Qu'est-ce qu'un plaidoyer d'Alford?

Dans la loi des États-Unis, un plaidoyer d'Alford (également appelé plaidoyer Kennedy en Virginie-Occidentale) est un plaidoyer devant un tribunal pénal. Dans ce plaidoyer, le défendeur n'admet pas l'acte et affirme l'innocence, mais admet qu'il existe des preuves suffisantes avec lesquelles l'accusation pourrait probablement convaincre un juge ou un jury de déclarer l'accusé coupable.

Origine du plaidoyer d'Alford

L'Alford Plea est né d'un essai de 1963 en Caroline du Nord. Henry C. Alford était jugé pour meurtre au premier degré et a insisté sur le fait qu'il était innocent, malgré trois témoins qui ont dit l'avoir entendu dire qu'il allait tuer la victime, qu'il avait obtenu une arme à feu, quitté la maison et retourné en disant qu'il avait l'a tué. Bien qu'il n'y ait eu aucun témoin de la fusillade, la preuve a clairement indiqué qu'Alford était coupable. Son avocat lui a recommandé de plaider coupable de meurtre au deuxième degré afin d'éviter d'être condamné à mort, ce qui était probablement la peine qu'il recevrait en Caroline du Nord à l'époque..

À cette époque, en Caroline du Nord, un accusé qui avait plaidé coupable à une infraction capitale ne pouvait être condamné à la prison à vie, alors que si l'accusé portait son cas devant un jury et perdait, le jury pourrait voter pour la peine de mort. Alford a plaidé coupable à un meurtre au deuxième degré, déclarant au tribunal qu'il était innocent, mais plaidant seulement coupable pour qu'il ne soit pas condamné à mort. Son plaidoyer a été accepté et il a été condamné à 30 ans de prison.

Alford a par la suite fait appel de son cas devant un tribunal fédéral, affirmant qu'il avait été contraint de plaider coupable par crainte de la peine de mort. "Je viens de plaider coupable parce qu'ils ont dit que si je ne le faisais pas, ils m'excuseraient", a écrit Alford dans l'un de ses appels. Le 4ème Circuit Circuit a jugé que le tribunal aurait dû rejeter le moyen qui était involontaire parce qu'il avait été formulé par crainte de la peine de mort. Le verdict du tribunal de première instance a ensuite été annulé.

L'affaire a ensuite été portée en appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a jugé que pour que le plaidoyer soit accepté, le défendeur devait avoir été informé que sa meilleure décision dans l'affaire serait de plaider coupable. La Cour a statué que le défendeur peut déposer un tel plaidoyer "lorsqu'il conclut que ses intérêts nécessitent un plaidoyer de culpabilité et que le dossier indique fortement la culpabilité".

La Cour a admis le plaidoyer de culpabilité ainsi qu'un plaidoyer d'innocence uniquement parce qu'il y avait suffisamment de preuves pour montrer que l'accusation avait des arguments solides en faveur d'une condamnation, et l'accusé plaidait un tel plaidoyer pour éviter cette éventuelle condamnation. La Cour a également noté que, même si le défendeur aurait pu démontrer qu'il n'aurait pas plaidé coupable "mais" pour le motif de la condamnation à une peine moins lourde, le plaidoyer lui-même n'aurait pas été jugé invalide "..

Étant donné qu'il existait des éléments de preuve qui auraient pu étayer la condamnation d'Alford, la Cour suprême a décidé que son plaidoyer de culpabilité était autorisé tandis que le défendeur lui-même soutenait toujours qu'il n'était pas coupable. Alford est décédé en prison en 1975.

Implications

Après avoir reçu un plaidoyer d'Alford d'un accusé, le tribunal peut immédiatement déclarer l'accusé coupable et prononcer une peine comme si l'accusé avait été autrement reconnu coupable du crime. Cependant, dans de nombreux États, comme le Massachusetts, un plaidoyer qui "admet des faits suffisants" aboutit plus généralement à la poursuite de l'affaire sans conclusion et à son rejet par la suite..

C'est la perspective d'un rejet définitif des charges qui engendre la plupart des moyens de ce type.

Pertinence

En droit des États-Unis, un plaidoyer d'Alford est un plaidoyer devant un tribunal pénal. Dans ce plaidoyer, le défendeur n'admet pas l'acte et affirme l'innocence, mais admet qu'il existe des preuves suffisantes avec lesquelles l'accusation pourrait probablement convaincre un juge ou un jury de déclarer l'accusé coupable.

Aujourd'hui, les plaidoyers d'Alford sont acceptés dans tous les États américains, à l'exception de l'Indiana, du Michigan et du New Jersey et de l'armée américaine..