Valens et la bataille d'Andrinople (Hadrianopolis)

Mauvaise collecte de renseignements et confiance injustifiée de l'empereur Valens (A.D. c. 328 - A.D.378) a conduit à la pire défaite romaine depuis la victoire d'Hannibal à la bataille de Cannes. Le 9 août 378 après J.-C., Valens est tué et son armée perdue au profit d'une armée de Goths dirigée par Fritigern, à qui Valens n'avait donné l'autorisation que deux ans plus tôt de s'installer en territoire romain.

Division de Rome

En 364, un an après la mort de Julien, l'empereur apostat, Valens est fait co-empereur avec son frère Valentinien. Ils ont choisi de diviser le territoire, Valentinien prenant l'Ouest et Valens l'Est - une division qui devait continuer. (Trois ans plus tard, Valentinien conféra le rang de co-auguste à son jeune fils Gratian qui succéda comme empereur en Occident en 375 lorsque son père mourut avec son enfant demi-frère, Gratian, co-empereur, mais uniquement de nom. ) Valentinian avait eu une carrière militaire réussie avant d'être élu empereur, mais Valens, qui n'avait rejoint l'armée que dans les années 360, n'avait pas.

Valens tente de récupérer les terres perdues pour les Perses

Depuis que son prédécesseur avait perdu le territoire oriental au profit des Perses (5 provinces du côté est du Tigre, divers forts et les villes de Nisibis, Singara et Castra Maurorum), Valens entreprit de le récupérer, mais les révoltes au sein de l'Empire d'Orient le maintinrent de terminer ses plans. L'une des révoltes a été provoquée par l'usurpateur Procope, un parent du dernier de la lignée de Constantin, Julien. En raison d'une prétendue relation avec la famille de Constantin toujours populaire, Procope a persuadé de nombreuses troupes de Valens de faire défection, mais en 366, Valens a vaincu Procope et a envoyé sa tête à son frère Valentinien.

Valens conclut un traité avec les Goths

Les Goths Tervingi dirigés par leur roi Athanaric avaient prévu d'attaquer le territoire de Valens, mais lorsqu'ils apprirent les plans de Procope, ils devinrent plutôt ses alliés. Après sa défaite de Procope, Valens avait l'intention d'attaquer les Goths, mais a été empêché, d'abord par leur fuite, puis par une inondation printanière l'année suivante. Cependant, Valens a persisté et a vaincu les Tervingi (et les Greuthungi, les deux Goths) en 369. Ils ont rapidement conclu un traité qui a permis à Valens de se mettre au travail sur le territoire oriental (persan) encore manquant..

Problème des Goths et des Huns

Malheureusement, des troubles dans tout l'empire ont détourné son attention. En 374, il avait déployé des troupes à l'ouest et était confronté à une pénurie de main-d'œuvre militaire. En 375, les Huns ont poussé les Goths hors de leur patrie. Les Goths Greuthungi et Tervingi ont fait appel à Valens pour un endroit où vivre. Valens, voyant cela comme une opportunité d'augmenter ses effectifs, a accepté d'admettre en Thrace les Goths dirigés par leur chef Fritigern, mais pas les autres groupes de Goths, y compris ceux dirigés par Athanaric, qui avaient déjà conspiré contre lui. De toute façon, ceux qui étaient exclus suivaient Fritigern. Les troupes impériales, sous la direction de Lupicinus et Maximus, ont géré l'immigration, mais mal et avec corruption. Jordanes explique comment les autorités romaines ont profité des Goths.

"Bientôt, la famine et le besoin sont venus sur eux, comme cela arrive souvent à un peuple pas encore bien installé dans un pays. Leurs princes et les dirigeants qui les ont dirigés à la place des rois, c'est-à-dire Fritigern, Alatheus et Safrac, ont commencé à déplorer le sort de leur armée et supplia Lupicinus et Maximus, les commandants romains, d'ouvrir un marché. Mais à quoi le "désir maudit de l'or" n'obligera-t-il pas les hommes à consentir? Les généraux, influencés par l'avarice, les vendirent à un prix élevé non seulement les chair de mouton et de bœuf, mais même les carcasses de chiens et d'animaux impurs, de sorte qu'un esclave serait échangé contre une miche de pain ou dix livres de viande. "
-Jordanes

Poussés à la révolte, les Goths ont vaincu les unités militaires romaines de Thrace en 377.

En mai 378, Valens avorta sa mission dans l'est afin de faire face au soulèvement des Goths (aidé par Huns et Alans). Leur nombre, Valens était assuré, ne dépassait pas 10 000.

"[L] orsque les barbares ... sont arrivés à moins de quinze milles de la gare de Nike, ... l'empereur, avec une impétuosité gratuite, a décidé de les attaquer instantanément, parce que ceux qui avaient été envoyés en avant pour reconnaître, ce qui a conduit à une telle erreur est inconnu. -a affirmé que leur corps ne dépassait pas dix mille hommes. "
- Ammianus Marcellinus, la bataille d'Hadrianopolis

Indice de profession - règle

Le 9 août 378, Valens se trouvait à l'extérieur de l'une des villes nommées pour l'empereur romain Hadrien, Andrinople. Là, Valens dressa son camp, construisit des palissades et attendit que l'empereur Gratien (qui avait combattu les Alamans germaniques) arrive avec l'armée gauloise. Pendant ce temps, les ambassadeurs du chef gothique Fritigern sont arrivés pour demander une trêve, mais Valens ne leur faisait pas confiance, et il les a donc renvoyés..

L'historien Ammianus Marcellinus, la source de la seule version détaillée de la bataille, dit que certains princes romains ont conseillé à Valens de ne pas attendre Gratien, car si Gratien combattait, Valens devrait partager la gloire de la victoire. Donc, ce jour d'août, Valens, pensant que ses troupes étaient plus que égales au nombre de soldats des Goths, a mené l'armée impériale romaine au combat.

Des soldats romains et gothiques se sont rencontrés dans une bataille encombrée, confuse et très sanglante.

"Notre aile gauche avait en fait avancé jusqu'aux wagons, avec l'intention de pousser encore plus loin s'ils étaient correctement soutenus; mais ils ont été abandonnés par le reste de la cavalerie, et ainsi pressés par le nombre supérieur de l'ennemi, que ils ont été submergés et battus ... Et à ce moment-là, de tels nuages ​​de poussière se sont levés qu'il était à peine possible de voir le ciel, qui retentissait d'horribles cris; et en conséquence, les fléchettes, qui portaient la mort de tous côtés, ont atteint leur cible , et est tombé avec un effet mortel, parce que personne ne pouvait les voir à l'avance afin de se prémunir contre eux. "
- Ammianus Marcellinus: La bataille d'Hadrianopolis

Au milieu des combats, un contingent supplémentaire de troupes gothiques est arrivé, dépassant de loin les troupes romaines en détresse. La victoire gothique était assurée.