Ce que le président fait le dernier jour de son mandat

La transition pacifique du pouvoir d'un président des États-Unis et de son administration à un autre est l'une des caractéristiques de la démocratie américaine.

Et une grande partie de l'attention du public et des médias le 20 janvier tous les quatre ans se concentre à juste titre sur le nouveau président prêtant serment et les défis à venir.

Mais que fait le président sortant le dernier jour de son mandat?

Voici un aperçu de cinq choses que presque chaque président fait juste avant de quitter la Maison Blanche.

1. Délivre un pardon ou deux 

Certains présidents se présentent à la Maison Blanche brillamment et tôt pour une dernière marche cérémonielle dans le bâtiment historique et souhaitent bonne chance à leur personnel. D'autres se présentent et se mettent au travail pour délivrer des pardons.

Le président Bill Clinton a profité de son dernier jour de mandat, par exemple, pour gracier 141 personnes, dont Marc Rich, un milliardaire inculpé de fraude à l'Internal Revenue Service, de fraude postale, d'évasion fiscale, de racket, de fraude au Trésor américain et de commerce avec l'ennemi.

Le président George W. Bush a également accordé quelques grâces dans les dernières heures de sa présidence. Ils ont effacé les peines de prison de deux agents des patrouilles frontalières condamnés pour avoir tiré sur un suspect de drogue.

2. souhaite la bienvenue au nouveau président

Les derniers présidents ont accueilli leurs successeurs éventuels le dernier jour de leur mandat. Le 20 janvier 2009, le président Bush et la première dame Laura Bush ont accueilli le président élu Barack Obama et sa femme, ainsi que le vice-président élu Joe Biden, pour un café dans la salle bleue de la Maison Blanche avant l'inauguration à midi. Le président et son successeur se sont ensuite rendus ensemble au Capitole en limousine pour l'inauguration.

3. Laisse une note au nouveau président

C'est devenu un rituel pour le président sortant de laisser une note au nouveau président. En janvier 2009, par exemple, le président sortant, George W. Bush, a souhaité bonne chance au nouveau président Barack Obama sur le "nouveau chapitre fabuleux" qu'il était sur le point de commencer dans sa vie, ont déclaré les collaborateurs de Bush à l'Associated Press à l'époque. La note était cachée dans un tiroir du bureau ovale d'Obama.

4. Assiste à l'inauguration du nouveau président

Le président sortant et le vice-président assistent à l'assermentation et à l'investiture du nouveau président, puis sont escortés du Capitole par leurs successeurs. Le Comité mixte du Congrès sur les cérémonies inaugurales décrit le département du président sortant comme étant relativement anti-climatique et sans cérémonie.

Le 1889 Manuel de l'étiquette officielle et sociale et des cérémonies publiques à Washington décrit l'événement de cette façon: 

"Son départ de la capitale n'a lieu sans autre cérémonie que la présence des membres de son dernier cabinet et de quelques fonctionnaires et amis personnels. Le président quitte la capitale le plus tôt possible après l'investiture de son successeur."

5. prend un vol en hélicoptère hors de Washington

Il est de coutume depuis 1977, lorsque Gerald Ford quittait ses fonctions, que le président soit transporté par avion du Capitole via Marine One jusqu'à la base aérienne d'Andrews pour un vol de retour vers sa ville natale. L'une des anecdotes les plus mémorables sur un tel voyage est venue du vol de cérémonie de Ronald Reagan autour de Washington le 20 janvier 1989, après avoir quitté ses fonctions.

Ken Duberstein, chef de cabinet de Reagan, a déclaré à un journaliste des années plus tard: