Qu'est-ce que la réalité virtuelle?

La pléthore soudaine de produits d'affichage montés sur la tête sur le marché suggère que la réalité virtuelle est prête à réinventer complètement l'expérience de jeu. Mais si l'intégration naissante de la réalité virtuelle est un phénomène relativement récent, la technologie est en constante évolution depuis près d'un demi-siècle. En fait, l'armée américaine, la NASA et même la société Atari d'origine ont tous contribué à la création d'un environnement sensoriel artificiel avec lequel les gens peuvent interagir.    

Alors qu'est-ce que la réalité virtuelle?

Vous savez que vous êtes dans une réalité virtuelle lorsque vous êtes entièrement entouré par un environnement généré par ordinateur qui peut être détecté et interagi d'une manière qui vous donne l'impression d'être vraiment là. Cela se fait en bloquant le monde réel et en utilisant des commentaires audio, visuels et autres pour vous immerger dans un environnement virtuel. 

Habituellement, cela implique de recevoir des images en provenance d'un écran d'ordinateur ou d'un casque de réalité virtuelle. L'expérience peut également inclure le son joué par des haut-parleurs stéréo ainsi que la technologie haptique qui simule les sensations tactiles par la force, les vibrations et le mouvement. La technologie de suivi de position est également souvent utilisée pour rendre le mouvement et l'interaction dans l'espace 3D aussi réels que possible. 

Premiers appareils

En 1955, un inventeur nommé Morton Heilig est venu avec le concept de ce qu'il a appelé le «théâtre d'expérience», une sorte de machine qui peut jouer des films tout en engageant tous les sens du spectateur pour attirer la personne dans l'histoire. En 1962, il a dévoilé le Sensorama, un prototype qui comprenait un grand écran d'affichage 3D stéréoscopique, des haut-parleurs stéréo et un diffuseur d'arôme. Assis dans l'engin, les téléspectateurs peuvent même sentir le vent souffler grâce à l'utilisation intelligente de l'effet tunnel aérien. Clunky et en avance sur son temps, l'idée est morte car Heilig n'a pas pu obtenir de soutien financier pour poursuivre son développement.

En 1968, Ivan Sutherland, largement considéré comme le père de l'infographie, a construit le premier casque de réalité virtuelle au monde. Surnommé «l'épée de Damoclès», l'appareil était essentiellement un système d'affichage monté sur la tête qui utilisait un logiciel pour projeter un graphique simple. Une fonction unique de suivi de la tête a permis de modifier le point de vue de l'utilisateur en fonction de la position du regard. Le gros inconvénient était que le système était massivement grand et devait être suspendu au plafond plutôt que porté. 

Les années 80

La capacité de simuler un sentiment d'interaction physique avec l'environnement graphique n'est apparue qu'en 1982, lorsque les employés de la division de réalité virtuelle d'Atari se sont lancés dans leur propre projet de développement de produits VR. L'équipe a inventé un appareil appelé DataGlove, qui était intégré à des capteurs optiques qui détectaient les mouvements des mains et les convertissaient en signaux électriques. Le PowerGlove, un accessoire de manette pour la Nintendo Entertainment System était basé sur la technologie et a été commercialisé en 1989.

Au cours des années 80, l'US Air Force a également utilisé la première technologie VR pour créer un appareil monté sur la tête appelé Super Cockpit, qui simulait un véritable cockpit pour former des pilotes de chasse. Par ailleurs, la NASA a développé la station de travail Virtual Interface Environment ou VIEW pour expérimenter avec des environnements virtuels. Le système a intégré un écran monté sur la tête avec le DataGlove et un vêtement complet équipé d'un capteur qui a relayé les mouvements, les gestes et le positionnement spatial du porteur.

Les années 90

Certaines des tentatives les plus ambitieuses de livrer un produit VR grand public pour les masses ont eu lieu juste avant le début du siècle. La principale application cette fois était le jeu. 

En 1990, Jonathan Waldern a lancé un système d'arcade qui a profité des capacités d'immersion de VR. Sa gamme de produits de jeu «Virtuality» comprenait un casque connecté à un module d'arcade assis ou debout avec des contrôleurs intégrés qui permettaient aux joueurs d'explorer des environnements virtuels. Les systèmes d'arcade, qui coûtent de 3 à 5 dollars pour jouer, n'ont pas vraiment compris. 

Un an plus tard, Sega a lancé le Sega VR, un casque pour consoles de jeu à domicile. Plus tard, les concurrents ont lancé le Forte VFX1, conçu pour fonctionner avec les PC, le Nintendo Virtual Boy, un casque VR et le Sony Glasstron, une paire autonome de lunettes de réalité virtuelle. Ils étaient tous sous une forme ou une autre, en proie à des problèmes typiques des nouvelles technologies peu sophistiquées. Par exemple, le garçon virtuel Nintendo est venu avec un écran basse résolution qui a causé des maux de tête et des nausées pour certains utilisateurs.       

