Qu'est-ce qu'un paradoxe verbal?

UNE paradoxe verbal est une figure de style dans laquelle une déclaration apparemment contradictoire se révèle néanmoins - dans un certain sens - vraie. Aussi appelé déclaration paradoxale.

Dans Un dictionnaire des dispositifs littéraires (1991), Bernard Marie Dupriez définit paradoxe verbal comme une «affirmation qui va à l'encontre de l'opinion reçue et dont la formulation même contredit les idées actuelles». 

L'auteur irlandais Oscar Wilde (1854-1900) était un maître du paradoxe verbal. Il a dit un jour: "La vie est beaucoup trop importante pour être prise au sérieux".

Exemples et observations

• "L'ancien paradoxe verbal tient encore un arbre, que les mûres sont vert quand ils sont rouges. "
  (Ezra Brainerd, «Les mûres de la Nouvelle-Angleterre». Rhodora, Février 1900)
• «C'est le merveilleux paradoxe… que la meilleure façon d'atteindre le bonheur pour soi est de donner du bonheur aux autres.»
  (David Michie, Le chat du Dalaï Lama. Hay House, 2012)
• Paradoxes de G.K. Chesterton
  - "Il est si facile d'être solennel; il est si difficile d'être frivole ...
  "Ces articles ont un autre inconvénient dû à la précipitation dans laquelle ils ont été écrits; ils sont trop longs et élaborés. L'un des grands inconvénients de la hâte est que cela prend si longtemps."
  (G.K. Chesterton, "The Case for the Ephemeral". Tout bien considéré, 1908)
  - "Il n'y a rien qui échoue comme le succès."
  (G.K. Chesterton, Hérétiques, 1905)
  - "Ce sont les choses nouvelles qui fatiguent les hommes - les modes, les propositions, les améliorations et les changements. Ce sont les vieilles choses qui surprennent et enivrent. Ce sont les vieilles choses qui sont jeunes."
  (G.K. Chesterton, Le Napoléon de Notting Hill, 1904)
  - "L'objet de paradoxe verbal, alors, c'est la persuasion, et son principe est l'inadéquation des mots aux pensées, à moins que ce ne soient des mots soigneusement choisis. "
  (Hugh Kenner, Paradoxe à Chesterton. Sheed, 1948)
• Paradoxes d'Oscar Wilde
  - Lord Caversham: Je ne sais pas comment tu défends la société. Beaucoup de foutus nobodies ne parlent de rien.
  Lord Arthur Goring: J'adore ne parler de rien, Père. C'est la seule chose que je connaisse.
  Lord Caversham: C'est un paradoxe, Monsieur. Je déteste les paradoxes.
  (Oscar Wilde, Un mari idéal, 1895)
  - "Si l'on dit la vérité, on est sûr, tôt ou tard, d'être découvert."
  (Oscar Wilde, Le caméléon, 1894)
  - Cyril: Mais vous ne voulez pas dire que vous croyez sérieusement que la vie imite l'art, que la vie est en fait le miroir et l'art la réalité?
  Vivian: Certainement. Paradoxe même si cela peut sembler - et les paradoxes sont toujours des choses dangereuses - il est néanmoins vrai que la vie imite l'art bien plus que l'art n'imite la vie.
  (Oscar Wilde, "The Decay of Lying". Intentions, 1891)

Plus de paradoxes verbaux

• "L'homme naît libre et partout où il est enchaîné."
  (Jean-Jacques Rousseau, Le contrat social, 1762)
• "Je suis athée, Dieu merci."
  (Luis Buñuel)
• - "Beaucoup est publié, mais peu imprimé."
  (Henry David Thoreau, Walden, 1854)
  - "Bien sûr, ce que [Thoreau dit] ici, c'est qu'avec tout le flot de l'édition, pratiquement rien n'est jamais je suisimprimé - rien de tout cela ne fait de différence. "
  (Donald Harrington, cité par Paul A. Doyle dans Henry David Thoreau: études et commentaires. Associated University Presses, 1972)
• "[W] esi un monde monte pour tomber, un esprit descend pour monter."
  (E. E. Cummings, I: Six non-conférences. Harvard Univ. Presse, 1953)
• "La plupart des mariages le reconnaissent paradoxe: La passion détruit la passion; nous voulons ce qui met fin à vouloir ce que nous voulons. "
  (attribué à John Fowles)
• "Cette déclaration est fausse."
  (Le philosophe grec Eubulides, The Liar Paradox or pseudomenon)
• "Paradoxe elle-même est paradoxale; c'est ce qui le rend paradoxal. Il ne peut pas être réduit aux «termes les plus bas», mais uniquement différé. Mais il n'est pas non plus présent sous nos yeux; il est toujours en état de report…
  "Le paradoxe est la forme prise dans le monde de la représentation par le conflit que la représentation a été créée pour éviter."
  (Eric L. Gans, Signes de paradoxe: ironie, ressentiment et autres structures mimétiques. Stanford University Press, 1997)