US Neutrality Acts of the 1930s and the Lend-Lease Act

Les Neutrality Acts étaient une série de lois promulguées par le gouvernement américain entre 1935 et 1939 qui visaient à empêcher les États-Unis de s'impliquer dans des guerres étrangères. Ils ont plus ou moins réussi jusqu'à ce que la menace imminente de la Seconde Guerre mondiale stimule l'adoption de la Loi de prêt-bail de 1941 (H.R.1776), qui abrogeait plusieurs dispositions clés des Neutrality Acts.

Points clés: lois sur la neutralité et prêt-bail

• Les Neutrality Acts, promulguées entre 1935 et 1939, visaient à empêcher les États-Unis de s'impliquer dans des guerres étrangères..
• En 1941, la menace de la Seconde Guerre mondiale a conduit à l'adoption de la loi sur le prêt-bail abrogeant les dispositions clés des lois sur la neutralité.
• Soutenue par le président Franklin D.Roosevelt, la loi sur le prêt-bail a autorisé le transfert d'armes ou d'autres matériels de guerre américains en Grande-Bretagne, en France, en Chine, en Union soviétique et dans d'autres pays menacés par les puissances de l'Axe sans exigence de remboursement monétaire.

L'isolationnisme a stimulé les actes de neutralité

Bien que de nombreux Américains aient soutenu la demande du président Woodrow Wilson de 1917 que le Congrès aide à créer un monde «sécurisé pour la démocratie» en déclarant la guerre à l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, la Grande Dépression des années 1930 a déclenché une période d'isolationnisme américain qui persisterait jusqu'à ce que la nation est entré dans la Seconde Guerre mondiale en 1942.

Beaucoup de gens continuaient de croire que la Première Guerre mondiale avait concerné principalement des questions étrangères et que l'entrée de l'Amérique dans le conflit le plus sanglant de l'histoire humaine avait principalement profité aux banquiers et marchands d'armes américains. Ces croyances, combinées à la lutte continue du peuple pour se remettre de la Grande Dépression, ont alimenté un mouvement isolationniste qui s'est opposé à l'implication de la nation dans les futures guerres étrangères et à l'implication financière des pays qui y combattent..

La loi sur la neutralité de 1935

Au milieu des années 1930, avec la guerre imminente en Europe et en Asie, le Congrès américain a pris des mesures pour garantir la neutralité américaine dans les conflits étrangers. Le 31 août 1935, le Congrès a adopté la première loi sur la neutralité. Les principales dispositions de la loi interdisaient l'exportation «d'armes, de munitions et d'instruments de guerre» des États-Unis vers tout pays étranger en guerre et exigeaient que les fabricants d'armes américains demandent des licences d'exportation. «Quiconque, en violation de l'une des dispositions de la présente section, exportera, ou tentera d'exporter, ou de faire exporter, des armes, des munitions ou des instruments de guerre des États-Unis ou de l'un de leurs biens, sera condamné à une amende pas plus de 10 000 $ ou emprisonné pas plus de cinq ans, ou les deux… », a déclaré la loi.

La loi spécifiait également que tous les armes et matériels de guerre trouvés transportés des États-Unis vers des pays étrangers en guerre, ainsi que le «navire ou véhicule» qui les transportait, seraient confisqués..

En outre, la loi a averti les citoyens américains que s'ils tentaient de se rendre dans un pays étranger dans une zone de guerre, ils le faisaient à leurs propres risques et ne devraient pas s'attendre à une protection ou une intervention de leur part de la part du gouvernement américain..

Le 29 février 1936, le Congrès a modifié la Neutrality Act de 1935 pour interdire à des Américains ou à des institutions financières de prêter de l'argent à des nations étrangères impliquées dans des guerres..

Alors que le président Franklin D. Roosevelt s'est initialement opposé et a envisagé de mettre son veto à la Neutrality Act de 1935, il l'a signé face à une forte opinion publique et au soutien du Congrès.. 

La loi sur la neutralité de 1937

En 1936, la guerre civile espagnole et la menace croissante du fascisme en Allemagne et en Italie ont renforcé le soutien à l'élargissement du champ d'application de la loi sur la neutralité. Le 1er mai 1937, le Congrès a adopté une résolution commune connue sous le nom de Neutrality Act de 1937, qui a modifié et rendu la Neutrality Act de 1935 permanente.

En vertu de la loi de 1937, les citoyens américains ne pouvaient voyager sur aucun navire immatriculé ou détenu par une nation étrangère impliquée dans une guerre. En outre, il était interdit aux navires marchands américains de transporter des armes vers ces nations «belligérantes», même si ces armes étaient fabriquées en dehors des États-Unis. Le président a été autorisé à interdire à tous les navires de toutes sortes appartenant à des nations en guerre de naviguer dans les eaux américaines. La loi a également étendu ses interdictions pour s'appliquer aux nations impliquées dans des guerres civiles, comme la guerre civile espagnole.

Dans une concession au président Roosevelt, qui s'était opposé à la première loi sur la neutralité, la loi sur la neutralité de 1937 a donné au président le pouvoir d'autoriser les nations en guerre à acquérir des États-Unis des matériaux non considérés comme des «instruments de guerre», comme le pétrole et la nourriture. , pour autant que le matériel ait été immédiatement payé - en espèces - et qu'il n'ait été transporté que sur des navires étrangers. La disposition dite «cash and carry» avait été promue par Roosevelt comme un moyen d'aider la Grande-Bretagne et la France dans leur guerre imminente contre les puissances de l'Axe. Roosevelt a estimé que seules la Grande-Bretagne et la France disposaient d'assez d'argent et de cargos pour profiter du plan «cash and carry». Contrairement à d'autres dispositions de la loi, qui étaient permanentes, le Congrès a précisé que cette disposition «cash and carry» expirerait dans deux ans.

Loi sur la neutralité de 1939

Après que l'Allemagne a occupé la Tchécoslovaquie en mars 1939, le président Roosevelt a demandé au Congrès de renouveler la disposition «cash and carry» et de l'étendre pour inclure les armes et autres matériels de guerre. Dans une réprimande piquante, le Congrès a refusé de faire.

Alors que la guerre en Europe s'étendait et que la sphère de contrôle des nations de l'Axe s'étendait, Roosevelt persistait, citant la menace de l'Axe pour la liberté des alliés européens de l'Amérique. Enfin, et seulement après un long débat, le Congrès a cédé et en novembre 1939, a promulgué une loi finale sur la neutralité, qui a abrogé l'embargo contre la vente d'armes et mis tous les échanges avec les nations en guerre sous les termes de «cash-and-carry» . »Cependant, l'interdiction des prêts monétaires américains aux nations belligérantes est restée en vigueur et les navires américains n'étaient toujours pas autorisés à livrer des marchandises de toute nature à des pays en guerre..

Loi sur le prêt-bail de 1941

À la fin de 1940, il était devenu inévitablement évident pour le Congrès que la croissance des puissances de l'Axe en Europe pourrait éventuellement menacer la vie et la liberté des Américains. Afin d'aider les nations combattant l'Axe, le Congrès a promulgué la loi sur le prêt-bail (H.R.1776) en mars 1941..

La loi sur le prêt-bail autorise le président des États-Unis à transférer des armes ou d'autres matériels liés à la défense - sous réserve de l'approbation du financement par le Congrès - au «gouvernement de tout pays dont la défense le juge vital pour la défense des États-Unis Sans frais pour ces pays.

Permettant au président d'envoyer des armes et du matériel de guerre en Grande-Bretagne, en France, en Chine, en Union soviétique et dans d'autres pays menacés sans paiement, le plan de prêt-bail a permis aux États-Unis de soutenir l'effort de guerre contre l'Axe sans s'engager dans la bataille..

Considérant le plan comme rapprochant l'Amérique de la guerre, Lend-Lease a été combattu par des isolationnistes influents, y compris le sénateur républicain Robert Taft. Lors d'un débat devant le Sénat, Taft a déclaré que la loi «donnerait au président le pouvoir de mener une sorte de guerre non déclarée partout dans le monde, dans laquelle l'Amérique ferait tout sauf mettre des soldats dans les tranchées de première ligne où se déroulent les combats. . »Parmi le public, l'opposition au prêt-bail était dirigée par l'America First Committee. Avec un effectif de plus de 800 000 membres, dont le héros national Charles A. Lindbergh, America First a défié chaque mouvement de Roosevelt.

Roosevelt a pris le contrôle complet du programme, envoyant tranquillement Sec. du Commerce Harry Hopkins, Sec. du ministre d'État Edward Stettinius Jr. et du diplomate W. Averell Harriman lors de fréquentes missions spéciales à Londres et à Moscou pour coordonner le prêt-bail à l'étranger. Toujours profondément conscient du sentiment de neutralité du public, Roosevelt a veillé à ce que les détails des dépenses de prêt-bail soient cachés dans le budget militaire global et ne soient rendus publics qu'après la guerre..

On sait maintenant qu'un total de 50,1 milliards de dollars - environ 681 milliards de dollars aujourd'hui - soit environ 11% du total des dépenses de guerre des États-Unis sont allés au prêt-bail. Pays par pays, les dépenses américaines se répartissent comme suit:

• Empire britannique: 31,4 milliards de dollars (environ 427 milliards de dollars aujourd'hui)
• Union soviétique: 11,3 milliards de dollars (environ 154 milliards de dollars aujourd'hui)
• France: 3,2 milliards de dollars (environ 43,5 milliards de dollars aujourd'hui)
• Chine: 1,6 milliard de dollars (environ 21,7 milliards de dollars aujourd'hui)

En octobre 1941, le succès global du plan de prêt-bail pour aider les nations alliées a incité le président Roosevelt à demander l'abrogation d'autres articles de la loi sur la neutralité de 1939. Le 17 octobre 1941, la Chambre des représentants a voté à une écrasante majorité pour abroger la article de la loi interdisant l'armement des navires marchands américains. Un mois plus tard, à la suite d'une série d'attaques meurtrières de sous-marins allemands contre la marine américaine et des navires marchands dans les eaux internationales, le Congrès a abrogé la disposition qui interdisait aux navires américains de livrer des armes aux ports maritimes belligérants ou aux «zones de combat».

Rétrospectivement, les Neutrality Acts des années 1930 ont permis au gouvernement américain de s'adapter au sentiment isolationniste de la majorité du peuple américain tout en protégeant la sécurité et les intérêts de l'Amérique dans une guerre étrangère..

Les accords de prêt-bail prévoyaient que les pays concernés rembourseraient les États-Unis non pas avec de l'argent ou des marchandises retournées, mais avec «une action commune visant à la création d'un ordre économique international libéralisé dans le monde d'après-guerre». Cela signifie que les États-Unis seraient remboursés lorsque le pays bénéficiaire a aidé les États-Unis à combattre les ennemis communs et a accepté de rejoindre de nouvelles agences commerciales et diplomatiques mondiales, telles que les Nations Unies.

Bien sûr, les espoirs des isolationnistes que l'Amérique maintienne toute prétention de neutralité pendant la Seconde Guerre mondiale ont pris fin le matin du 7 décembre 1942, lorsque la marine japonaise a attaqué la base navale américaine de Pearl Harbor, à Hawaï..