Qu'est-ce qu'un Khan?

Khan était le nom donné aux dirigeants masculins des peuples mongols, tartares ou turcs / altaïques d'Asie centrale, avec des dirigeants féminins appelés khatun ou khanum. Bien que le terme semble provenir des peuples turcophones des hautes steppes intérieures, il s'est propagé au Pakistan, en Inde, en Afghanistan et en Perse grâce à l'expansion des Mongols et d'autres tribus..

Beaucoup de grandes villes oasis de la route de la soie étaient gouvernées par des khans à leur apogée, mais il en était de même des grandes cités-états des empires mongols et turcs de leur âge, et la montée et la chute des khans ont par la suite considérablement façonné l'histoire du centre, du sud-est et Asie de l'Est - des khans mongols brefs et violents aux dirigeants modernes de la Turquie.

Différents dirigeants, même nom

La première utilisation connue du mot «khan», signifiant souverain, est venue sous la forme du mot «khagan», utilisé par les Rourans pour décrire leurs empereurs du 4e au 6e siècle en Chine. L'Ashina, par conséquent, a introduit cet usage à travers l'Asie tout au long de leurs conquêtes nomades. Au milieu du VIe siècle, les Iraniens avaient écrit une référence à un certain souverain appelé "Kagan", le roi des Turcs. Le titre s'est répandu en Bulgarie en Europe à la même époque où les kans régnaient du 7e au 9e siècle. 

Cependant, ce n'est que lorsque le grand chef mongol Gengis Khan a formé l'Empire mongol - un vaste khanat couvrant une grande partie de l'Asie du Sud de 1206 à 1368 - que le terme a été rendu populaire pour définir les dirigeants de vastes empires. L'Empire mongol est devenu la plus grande masse terrestre contrôlée par un seul empire, et Ghengis s'est appelé lui-même et tous ses successeurs le Khagan, ce qui signifie "Khan des Khans".

Ce terme a été appliqué à différentes orthographes, y compris le nom que les empereurs chinois Ming ont donné à leurs dirigeants mineurs et à leurs grands guerriers, "Xan". Les Jerchuns, qui ont ensuite fondé la dynastie Qing, ont également utilisé le terme pour désigner leurs dirigeants.

En Asie centrale, les kazakhs ont été gouvernés par les khans depuis sa fondation en 1465 jusqu'à sa rupture en trois khanats en 1718, et avec l'Ouzbékistan moderne, ces khanats sont tombés sous l'invasion russe pendant le Grand Jeu et ses guerres ultérieures en 1847..

Utilisation moderne

Aujourd'hui encore, le mot khan est utilisé pour décrire les dirigeants militaires et politiques au Moyen-Orient, en Asie du Sud et centrale, en Europe de l'Est et en Turquie, en particulier dans les pays à prédominance musulmane. Parmi eux, l'Arménie a une forme moderne de khanaté avec ses pays voisins.

Cependant, dans tous ces cas, les pays d'origine sont les seuls à pouvoir qualifier leurs dirigeants de khans - le reste du monde leur donnant des titres occidentalisés comme empereur, tsar ou roi.. 

Fait intéressant, le méchant principal de la série de films à succès, la bande dessinée "Star Trek", Khan est l'un des principaux méchants super-soldats et ennemi juré du capitaine Kirk..