole

• Connu pour: Fondateur de la Hudson River School of Painters, admiré pour ses paysages majestueux de paysages typiquement américains
• Mouvement: École de la rivière Hudson (peinture de paysage romantique américain)
• Née: Bolton-le-Moors, Lancaster, Angleterre, 1801
• Décédés: 11 février 1848 à Catskill, New York
• Parents: Mary et James Cole
• Époux: Maria Bartow

Jeunesse et carrière

Thomas Cole est né à Bolton-le-Moors, Lancaster, Angleterre, en 1801. Il a étudié brièvement la gravure en Angleterre avant d'émigrer en Amérique avec sa famille en 1818. La famille est arrivée à Philadelphie et s'est réinstallée à Steubenville, Ohio, où le père de Cole a établi une entreprise de gravure de papier peint.

Après avoir été frustré de travailler dans l'entreprise familiale, Cole a enseigné l'art dans une école pendant une brève période. Il a également reçu des instructions de peinture d'un artiste voyageur et a essayé de se lancer lui-même en tant que portraitiste itinérant..

Portrait de Thomas Cole, peintre américain. Institution Smithsonian / Wikimedia Commons / Domaine public

Cole a réalisé qu'il avait besoin d'être dans une ville avec de nombreux clients potentiels et est retourné à Philadelphie, où il a peint des portraits et a également trouvé des travaux de décoration en céramique. Il a pris des cours à la Philadelphia Academy et, en 1824, a eu sa première exposition, qui a eu lieu à l'école.

En 1825, Cole s'installe à New York, où il commence à se concentrer sur les paysages romantiques, les panoramas magnifiquement éclairés qui deviendront son style durable. Après avoir fait un voyage sur la rivière Hudson, il a peint trois paysages, qui ont été affichés dans la fenêtre d'un magasin d'art de Manhattan. L'une des peintures a été achetée par l'artiste John Trumbull, qui était largement connu pour ses peintures de la révolution américaine. Trumbull a recommandé que deux de ses amis artistes, William Dunlap et Asher B. Durand, achètent les deux autres.

Trumbull a apprécié que Cole ait été inspiré par la folie du paysage américain, que d'autres artistes semblaient ignorer. Sur la recommandation de Trumbull, Cole a été accueilli dans le monde culturel de New York, où il s'est familiarisé avec des sommités telles que le poète et éditeur William Cullen Bryant et l'auteur James Fenimore Cooper..

Voyages et inspiration

Le succès des premiers paysages de Cole l'a établi pour qu'il puisse se consacrer à la peinture à plein temps. Il a commencé à voyager dans les montagnes de l'État de New York et de la Nouvelle-Angleterre après avoir acheté une maison à Catskill, New York.

Photographie de «Catskill Mountain House», une peinture du paysagiste américain Thomas Cole. Francis G. Mayer / Getty Images

En 1829, Cole part en Angleterre pour un voyage financé par un riche mécène. Il a fait ce qu'on appelait le «Grand Tour», visitant Paris, puis l'Italie. Il est resté des semaines à Florence avant de se rendre à Rome, parcourant une grande partie du chemin. Il est finalement retourné à New York en 1832, après avoir vu de grandes œuvres d'art en Europe et avoir dessiné des décors qui serviraient de matériau pour des paysages.

En 1836, Cole épousa Maria Barton, dont la famille vivait à Catskill. Il s'est installé dans une vie assez confortable en tant qu'artiste à succès. La noblesse autodidacte de la région admirait son travail et achetait ses peintures.

Grands travaux

Un mécène a chargé Cole de peindre cinq panneaux qui seraient connus sous le nom de «Le cours des empires». La série de toiles prédisait essentiellement ce qui allait devenir le destin manifeste. Les images représentent un empire allégorique et passent de «l'État sauvage» à «l'État arcadien ou pastoral». L'empire atteint son apogée avec le troisième tableau, "La consommation de l'Empire", puis descend au quatrième tableau, "Destruction". La série se termine avec le cinquième tableau, intitulé "Désolation".

«Le cours de l'empire - Consommation» de Thomas Cole, 1836, huile sur toile, 51 × 76 po, New York Historical Society. Beaux-Arts / Getty Images

Pendant les années 1830, alors que Cole peignait sa série Course of Empires, il nourrissait des pensées gravement pessimistes sur l'Amérique, déplorant dans son journal qu'il craignait la fin de la démocratie.

L'une de ses principales peintures, datant de 1836, est intitulée «Vue depuis le mont Holyoke, Northampton, Massachusetts, après un orage - The Oxbow». Dans la peinture, une zone pastorale est représentée avec une partie de nature sauvage sauvage.