Que sont les douze tribus d'Israël?

Les douze tribus d'Israël représentent les divisions traditionnelles du peuple juif à l'époque biblique. Les tribus étaient Ruben, Siméon, Juda, Issachar, Zabulon, Benjamin, Dan, Naphtali, Gad, Asher, Éphraïm et Manassé. La Torah, la Bible juive, enseigne que chaque tribu descendait d'un fils de Jacob, l'ancêtre hébreu qui est devenu connu sous le nom d'Israël. Les savants modernes ne sont pas d'accord.

Les douze tribus de la Torah

Jacob avait deux femmes, Rachel et Leah, et deux concubines, par lesquelles il avait 12 fils et une fille. L'épouse préférée de Jacob était Rachel, qui l'a porté Joseph. Jacob était assez ouvert sur sa préférence pour Joseph, le rêveur prophétique, par-dessus tout les autres. Les frères de Joseph étaient jaloux et ont vendu Joseph en esclavage en Égypte.

L'ascension de Joseph en Égypte - il est devenu un vizir de confiance du pharaon - a encouragé les fils de Jacob à s'y installer, où ils ont prospéré et sont devenus la nation israélite. Après la mort de Joseph, un pharaon sans nom fait des esclaves des Israélites; leur évasion d'Egypte est le sujet du Livre de l'Exode. Sous Moïse puis Josué, les Israélites capturent le pays de Canaan, qui est divisé par tribu.

Des dix tribus restantes, Levi était dispersée dans toute la région de l'ancien Israël. Les Lévites sont devenus la classe sacerdotale du judaïsme. Une partie du territoire a été donnée à chacun des fils de Joseph, Ephraïm et Menassé.

La période tribale a duré de la conquête de Canaan à la période des juges jusqu'à la royauté de Saül, dont la monarchie a réuni les tribus en une seule unité, le Royaume d'Israël. Le conflit entre la lignée de Saul et David a créé une rupture dans le royaume, et les lignées tribales se sont réaffirmées.

Vue historique

Les historiens modernes considèrent la notion des douze tribus comme les descendants d'une douzaine de frères comme simpliste. Il est plus probable que l'histoire des tribus ait été créée pour expliquer les affiliations entre les groupes habitant le pays de Canaan après l'écriture de la Torah.

Une école de pensée suggère que les tribus et leur histoire sont nées à l'époque des juges. Un autre soutient que la fédération des groupes tribaux a eu lieu après la fuite d'Egypte, mais que ce groupe uni n'a pas conquis Canaan à un moment donné, mais a plutôt occupé le pays petit à petit. Certains érudits voient les tribus prétendument descendues des fils nés de Jacob par Léa - Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Zébulun et Issachar - pour représenter un groupement politique antérieur de six qui a été étendu par les arrivées ultérieures à douze.

Pourquoi douze tribus?

La flexibilité des douze tribus - l'absorption de Lévi; l'expansion des fils de Joseph dans deux territoires - suggère que le nombre douze lui-même était une partie importante de la façon dont les Israélites se voyaient. En fait, douze personnages bibliques, dont Ismaël, Nahor et Ésaü, se sont vu attribuer douze fils, puis des nations divisibles par douze. Les Grecs se sont également organisés autour de groupes de douze (appelés amphictyonie) à des fins sacrées. Comme le facteur unificateur des tribus israélites était leur dévouement à un seul dieu, Yahweh, certains chercheurs soutiennent que les douze tribus sont simplement une organisation sociale importée d'Asie Mineure.

Les tribus et les territoires

Est

· Juda
· Issachar
· Zebulun

Du sud

· Ruben
· Siméon
· Gad

Occidental

· Ephraim
· Manesseh
· Benjamin

Nord

· Dan
· Asher
· Naphtali

Bien que Lévi ait été déshonoré en se voyant refuser le territoire, la tribu de Lévi est devenue la tribu sacerdotale très honorée d'Israël. Il a gagné cet honneur en raison de sa vénération pour Yahweh pendant l'Exode.