Quel est le mandat du ciel chinois?

Le "Mandat du Ciel" est un ancien concept philosophique chinois, né pendant la dynastie Zhou (1046-256 avant notre ère). Le mandat détermine si un empereur de Chine est suffisamment vertueux pour gouverner. S'il ne remplit pas ses obligations en tant qu'empereur, il perd alors le mandat et donc le droit d'être empereur.

Comment le mandat a-t-il été construit?

Le mandat comporte quatre principes:

1. Le ciel accorde à l'empereur le droit de gouverner,
2. Puisqu'il n'y a qu'un seul ciel, il ne peut y avoir qu'un seul empereur à un moment donné,
3. La vertu de l'empereur détermine son droit de gouverner, et,
4. Aucune dynastie n'a le droit permanent de gouverner.

Les signes indiquant qu'un dirigeant en particulier avait perdu le Mandat du Ciel comprenaient des soulèvements paysans, des invasions de troupes étrangères, la sécheresse, la famine, les inondations et les tremblements de terre. Bien sûr, la sécheresse ou les inondations ont souvent conduit à la famine, qui à son tour a provoqué des soulèvements paysans, de sorte que ces facteurs étaient souvent liés entre eux.

Bien que le mandat du ciel semble superficiellement similaire au concept européen de «droit divin des rois», en fait, il fonctionnait de manière très différente. Dans le modèle européen, Dieu a accordé à une famille particulière le droit de gouverner un pays pour toujours, quel que soit le comportement des dirigeants. La droite divine était une affirmation que Dieu interdisait essentiellement les rébellions, car c'était un péché de s'opposer au roi.

En revanche, le Mandat du Ciel justifiait la rébellion contre un dirigeant injuste, tyrannique ou incompétent. Si une rébellion réussit à renverser l'empereur, c'est un signe qu'il a perdu le Mandat du Ciel et que le chef rebelle l'a gagné. En outre, contrairement au droit divin héréditaire des rois, le mandat du ciel ne dépendait pas de la naissance royale ou même noble. Tout chef rebelle réussi pourrait devenir empereur avec l'approbation du ciel, même s'il était né paysan.

Le mandat du ciel en action

La dynastie Zhou a utilisé l'idée du mandat du ciel pour justifier le renversement de la dynastie Shang (vers 1600-1046 avant notre ère). Les dirigeants Zhou ont affirmé que les empereurs Shang étaient devenus corrompus et inaptes, alors le ciel a exigé leur retrait.

Lorsque l'autorité Zhou s'est effondrée à son tour, il n'y avait pas de leader de l'opposition fort pour prendre le contrôle, de sorte que la Chine est descendue dans la période des Royaumes combattants (vers 475-221 avant notre ère). Il a été réunifié et élargi par Qin Shihuangdi, à partir de 221, mais ses descendants ont rapidement perdu le mandat. La dynastie Qin s'est terminée en 206 avant notre ère, renversée par les soulèvements populaires dirigés par le chef rebelle paysan Liu Bang, qui a fondé la dynastie Han.

Ce cycle s'est poursuivi à travers l'histoire de la Chine. En 1644, la dynastie Ming (1368-1644) a perdu le mandat et a été renversée par les forces rebelles de Li Zicheng. Berger de métier, Li Zicheng a gouverné pendant seulement deux ans avant d'être à son tour évincé par les Mandchous, qui ont fondé la dynastie Qing (1644-1911). Ce fut la dernière dynastie impériale de la Chine.

Effets de l'idée

Le concept du Mandat du Ciel a eu plusieurs effets importants sur la Chine et sur d'autres pays, comme la Corée et l'Annam (nord du Vietnam), qui faisaient partie de la sphère d'influence culturelle de la Chine. La peur de perdre le mandat a incité les dirigeants à agir de manière responsable dans l'exercice de leurs fonctions envers leurs sujets.

Le mandat a également permis une mobilité sociale incroyable pour une poignée de chefs de rébellion paysanne devenus empereurs. Enfin, il a donné au peuple une explication raisonnable et un bouc émissaire pour des événements autrement inexplicables, tels que les sécheresses, les inondations, les famines, les tremblements de terre et les épidémies de maladies. Ce dernier effet a peut-être été le plus important de tous.