Qu'est-ce que la bureaucratie et est-ce bon ou mauvais?

Une bureaucratie est une organisation composée de plusieurs départements, chacun ayant un pouvoir politique et décisionnel. La bureaucratie est partout autour de nous, des agences gouvernementales aux bureaux en passant par les écoles, il est donc important de savoir comment fonctionnent les bureaucraties, à quoi ressemblent les bureaucraties du monde réel, et les avantages et les inconvénients de la bureaucratie.

Caractéristiques essentielles d'une bureaucratie

• Hiérarchie administrative à plusieurs niveaux complexe
• Spécialisation départementale
• Division stricte des pouvoirs
• Ensemble standard de règles formelles ou de procédures opérationnelles

Définition de la bureaucratie

Une bureaucratie est une organisation, qu'elle soit publique ou privée, composée de plusieurs départements ou unités d'élaboration des politiques. Les personnes qui travaillent dans les bureaucraties sont officieusement appelées bureaucrates.

Bien que la structure administrative hiérarchique de nombreux gouvernements soit peut-être l'exemple le plus courant de bureaucratie, le terme peut également décrire la structure administrative des entreprises du secteur privé ou d'autres organisations non gouvernementales, telles que les collèges et les hôpitaux..

Exemples de bureaucratie

On trouve partout des exemples de bureaucraties. Les départements d'État des véhicules à moteur, les organismes d'entretien de la santé (HMO), les organismes de prêt financier comme l'épargne et les prêts, et les compagnies d'assurance sont autant de bureaucraties avec lesquelles de nombreuses personnes font régulièrement. 

Dans la bureaucratie fédérale du gouvernement américain, les bureaucrates nommés créent les règles et les règlements nécessaires pour mettre en œuvre et appliquer de manière efficace et cohérente les lois et politiques élaborées par les élus. Les quelque 2 000 agences, divisions, ministères et commissions du gouvernement fédéral sont des exemples de bureaucraties. Les bureaucraties les plus visibles sont la Social Security Administration, l'Internal Revenue Service et la Veterans Benefits Administration..

Avantages et inconvénients

Dans une bureaucratie idéale, les principes et les processus sont basés sur des règles rationnelles et clairement comprises, et ils sont appliqués d'une manière qui n'est jamais influencée par les relations interpersonnelles ou les alliances politiques.

Cependant, dans la pratique, les bureaucraties échouent souvent à atteindre cet idéal. Il est donc important de considérer les avantages et les inconvénients de la bureaucratie dans le monde réel.

La structure hiérarchique de la bureaucratie garantit que les bureaucrates qui administrent les règles et règlements ont des tâches clairement définies. Cette «chaîne de commandement» claire permet à la direction de surveiller étroitement les performances de l'organisation et de traiter efficacement les problèmes lorsqu'ils surviennent..

La nature impersonnelle de la bureaucratie est souvent critiquée, mais cette «froideur» est intentionnelle. L'application stricte et cohérente des règles et des politiques réduit les chances que certaines personnes reçoivent un traitement plus favorable que d'autres. En restant impersonnelle, la bureaucratie peut aider à garantir que toutes les personnes sont traitées équitablement, sans que des amitiés ou des affiliations politiques n'influencent les bureaucrates qui prennent les décisions..

Les bureaucraties ont tendance à exiger des employés ayant une formation et une expertise spécialisées dans les agences ou les ministères auxquels ils sont affectés. Parallèlement à la formation continue, cette expertise contribue à garantir que les bureaucrates sont en mesure d'accomplir leurs tâches de manière cohérente et efficace. De plus, les partisans de la bureaucratie soutiennent que les bureaucrates ont tendance à avoir des niveaux d'éducation et de responsabilité personnelle plus élevés que les non-bureaucrates.

Bien que les bureaucrates du gouvernement n'élaborent pas les politiques et les règles qu'ils mettent en œuvre, ils jouent néanmoins un rôle essentiel dans le processus d'élaboration des règles en fournissant des données essentielles, des commentaires et des informations aux législateurs élus..

En raison de leurs règles et procédures rigides, les bureaucraties sont souvent lentes à réagir à des situations inattendues et à s'adapter aux conditions sociales changeantes. De plus, lorsqu'ils n'ont pas la latitude de s'écarter des règles, les employés frustrés peuvent devenir défensifs et indifférents aux besoins des personnes qui les traitent..

La structure hiérarchique des bureaucraties peut conduire à la «construction d'un empire» interne. Les superviseurs de département peuvent ajouter des subordonnés inutiles, que ce soit par une mauvaise prise de décision ou pour construire leur propre pouvoir et statut. Les employés redondants et non essentiels réduisent rapidement la productivité et l'efficacité de l'organisation.

En l'absence d'une surveillance adéquate, les bureaucrates dotés d'un pouvoir de décision pourraient solliciter et accepter des pots-de-vin en échange de leur aide. En particulier, les bureaucrates de haut niveau peuvent abuser du pouvoir de leurs postes pour promouvoir leurs intérêts personnels.

Les bureaucraties (en particulier les bureaucraties gouvernementales) sont connues pour générer beaucoup de «bureaucratie». Il s'agit de longs processus officiels qui impliquent la soumission de nombreux formulaires ou documents avec de nombreuses exigences spécifiques. Les critiques soutiennent que ces processus ralentissent la capacité de la bureaucratie à fournir un service au public tout en coûtant du temps et de l'argent aux contribuables.

