Le général de brigade de guerre du Vietnam Robin Olds

Né à Honolulu, HI, le 14 juillet 1922, Robin Olds était le fils du capitaine Robert Olds et de son épouse Eloise. Aîné de quatre, Olds a passé la majeure partie de son enfance à Langley Field, en Virginie, où son père était stationné comme aide du brigadier-général Billy Mitchell. Pendant son séjour, il s'est également associé à des officiers clés des services aériens de l'armée américaine tels que le major Carl Spaatz. En 1925, Olds a accompagné son père à la célèbre cour martiale de Mitchell. Vêtu d'un uniforme de service aérien pour enfant, il a vu son père témoigner au nom de Mitchell. Cinq ans plus tard, Olds a volé pour la première fois lorsque son père l'a emmené en l'air.

Décidant d'une carrière militaire à un âge précoce, Olds a fréquenté le lycée de Hampton où il est devenu un joueur hors pair du football. Déclinant une série de bourses de football, il choisit de suivre une année d'études à l'école préparatoire de Millard en 1939 avant de postuler à West Point. Apprenant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale à Millard, il a tenté de quitter l'école et de s'enrôler dans l'Aviation royale canadienne. Cela a été bloqué par son père qui l'a forcé à rester à Millard. Après avoir terminé ses études, Olds a été accepté à West Point et est entré au service en juillet 1940. Star du football à West Point, il a été nommé All-American en 1942 et a ensuite été inscrit au College Football Hall of Fame..

Apprendre à voler

Sélectionnant un service dans les forces aériennes de l'armée américaine, Olds a terminé sa formation de vol principale à l'été 1942 à la Spartan School of Aviation de Tulsa, OK. De retour dans le nord, il a suivi une formation avancée au Stewart Field à New York. Recevant ses ailes du général Henry "Hap" Arnold, Olds est diplômé de West Point le 1er juin 1943, après avoir terminé le programme accéléré de l'académie en temps de guerre. Commandé en tant que sous-lieutenant, il a reçu une mission pour se rendre sur la côte ouest pour une formation sur les éclairages P-38. Cela fait, Olds a été affecté au 479th Fighter Group 434th Fighter Squadron avec des commandes pour la Grande-Bretagne.

Se battre pour l'Europe

Arrivé en Grande-Bretagne en mai 1944, l'escadron Olds est rapidement entré en combat dans le cadre de l'offensive aérienne alliée avant l'invasion de la Normandie. Doublage de son avion Scat II, Olds a travaillé en étroite collaboration avec son chef d'équipe pour en savoir plus sur la maintenance des avions. Promu capitaine le 24 juillet, il a marqué ses deux premiers exploits le mois suivant en abattant une paire de Focke Wulf Fw 190 lors d'un bombardement sur Montmirail, en France. Le 25 août, lors d'une mission d'escorte à Wismar, en Allemagne, Olds a abattu trois Messerschmitt Bf 109 pour devenir le premier as de l'escadron. À la mi-septembre, le 434th a commencé à se convertir au P-51 Mustang. Cela a nécessité un certain ajustement de la part d'Olds, car la Mustang monomoteur s'est comportée différemment du Lightning bimoteur..

Après avoir abattu un Bf 109 au-dessus de Berlin, Olds a terminé sa première tournée de combat en novembre et a obtenu un congé de deux mois aux États-Unis. De retour en Europe en janvier 1945, il est promu major le mois suivant. Le 25 mars, il a reçu le commandement du 434th. Augmentant lentement son score au printemps, Olds a marqué son dernier assassinat du conflit le 7 avril lorsqu'il a détruit un Bf 109 lors d'un B-24 Liberator lors d'un raid sur Lunebourg. Avec la fin de la guerre en Europe en mai, le décompte d'Olds était de 12 morts et 11,5 détruits sur le terrain. De retour aux États-Unis, Olds a été affecté à West Point pour servir d'entraîneur adjoint de football pour Earl "Red" Blaik.

Années d'après-guerre

Le séjour d'Olds à West Point s'est avéré bref, car de nombreux officiers plus âgés en voulaient à sa montée en grade rapide pendant la guerre. En février 1946, Olds obtient un transfert au 412th Fighter Group et s'entraîne sur le P-80 Shooting Star. Pendant le reste de l'année, il a volé dans le cadre d'une équipe de démonstration à réaction avec le lieutenant-colonel John C. "Pappy" Herbst. Considéré comme une étoile montante, Olds a été sélectionné pour un programme d'échange entre l'US Air Force et la Royal Air Force en 1948. Voyageant en Grande-Bretagne, il a commandé le n ° 1 Squadron à la RAF Tangmere et a piloté le Gloster Meteor. À la fin de cette affectation à la fin de 1949, Olds est devenu l'officier des opérations du 94e Escadron de chasse équipé de F-86 Sabre à March Field en Californie.

