Qu'est-ce que la grammaire?

Écoutez le mot charme et qu'est-ce qui vous vient à l'esprit? Des célébrités, probablement des limousines et des tapis rouges, des essaims de paparazzi et plus d'argent que de bon sens. Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, charme vient directement d'un mot décidément moins glamour-grammaire.

Au Moyen Âge, grammaire était souvent utilisé pour décrire l'apprentissage en général, y compris les pratiques occultes magiques communément associées aux savants de l'époque. Les Ecossais se prononcent grammaire comme "glam-our", et a étendu l'association pour signifier la beauté magique ou l'enchantement.

Au 19ème siècle, les deux versions du mot se sont séparées, de sorte que notre étude de la grammaire anglaise aujourd'hui peut ne pas être assez aussi glamour qu'avant.

Mais la question demeure: que est grammaire?

Grammaire descriptive et grammaire prescriptive

Il existe deux définitions courantes de la grammaire:

1. L'étude systématique et la description d'une langue.
2. Un ensemble de règles et d'exemples traitant de la syntaxe et des structures de mots d'une langue, généralement destinés à faciliter l'apprentissage de cette langue.

Grammaire descriptive (définition # 1) fait référence à la structure d'une langue telle qu'elle est réellement utilisée par les locuteurs et les écrivains. Grammaire normative (définition # 2) fait référence à la structure d'une langue telle que certaines personnes la pensent devrait être utilisé.

Les deux types de grammaire concernent les règles, mais de manières différentes. Spécialistes en grammaire descriptive (appelés linguistes) étudier les règles ou les schémas qui sous-tendent notre utilisation de mots, expressions, clauses et phrases. D'un autre côté, les grammairiens normatifs (comme la plupart des éditeurs et des enseignants) établissent des règles sur ce qu'ils croient être l'utilisation «correcte» ou «incorrecte» de la langue. (Voir Qu'est-ce qu'un SNOOT?)

Interfaçage Avec la grammaire

Pour illustrer ces différentes approches, considérons le mot interface. Le grammairien descriptif noterait, entre autres, que le mot est composé d'un préfixe commun (Inter-) et un mot racine (visage) et qu'il est actuellement utilisé à la fois comme un nom et un verbe. Le grammairien prescriptif serait cependant plus intéressé à décider s'il est «correct» d'utiliser interface comme verbe.

Voici comment le panneau d'utilisation normative à The American Heritage Dictionary porte un jugement sur interface:

Le panneau d'utilisation n'a pas pu susciter beaucoup d'enthousiasme pour le verbe. Trente-sept pour cent des panélistes l'acceptent quand il désigne l'interaction entre les personnes dans la phrase Le rédacteur en chef doit s'interfacer avec une variété de rédacteurs indépendants et relecteurs. Mais le pourcentage tombe à 22 lorsque l'interaction se fait entre une entreprise et le public ou entre différentes communautés d'une ville. De nombreux panélistes se plaignent que l'interface est prétentieuse et jargon.

De même, Bryan A. Garner, auteur de The Oxford Dictionary of American Usage and Style, rejette interface comme "parler de jargonmongers."

De par leur nature, tout les guides de style et d'utilisation populaires sont normatifs, mais à des degrés divers: certains tolèrent assez bien les écarts par rapport à l'anglais standard; d'autres peuvent être carrément grincheux. Les critiques les plus irascibles sont parfois appelés «la police grammaticale».

Bien que certainement différents dans leurs approches du langage, les deux types de grammaire - descriptive et normative - sont utiles aux élèves.

La valeur de l'étude de la grammaire

L'étude de la grammaire à elle seule ne fera pas nécessairement de vous un meilleur écrivain. Mais en comprenant mieux le fonctionnement de notre langue, vous devriez également mieux contrôler la façon dont vous façonnez les mots en phrases et les phrases en paragraphes. En bref, étudier la grammaire peut vous aider à devenir un efficace écrivain.

Les grammairiens descriptifs nous conseillent généralement de ne pas trop nous préoccuper des questions de exactitude: la langue, disent-ils, n'est ni bonne ni mauvaise; c'est simplement est. Comme l'histoire du mot glamour grammaire démontre que la langue anglaise est un système de communication vivant, une affaire en constante évolution. En une génération ou deux, les mots et les phrases reviennent à la mode et retombent. Au fil des siècles, les terminaisons de mots et les structures de phrases entières peuvent changer ou disparaître.

Les grammairiens normatifs préfèrent donner des conseils pratiques sur l'utilisation du langage: des règles simples pour nous aider à éviter de faire des erreurs. Les règles peuvent parfois être trop simplifiées, mais elles visent à nous éviter des ennuis - le genre d'ennuis qui peuvent distraire ou même dérouter nos lecteurs.

Citations sur la grammaire

"La grammaire est le fondement structurel de notre capacité à nous exprimer. Plus nous sommes conscients de son fonctionnement, plus nous pouvons contrôler le sens et l'efficacité de la façon dont nous et les autres utilisons le langage. Elle peut aider à favoriser la précision, à détecter l'ambiguïté, et d'exploiter la richesse d'expression disponible en anglais. Et cela peut aider tout le monde - non seulement les professeurs d'anglais, mais les professeurs de tout, car tout enseignement est en fin de compte une prise de sens. " (David Crystal, "En paroles et en actes." TES Teacher, 30 avril 2004)

Il est nécessaire de connaître la grammaire, et il vaut mieux écrire grammaticalement qu'autrement, mais il est bon de se rappeler que la grammaire est un langage courant formulé. L'utilisation est le seul test. (William Somerset Maugham, Le résumé, 1938)