Qu'est-ce qu'un Raja?

Un raja est un monarque en Inde, dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est et en Indonésie. Le terme peut désigner soit un prince soit un roi à part entière, selon l'usage local. Les variantes orthographiques incluent rajah et rana, tandis que la femme d'un raja ou d'un rana est appelée un rani. Le terme maharaja signifie «grand roi» et était autrefois réservé à l'équivalent d'un empereur ou du shahanshah persan («roi des rois»), mais avec le temps, de nombreux petits monarques se sont donné ce titre plus grand.

D'où vient le mot Raja?

Le mot sanscrit raja vient de la racine indo-européenne reg, signifiant «redresser, gouverner ou ordonner». Le même mot est la racine de termes européens tels que rex, règne, regina, reich, réglementer et redevance. En tant que tel, c'est un titre de grande antiquité. La première utilisation connue est Rigveda, où les termes rajan ou rajna désignent des rois. Par exemple, la bataille des dix rois est appelée Dasarajna.

Dirigeants hindous, bouddhistes, jaïns et sikhs

En Inde, le terme raja ou ses variantes étaient le plus souvent utilisés par les dirigeants hindous, bouddhistes, jaïns et sikhs. Certains rois musulmans ont également adopté le titre, bien que beaucoup d'entre eux préfèrent être connus sous le nom de Nawab ou sultan. Une exception est celle des Rajputs ethniques (littéralement «fils de rois») qui vivent au Pakistan; bien qu'ils se soient convertis depuis longtemps à l'islam, ils continuent d'utiliser le mot raja comme titre héréditaire pour les dirigeants.

Grâce à la diffusion culturelle et à l'influence des commerçants et des voyageurs du sous-continent, le mot raja s'est propagé au-delà des frontières du sous-continent indien jusqu'aux terres voisines. Par exemple, le peuple cinghalais du Sri Lanka a qualifié son roi de raja. Comme pour les Rajputs du Pakistan, le peuple indonésien a continué à désigner certains (mais pas tous) de leurs rois comme rajas même après que la plupart des îles se soient converties à l'islam..

Le Perlis

La conversion était terminée dans ce qui est maintenant la Malaisie. Aujourd'hui, seul l'Etat de Perlis continue d'appeler son roi un raja. Tous les dirigeants des autres États ont adopté le titre plus islamique de sultan, bien que dans l'État de Perak ils utilisent un système hybride dans lequel les rois sont des sultans et les princes sont des rajas.

Cambodge

Au Cambodge, le peuple khmer continue d'utiliser le mot sanskrit emprunté reajjea comme le titre de la royauté, bien qu'il ne soit plus utilisé comme nom autonome pour un roi. Cependant, il peut être combiné avec d'autres racines pour indiquer quelque chose associé à la redevance. Enfin, aux Philippines, seul le peuple Moro des îles les plus au sud continue d'utiliser les titres historiques tels que raja et maharaja, avec sultan. Le Moro est principalement musulman, mais aussi plutôt indépendant d'esprit, et déploie chacun de ces termes pour désigner différents dirigeants.

Époque coloniale

Pendant l'ère coloniale, les Britanniques ont utilisé le terme Raj pour désigner leur propre règne sur la grande Inde et la Birmanie (maintenant appelée Myanmar). Aujourd'hui, tout comme les hommes du monde anglophone peuvent être appelés Rex, de nombreux hommes indiens ont les syllabes "Raja" dans leurs noms. C'est un lien vivant avec un terme sanskrit très ancien, ainsi qu'une douce vantardise ou revendication de statut par leurs parents.