Olds a ensuite reçu le commandement du 71e Escadron de chasse du Commandement de la défense aérienne basé à l'aéroport de Greater Pittsburgh. Il est resté dans ce rôle pendant une grande partie de la guerre de Corée malgré les demandes répétées de devoir de combat. De plus en plus mécontent de l'USAF, malgré ses promotions au grade de lieutenant-colonel (1951) et de colonel (1953), il a débattu de la retraite, mais son ami le général de division Frederic H. Smith, Jr. langui dans plusieurs affectations du personnel jusqu'à ce qu'il reçoive une affectation à la 86e Escadre de chasse-intercepteurs à la base aérienne de Landstuhl, en Allemagne en 1955. Restant à l'étranger pendant trois ans, il a ensuite supervisé le Centre de compétence en armes de la base aérienne de Wheelus, en Libye.

Devenu chef adjoint de la Division de la défense aérienne du Pentagone en 1958, Olds a produit une série de documents prophétiques appelant à une meilleure formation au combat air-air et à une production accrue de munitions conventionnelles. Après avoir aidé à générer le financement du programme classifié SR-71 Blackbird, Olds a fréquenté le National War College en 1962-1963. Après avoir obtenu son diplôme, il a commandé la 81e Escadre tactique de chasse à la RAF Bentwaters. Pendant ce temps, il a fait venir en Grande-Bretagne l'ancien colonel Daniel "Chappie" James Tr. Olds a quitté le 81e en 1965 après avoir formé une équipe de démonstration aérienne sans autorisation de commande.

La guerre du Vietnam

Après un bref service en Caroline du Sud, Olds a reçu le commandement de la 8e escadre tactique de chasse à la base de la Royal Air Force de Ubon. Alors que sa nouvelle unité pilotait le F-4 Phantom II, Olds a suivi une formation accélérée sur l'avion avant de partir pour participer à la guerre du Vietnam. Nommé pour inculquer l'agressivité au 8e TFW, Olds s'est immédiatement placé sur le calendrier des vols en tant que pilote débutant à son arrivée en Thaïlande. Il a encouragé ses hommes à bien le former afin qu'il puisse être un leader efficace pour eux. Plus tard cette année-là, James a rejoint Olds avec le 8th TFW et deux sont devenus connus parmi les hommes comme "Blackman and Robin".

De plus en plus préoccupé par les pertes du F-105 Thunderchief aux MiG nord-vietnamiens lors des missions de bombardement, Olds a conçu l'opération Bolo à la fin de 1966. Cela a appelé le 8e TFW F-4 à imiter les opérations du F-105 afin d'attirer les avions ennemis au combat. Mise en œuvre en janvier 1967, l'opération a vu des avions américains abattre sept MiG-21, et Olds en abattre un. Les pertes MiG ont été les plus élevées subies en un jour par les Nord-Vietnamiens pendant la guerre. Un succès stupéfiant, l'opération Bolo a efficacement éliminé la menace MiG pendant la majeure partie du printemps 1967. Après avoir empoché un autre MiG-21 le 4 mai, Olds a abattu deux MiG-17 le 20 pour porter son total à 16.

Au cours des mois suivants, Olds a continué à mener personnellement ses hommes au combat. Dans un effort pour remonter le moral dans le 8th TFW, il a commencé à cultiver une célèbre moustache de guidon. Copiés par ses hommes, ils les ont appelés «moustaches pare-balles». Pendant ce temps, il a évité d'abattre un cinquième MiG car il avait été averti que s'il devenait un as au-dessus du Vietnam, il serait relevé de son commandement et ramené à la maison pour mener des événements publicitaires pour l'Air Force. Le 11 août, Olds a mené une grève sur le pont Paul Doumer à Hanoi. Pour sa performance, il a reçu la Croix de l'Air Force.

Carrière plus tard

En quittant le 8th TFW en septembre 1967, Olds a été nommé commandant des cadets à l'US Air Force Academy. Promu général de brigade le 1er juin 1968, il travaille à restaurer la fierté de l'école après qu'un gros scandale de tricherie ait noirci sa réputation. En février 1971, Olds est devenu directeur de la sécurité aérospatiale au Bureau de l'inspecteur général. Cet automne, il a été renvoyé en Asie du Sud-Est pour rendre compte de l'état de préparation au combat des unités de l'USAF dans la région. Sur place, il a visité des bases et effectué plusieurs missions de combat non autorisées. De retour aux États-Unis, Olds a rédigé un rapport cinglant dans lequel il exprimait ses vives inquiétudes quant au manque de formation au combat air-air. L'année suivante, ses craintes se sont avérées vraies lorsque l'USAF a encouru un ratio de perte de 1: 1 lors de l'opération Linebacker.

Dans un effort pour aider la situation, Olds a proposé de prendre une réduction de grade au colonel afin qu'il puisse retourner au Vietnam. Lorsque cette offre a été refusée, il a choisi de quitter le service le 1er juin 1973. Retraité à Steamboat Springs, CO, il était actif dans les affaires publiques. Enchâssé au Temple de la renommée de l'aviation nationale en 2001, Olds est décédé plus tard le 14 juin 2007. Les cendres de Olds ont été enterrées à l'US Air Force Academy.

Sources sélectionnées

• Robin Olds: Biographie
• Ace Pilots: le major Robin Olds pendant la Seconde Guerre mondiale
• US Air Force: le pilote de chasse légendaire Robin Olds décède