US Immigration Act of 1917

La loi sur l'immigration de 1917 a considérablement réduit l'immigration américaine en étendant les interdictions des lois d'exclusion chinoises de la fin des années 1800. La loi a créé une disposition relative à la «zone interdite asiatique» interdisant l'immigration en provenance de l'Inde britannique, de la plupart des pays d'Asie du Sud-Est, des îles du Pacifique et du Moyen-Orient. En outre, la loi exigeait un test d'alphabétisation de base pour tous les immigrants et les homosexuels interdits, les «idiots», les «fous», les alcooliques, les «anarchistes» et plusieurs autres catégories d'immigrants..

Points clés: Loi sur l'immigration de 1917

• La loi sur l'immigration de 1917 interdit toute immigration aux États-Unis en provenance de l'Inde britannique, de la plupart des pays de l'Asie du Sud-Est, des îles du Pacifique et du Moyen-Orient.
• La loi a été stimulée par le mouvement isolationniste cherchant à empêcher les États-Unis de s'impliquer dans la Première Guerre mondiale.
• La loi obligeait tous les immigrants à passer un test d'alphabétisation de base administré dans leur langue maternelle.
• La loi interdit également à certains individus "indésirables", tels que des "idiots", des "fous", des alcooliques, des "anarchistes", d'entrer aux États-Unis..
• Bien que le président Woodrow Wilson ait initialement opposé son veto à la loi sur l'immigration de 1917, le Congrès a massivement annulé son veto, faisant de la loi une loi fédérale le 5 février 1917..

Détails et effets de la loi sur l'immigration de 1917

De la fin des années 1800 au début des années 1900, aucune nation n'a accueilli plus d'immigrants à ses frontières que les États-Unis. En 1907 seulement, un nombre record de 1,3 million d'immigrants sont entrés aux États-Unis via Ellis Island à New York. Cependant, la loi sur l'immigration de 1917, un produit du mouvement d'isolationnisme d'avant la Première Guerre mondiale, changerait radicalement.

Également connue sous le nom d'Asiatic Barred Zone Act, l'Immigration Act of 1917, interdisait aux immigrants d'une grande partie du monde de définir vaguement «tout pays n'appartenant pas aux États-Unis adjacent au continent asiatique». Dans la pratique, la disposition relative aux zones interdites exclu les immigrants d'Afghanistan, de la péninsule arabique, de la Russie asiatique, de l'Inde, de la Malaisie, du Myanmar et des îles polynésiennes. Cependant, le Japon et les Philippines ont été exclus de la zone interdite. La loi autorisait également des exceptions pour les étudiants, certains professionnels, tels que les enseignants et les médecins, leurs épouses et leurs enfants.

D'autres dispositions de la loi augmentent la «taxe d'entrée» que les immigrants devaient payer à l'entrée à 8,00 $ par personne et ont supprimé une disposition d'une loi antérieure qui exempte les travailleurs agricoles et ferroviaires mexicains de payer la taxe d'entrée..

La loi interdit également à tous les immigrants âgés de plus de 16 ans qui sont analphabètes ou jugés «mentalement déficients» ou physiquement handicapés. Le terme «déficient mental» a été interprété comme excluant efficacement les immigrants homosexuels qui ont admis leur orientation sexuelle. Les lois américaines sur l'immigration ont continué d'interdire les homosexuels jusqu'à l'adoption de la loi sur l'immigration de 1990, parrainée par le sénateur démocrate Edward M. Kennedy. 

La loi définit l'alphabétisation comme étant capable de lire un simple passage de 30 à 40 mots écrit dans la langue maternelle de l'immigrant. Les personnes qui prétendaient entrer aux États-Unis pour éviter la persécution religieuse dans leur pays d'origine n'étaient pas tenues de passer le test d'alphabétisation.

Peut-être considérée comme la plus politiquement incorrecte par les normes d'aujourd'hui, la loi inclut un langage spécifique interdisant l'immigration des «idiots, imbéciles, épileptiques, alcooliques, pauvres, criminels, mendiants, toute personne souffrant d'attaques d'aliénation mentale, de tuberculeux et de personnes ayant une forme quelconque de maladies contagieuses dangereuses, les étrangers qui ont un handicap physique qui les empêchent de gagner leur vie aux États-Unis…, les polygames et les anarchistes », ainsi que« ceux qui étaient contre le gouvernement organisé ou ceux qui ont préconisé la destruction illégale de biens et ceux qui ont préconisé l'agression illégale du meurtre d'un officier. »

Effet de la loi sur l'immigration de 1917

Pour dire le moins, la loi sur l'immigration de 1917 a eu l'impact souhaité par ses partisans. Selon le Migration Policy Institute, seulement environ 110 000 nouveaux immigrants ont été autorisés à entrer aux États-Unis en 1918, contre plus de 1,2 million en 1913..

Limitant davantage l'immigration, le Congrès a adopté la loi sur les origines nationales de 1924, qui pour la première fois a établi un système de quotas limitant l'immigration et exigeait que tous les immigrants soient filtrés alors qu'ils se trouvaient encore dans leur pays d'origine. La loi a entraîné la fermeture virtuelle d'Ellis Island en tant que centre de traitement des immigrants. Après 1924, les seuls immigrants toujours sélectionnés à Ellis Island étaient ceux qui avaient des problèmes de paperasse, des réfugiés de guerre et des personnes déplacées.

L'isolationnisme a conduit la loi sur l'immigration de 1917

Dans le prolongement du mouvement d'isolationnisme américain qui a dominé le XIXe siècle, l'Immigration Restriction League a été fondée à Boston en 1894. Cherchant principalement à ralentir l'entrée des immigrants de «classe inférieure» d'Europe du Sud et de l'Est, le groupe a fait pression sur le Congrès pour qu'il passe législation obligeant les immigrants à prouver leur alphabétisation.

En 1897, le Congrès a adopté un projet de loi sur l'alphabétisation des immigrants parrainé par le sénateur du Massachusetts Henry Cabot Lodge, mais le président Grover Cleveland a opposé son veto à la loi. 

Au début de 1917, la participation américaine à la Première Guerre mondiale semblant inévitable, les demandes d'isolationnisme ont atteint un niveau record. Dans cette atmosphère croissante de xénophobie, le Congrès a facilement adopté la loi sur l'immigration de 1917, puis a annulé le veto de la loi du président Woodrow Wilson par un vote à la majorité des voix..

Les amendements rétablissent l'immigration américaine

Les effets négatifs d'une réduction drastique de l'immigration et l'iniquité générale de lois comme la loi sur l'immigration de 1917 deviennent rapidement apparentes et le Congrès réagit.

Alors que la Première Guerre mondiale réduisait la main-d'œuvre américaine, le Congrès a modifié la loi sur l'immigration de 1917 pour rétablir une disposition exemptant les travailleurs agricoles et d'élevage mexicains de l'exigence de la taxe d'entrée. L'exemption a été bientôt étendue aux travailleurs de l'industrie minière et ferroviaire du Mexique.