Qu'est-ce qu'un modificateur en grammaire?

En grammaire anglaise, un modificateur est un mot, une expression ou une clause qui fonctionne comme un adjectif ou un adverbe pour fournir des informations supplémentaires sur un autre mot ou groupe de mots (appelé tête). Un modificateur est également appelé auxiliaire.

Comme illustré ci-dessous, les modificateurs en anglais incluent les adjectifs, adverbes, démonstratifs, déterminants possessifs, phrases prépositionnelles, modificateurs de degré et intensificateurs. 

Les modificateurs qui apparaissent avant la tête sont appelés prémodificateurs, tandis que les modificateurs qui apparaissent après la tête sont appelés postmodificateurs. Les modificateurs peuvent être soit restrictifs (essentiels au sens d'une phrase) ou non restrictifs (éléments supplémentaires mais non essentiels dans une phrase).

Exemples d'utilisation de modificateurs différents

Trop de termes de grammaire d'affilée? Regardons quelques exemples. Les auteurs Günter Radden et René Dirven illustrent les types avec les façons les plus courantes d'utiliser les modificateurs de qualification dans "Cognitive English Grammar". Dans tous les exemples ici, les qualificatifs modifient le mot détective et sont en italique:

(4 bis) Hercule Poirot est un brillant détective.
(4b) Agatha Christie's le détective Poirot est une légende partout dans le monde.
(4c) Le détective avec la moustache cirée résout le le plus déroutant cas.
(4d) Hercule Poirot est le célèbre détective créé par l'écrivain mystère anglais Agatha Christie.
(4e) Poirot est détective qui est venu en Angleterre en tant que réfugié de guerre.
Dans la phrase (4a), l'adjectif brillant modifie le nom du prédicat détective.
Dans la phrase (4b), le nom principal détective est modifié par la phrase substantielle complexe Agatha Christie's, où le morphème génitif c'est exprime la relation de possession.
Dans la phrase (4c), le nom un détective est modifié par la phrase prépositionnelle avec la moustache cirée.
Dans la phrase (4d), deux modificateurs non restrictifs sont ajoutés pour qualifier le référent défini détective: l'adjectif célèbre et la phrase participative créé par l'écrivain mystère anglais Agatha Christie.
Dans la phrase (4e), un détective est modifié par une clause relative.

Exemples supplémentaires de types de modificateurs

On pourrait aller plus loin, pour illustrer des exemples supplémentaires: 

• Hercule Poirot est un vraiment bien détective.

Le mot vraiment représente un intensificateur pour l'adjectif bien. Vraiment est un adverbe, car il modifie un adjectif.

• Hercule Poirot est cette détective.

Le mot cette est démonstratif. Il distingue Poirot d'au moins un autre détective.

• Hercule Poirot est le détective qui ne porte pas de chapeau de traqueur.

La clause est restrictive. La clause est essentielle pour savoir quel détective Poirot est, vraisemblablement d'au moins un détective qui est portant un chapeau de traqueur.

• L'affaire était presque résolu.

Le modificateur de degré (un adverbe) montre dans quelle mesure le cas a été résolu. Au lieu de s'intensifier, les modificateurs de degré se qualifient en donnant le degré auquel quelque chose est, comme quelqu'un étant équitablement sûr de quelque chose.

• Porter un chapeau de traqueur, le meurtrier a été attrapé par Sherlock Holmes.

Cette clause représente un modificateur mal placé car elle met le chapeau sur la tête du meurtrier au lieu de celle de Holmes. S'il n'y avait pas d'objet de la peine (éliminer par Sherlock Holmes), la phrase d'ouverture serait un modificateur pendant.

• Peu les détectives portent des chapeaux de traqueur.

Peu est un quantificateur, indiquant combien.

• Les maisons Hercule Poirot et Sherlock sont toutes deux bien connu détectives.

Le modificateur est un adjectif composé.

La source

• Radden, Günter. «Cognitive English Grammar». La linguistique cognitive en pratique, René Dirven, 2e édition, John Benjamins Publishing Company, 5 juillet 2007.