Théories

Depuis la montée et la chute de l'Empire romain, les sociologues, les humoristes et les politiciens ont développé des théories (à la fois favorables et critiques) de la bureaucratie et des bureaucrates.

Considéré comme l'architecte de la sociologie moderne, le sociologue allemand Max Weber a recommandé la bureaucratie comme le meilleur moyen pour les grandes organisations de maintenir l'ordre et de maximiser l'efficacité. Dans son livre de 1922 «Économie et société», Weber a soutenu que la structure hiérarchique et les processus cohérents de la bureaucratie représentaient le moyen idéal d'organiser toute l'activité humaine. Weber a également défini les caractéristiques essentielles de la bureaucratie moderne comme suit:

• Une chaîne de commandement hiérarchique dans laquelle le haut fonctionnaire a l'autorité ultime.
• Une division du travail distincte, chaque travailleur effectuant un travail spécifique.
• Un ensemble d'objectifs organisationnels clairement définis et compris.
• Un ensemble de règles formelles clairement rédigées, que tous les employés acceptent de suivre.
• Le rendement au travail est jugé par la productivité des travailleurs.
• La promotion est basée sur le mérite.

Weber a averti que, si elle n'est pas correctement contrôlée, la bureaucratie pourrait menacer la liberté individuelle, enfermant les gens dans une «cage de fer» de contrôle fondée sur des règles.

La loi de Parkinson est l'adage semi-satirique selon lequel «tout le travail se dilate de manière à remplir le temps disponible pour son achèvement». Souvent appliquée à l'expansion de la bureaucratie d'une organisation, la «loi» est basée sur la loi sur les gaz parfaits de la chimie, qui stipule que le gaz augmentera pour remplir le volume disponible.

L'humoriste britannique Cyril Northcote Parkinson a écrit sur la loi sur la maladie de Parkinson en 1955, sur la base de ses années d'expérience dans la fonction publique britannique. Parkinson a décrit deux facteurs qui font croître toutes les bureaucraties: "un fonctionnaire veut multiplier ses subalternes, pas ses rivaux" et "les fonctionnaires font du travail les uns pour les autres". Parkinson a également fait l'observation ironique que le nombre d'employés aux États-Unis La fonction publique augmente de cinq à sept pour cent par an "indépendamment de toute variation de la quantité de travail (le cas échéant) à effectuer".

Nommé pour l'éducateur canadien et «hiérarchiste» autoproclamé Laurence J. Peter, le principe Peter affirme que «dans une hiérarchie, chaque employé a tendance à atteindre son niveau d'incompétence».

Selon ce principe, un employé compétent dans son travail sera promu à un poste de niveau supérieur nécessitant des compétences et des connaissances différentes. S'ils sont compétents au nouvel emploi, ils seront à nouveau promus, etc. Cependant, à un moment donné, l'employé peut être promu à un poste pour lequel il manquer de les compétences et connaissances spécialisées nécessaires. Une fois qu'ils ont atteint leur niveau d'incompétence personnel, l'employé ne sera plus promu; au lieu de cela, il ou elle restera dans son niveau d'incompétence pour le reste de sa carrière.

Sur la base de ce principe, le corollaire de Peter déclare que "dans le temps, chaque poste a tendance à être occupé par un employé incapable de s'acquitter de ses fonctions".

Avant de devenir président des États-Unis, Woodrow Wilson était professeur. Dans son essai de 1887 «The Study of Administration», Wilson a écrit que la bureaucratie a créé un environnement purement professionnel «dépourvu d'allégeance à la politique éphémère». Il a fait valoir que son impersonnalité fondée sur des règles en faisait le modèle idéal pour les organismes gouvernementaux et que le très la nature du travail d'un bureaucrate permet aux bureaucrates de rester isolés de l'extérieur, une influence politiquement biaisée.

Dans son ouvrage de 1957 «Théorie sociale et structure sociale», le sociologue américain Robert K. Merton a critiqué les théories antérieures de la bureaucratie. Il a fait valoir que «l'incapacité entraînée» résultant d'une «sur-conformité» finit par entraîner le dysfonctionnement de nombreuses bureaucraties. Il a également estimé que les bureaucrates sont plus susceptibles de faire passer leurs propres intérêts et besoins avant ceux qui bénéficieraient à l'organisation. De plus, Merton craignait que, parce que les bureaucrates sont tenus d'ignorer des circonstances spéciales dans l'application des règles, ils puissent devenir «arrogants» et «hautains» lorsqu'ils traitent avec le public..

Sources

Merton, Robert K. «Théorie sociale et structure sociale». Enlarged Ed Edition, Free Press, 1er août 1968.

"La loi de Parkinson." The Economist, 19 novembre 1955.

"Le principe de Peter." Dictionnaire d'affaires, WebFinance Inc., 2019.

Weber, Max. "Économie et société." Volume 1, Guenther Roth (éditeur), Claus Wittich (éditeur), première édition, University of California Press, octobre 2013.

Wilson, Woodrow. "L'étude de l'administration." Political Science Quarterly, vol. 2, n ° 2, JSTOR, 29 décembre 2010.