Qu'est-ce que «l'échelle de l'amour» dans le «Symposium» de Platon?

"L'échelle d'amour" apparaît dans le texte Symposium (ch.385-370 avant JC) par le philosophe grec Platon. Il s'agit d'un concours lors d'un banquet masculin, impliquant des discours philosophiques impromptus à la gloire d'Éros, le dieu grec de l'amour et du désir sexuel. Socrate a résumé les discours de cinq des invités et a ensuite raconté les enseignements d'une prêtresse, Diotima. L'échelle est une métaphore de l'ascension qu'un amoureux peut faire de l'attraction purement physique à quelque chose de beau, comme un beau corps, le plus bas échelon, à la contemplation réelle de la Forme de Beauté elle-même.

Diotima trace les étapes de cette ascension en termes de quelle sorte de belle chose que l'amant désire et est attiré vers.

1. Un corps particulièrement beau. C'est le point de départ, lorsque l'amour, qui par définition est un désir de quelque chose que nous n'avons pas, est d'abord suscité par la vue de la beauté individuelle.
2. Tous les beaux corps. Selon la doctrine platonicienne standard, tous les beaux corps partagent quelque chose en commun, quelque chose que l'amant finit par reconnaître. Quand il reconnaît cela, il dépasse la passion pour un corps en particulier.
3. Belles âmes. Ensuite, l'amant se rend compte que la beauté spirituelle et morale importe beaucoup plus que la beauté physique. Il aspirera donc maintenant au type d'interaction avec des personnages nobles qui l'aidera à devenir une meilleure personne.
4. Belles lois et institutions. Celles-ci sont créées par de bonnes personnes (belles âmes) et sont les conditions qui favorisent la beauté morale.
5. La beauté de la connaissance. L'amant tourne son attention vers toutes sortes de connaissances, mais surtout vers la compréhension philosophique. (Bien que la raison de ce virage ne soit pas indiquée, c'est probablement parce que la sagesse philosophique est à la base de bonnes lois et institutions.)
6. La beauté elle-même - c'est-à-dire la forme du beau. Ceci est décrit comme «une beauté éternelle qui ne vient ni ne disparaît, qui ne fleurit ni ne se fane». C'est l'essence même de la beauté, "subsistant d'elle-même et par elle-même dans une unité éternelle". Et chaque belle chose en particulier est belle en raison de sa connexion à cette forme. L'amant qui a gravi les échelons appréhende la Forme de la Beauté dans une sorte de vision ou de révélation, non pas par des mots ou de la manière dont d'autres sortes de connaissances plus ordinaires sont connues..

Diotima dit à Socrate que s'il atteignait le plus haut échelon de l'échelle et contemplait la Forme de la Beauté, il ne serait plus jamais séduit par les attraits physiques des belles jeunes. Rien ne pouvait rendre la vie plus digne d'être vécue que de profiter de ce genre de vision. Parce que la Forme de Beauté est parfaite, elle inspirera une vertu parfaite à ceux qui la contemplent.

Ce récit de l'échelle de l'amour est la source de la notion familière d '«amour platonicien», par laquelle on entend le type d'amour qui ne s'exprime pas à travers les relations sexuelles. La description de l'ascension peut être considérée comme un compte rendu de la sublimation, le processus de transformation d'une sorte d'impulsion en une autre, généralement considérée comme «plus élevée» ou plus précieuse. Dans ce cas, le désir sexuel d'un beau corps se sublime en un désir de compréhension et de compréhension philosophiques.