Regain d'intérêt

Comme de nombreux appareils dans les années 90 ont floppé, l'intérêt pour la VR a décliné au cours de la prochaine décennie jusqu'en 2013, lorsqu'une société nommée Oculus VR a lancé une campagne de financement participatif sur le site Kickstarter pour collecter des fonds pour le développement d'un casque commercial de réalité virtuelle appelé Oculus. crevasse. Contrairement aux systèmes montés sur la tête des anciens, le prototype qu'ils ont proposé était beaucoup moins maladroit et comportait une technologie graphique bien améliorée - le tout à un prix abordable de 300 $ pour les premières précommandes..

Le buzz autour de la campagne de génération, qui a levé plus de 2,5 millions de dollars, a rapidement attiré l'attention de nombreuses personnes dans l'industrie technologique. Environ un an plus tard, la société a été acquise par Facebook pour 2 milliards de dollars, une décision qui a en effet annoncé au monde que la technologie pourrait en effet être prête pour les heures de grande écoute. Et depuis le début de cette année, une version grand public polie peut maintenant être commandée à partir de 599,99 $. 

En cours de route, d'autres joueurs de premier plan ont également sauté dans le giron, comme Sony, Samsung et HTC annonçant leurs propres casques de jeu. Voici un bref aperçu des dernières versions de produits et à venir: 

Google Cardboard

Au lieu d'essayer de battre les autres concurrents avec un appareil, le géant de la recherche a choisi d'attirer les consommateurs en optant pour la basse technologie. Google Cardboard est simplement une plate-forme qui permet à toute personne possédant un smartphone capable de vivre une expérience de réalité virtuelle. 

À un prix de départ de seulement 15 dollars, les utilisateurs obtiennent un kit en carton pour montage sur tête qui peut être facilement assemblé. Insérez simplement votre smartphone, lancez un jeu et vous êtes prêt. Ceux qui préfèrent créer leur propre casque peuvent télécharger les instructions sur le site Web de l'entreprise. 

Samsung Gear VR

L'année dernière, Samsung et Oculus se sont associés pour développer le Samsung Gear VR. Un peu similaire au carton Google en ce que le kit se combine avec un smartphone tel que le Galaxy S7 pour offrir l'environnement d'immersion. Les téléphones compatibles Samsung sont Galaxy Note 5, Galaxy S6 edge +, S6 et S6 edge, S7 et S7 edge. 

Alors, que pouvez-vous faire avec un casque à 199 $ que vous ne pouvez pas faire avec Google Cardboard? Eh bien, pour commencer, le casque Gear est livré avec des capteurs supplémentaires pour un meilleur suivi de la tête pour une sensation d'immersion plus douce et une latence minimale. Samsung et Oculus ont également calibré leurs logiciels et jeux pour s'intégrer de manière transparente avec le casque.  

HTC Vive

Le HTC Vive est récemment arrivé sur le marché, qui a été largement salué pour offrir l'une des meilleures expériences de réalité virtuelle. Doté d'une paire d'écrans haute résolution 1080x1200, de plus de 70 capteurs et d'une paire de contrôleurs de mouvement, le système permet aux joueurs de manœuvrer dans un espace de 15x15 pieds.

Le système se connecte à votre PC et comprend une caméra frontale intégrée qui mélange des objets réels et des projections virtuelles dans l'espace visuel. Le gros avantage du Vive par rapport à Oculus rift est la capacité à engager le champ VR avec les mains et le corps ainsi qu'avec vos yeux et votre tête, bien qu'il semble que de telles capacités finiront par arriver à Oculus Rift. 

L'ensemble du système se vend 799 $ sur le site Web de HTC Vive. Actuellement, une sélection de 107 jeux devrait arriver pour le format de réalité virtuelle. 

Sony PlayStation VR

Pour ne pas être en reste par rapport à ses concurrents, Sony a annoncé qu'il sortira son appareil VR en octobre de cette année - à temps pour la saison des achats des Fêtes. L'écran monté sur la tête est conçu pour fonctionner en conjonction avec la Sony Playstation 4 et est équipé d'un écran OLED de 5,7 pouces avec un taux de rafraîchissement de 120 Hz. 

Il est également compatible avec les accessoires Playstation tels que les contrôleurs et la caméra Move Motion, bien que certains critiques notent qu'ils ne fonctionnent pas ensemble de manière aussi transparente que le système HTC Hive. Ce que la plate-forme propose, c'est la large gamme d'options de jeu que le système Sony peut offrir. Pré-commandes à partir de 499 $, via le détaillant Gamestop, épuisées en quelques minutes.

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