Qu'est-ce qu'un essai personnel (déclaration personnelle)?

Un essai personnel est un court travail de non-fiction autobiographique caractérisé par un sens de l'intimité et une manière conversationnelle. Aussi appelé déclaration personelle. 

Un type de non-fiction créative, l'essai personnel est «partout sur la carte», selon Annie Dillard. "Il n'y a rien que vous ne puissiez pas faire avec. Aucun sujet n'est interdit, aucune structure n'est prescrite. Vous pouvez créer votre propre formulaire à chaque fois."
(«Pour façonner un texte», 1998).

Exemples d'essais personnels

• Des excuses pour les oisifs, par Robert Louis Stevenson
• Sur la paresse, par Christopher Morley
• Coney Island la nuit, par James Huneker
• Réveillon du Nouvel An, par Charles Lamb
• Comment ça me fait être coloré, par Zora Neale Hurston
• My Wood, par E.M. Forster
• Deux façons de voir une rivière, par Mark Twain
• Ce que je pense et ressens à 25 ans, par F. Scott Fitzgerald

Observations

• le essai personnel est l'un des types de travaux d'écriture les plus courants - et pas seulement dans les cours de composition de première année. De nombreux employeurs, ainsi que des écoles supérieures et professionnelles, vous demanderont de soumettre un essai personnel (parfois appelé déclaration personelle) avant même de vous considérer pour un entretien. Être capable de composer une version cohérente de vous-même avec des mots est clairement une compétence importante.
• Quelles qualités révèle un essai personnel sur vous? Voici quelques exemples:
• Compétences en communicationQuelle est l'efficacité de vos compétences en communication? Écrivez-vous de façon claire, concise et correcte? Notez que de nombreux employeurs placent les compétences en communication en tête de liste des qualifications essentielles.
• Compétences de pensée critique
  Dans quelle mesure êtes-vous frais et imaginatif dans votre réflexion? Votre écriture est-elle encombrée de clichés, ou est-il évident que vous avez des idées originales à apporter?
• Maturité
  Quelles leçons spécifiques avez-vous tirées de votre expérience et êtes-vous prêt à appliquer ces leçons au poste ou au programme académique que vous envisagez? Gardez à l'esprit qu'il ne suffit pas de pouvoir raconter une expérience personnelle; vous devez être prêt à interpréter aussi.
• Soi et sujet dans les essais personnels
  "[W] ici l'essai familier est caractérisé par son sujet de tous les jours, le essai personnel se définit davantage par la personnalité de son écrivain, qui prime sur le sujet. D'autre part, l'essayiste personnel ne se place pas fermement sur le devant de la scène, tout comme l'essayiste autobiographique; l'élément autobiographique de l'essai personnel est beaucoup moins calculé… "
• La Persona de l'essayiste
  "Les essayistes personnels de Montaigne ont été fascinés par la variabilité et la plasticité des matériaux de la personnalité humaine. En commençant par l'auto-description, ils ont réalisé qu'ils ne peuvent jamais rendre tout d'un coup toute la complexité d'une personnalité. Ils ont donc choisi de suivre une stratégie additive, offrant des éclats incomplets, un masque ou un personnage après l'autre: le désireux, sceptique, aimable, tendre, curmudgeonly, antic, sombre. Si "nous devons retirer le masque", c'est seulement pour remplacer un autre masque ... "
• L '"Antigenre": une alternative à la prose académique
  "[Le plus essai personnel offre une évasion des confins de la prose académique. En utilisant cette forme antigène qui dans les essais contemporains incarne plusieurs types d'écriture, de nombreux essayistes en quête de démocratie trouvent une liberté pour exprimer dans leurs écrits la spontanéité, l'autoréflexivité, l'accessibilité et une rhétorique de la sincérité. "
• Enseigner l'essai personnel
  «Étant donné la possibilité de parler de leur propre autorité en tant qu'écrivains, compte tenu d'un tour dans la conversation, les étudiants peuvent revendiquer leurs histoires comme matériel de source principale et transformer leurs expériences en preuves…»
• Formulaires de rédaction
  «Malgré la coutume des anthologues de présenter les essais comme des« modèles d'organisation », c'est la structure lâche ou l'apparence informe de l'essai qui est souvent souligné dans les définitions standard… Samuel Johnson a défini cet essai comme« une pièce irrégulière et indigeste, non une représentation régulière et ordonnée. Et certainement, un certain nombre d'essayistes (Hazlitt et Emerson, par exemple, à la manière de Montaigne) sont facilement identifiables par la nature capricieuse ou fragmentaire de leurs explorations. Pourtant, chacun de ces écrivains observe certains principes distinctifs d'organisation (ou de désorganisation) de ses propre, traçant ainsi la randonnée et façonnant la forme. Comme le note Jeanette Harris dans Discours expressif, «Même dans le cas d'un essai personnel, qui peut sembler informel et peu structuré, l'écrivain a conçu avec soin cette apparence même d'informalité »(122).

Sources:

Theresa Werner, «Essai personnel». Encyclopédie de l'essai, éd. par Tracy Chevalier. Fitzroy Dearborn, 1997

E.B. Blanc, Préface à Essais d'E.B. blanc. Harper et Row, 1977

Cristina Kirklighter, Traverser les frontières démocratiques de l'essai. SUNY Press, 2002

Nancy Sommers, «Entre les brouillons». Composition et communication du Collège, Février 1992

Richard F. Nordquist, «Voices of the Modern Essay». Dissertation University of Georgia, 1991