Qu'est-ce que Convict Leasing?

La location de forçats était un système de travail pénitentiaire utilisé principalement dans le sud des États-Unis de 1884 à 1928. Dans les locations de forçats, les prisons d'État ont profité de la conclusion de contrats avec des particuliers, des plantations aux sociétés, pour leur fournir du travail de condamnation. Pendant la durée des contrats, les locataires, plutôt que les prisons, ont assumé tous les frais et la responsabilité de la surveillance, du logement, de l'alimentation et des vêtements des détenus..

Points clés: Location de condamnés

• La location de forçats était un des premiers systèmes de travail pénitentiaire
• La location de forçats a existé principalement dans le sud des États-Unis de 1884 à 1928.
• Les détenus étaient généralement loués à des exploitants de plantations, de chemins de fer et de mines de charbon.
• Les locataires ont assumé tous les frais de logement, d'alimentation et de surveillance des condamnés.
• Les États ont grandement profité de la location de forçats.
• La plupart des détenus loués étaient des esclaves afro-américains récemment libérés.
• De nombreux condamnés loués ont subi des traitements inhumains.
• L'opinion publique, les facteurs économiques et la politique ont conduit à la suppression du crédit-bail.
• La location de forçats était justifiée par une faille dans le 13e amendement.
• La plupart des historiens considèrent la location de forçats comme une forme d'esclavage sanctionnée par l'État.

Bien qu'il ait été utilisé pour la première fois par la Louisiane dès 1844, le crédit-bail s'est rapidement répandu après l'émancipation des esclaves pendant la période de reconstruction américaine qui a suivi la fin de la guerre civile en 1865..

Comme exemple de la façon dont les États ont profité du processus, le pourcentage des recettes annuelles totales de l'Alabama provenant de la location de forçats est passé de 10% en 1846 à près de 73% en 1889..

Du fait de l'application agressive et discriminatoire des nombreuses lois du «Code noir» adoptées dans le Sud après l'abolition de l'esclavage, la majorité des détenus loués par les prisons étaient noirs.

La pratique de la location de forçats a entraîné un coût humain substantiel, les taux de mortalité parmi les détenus loués étant environ 10 fois plus élevés que les taux de mortalité parmi les détenus dans les États non loués. En 1873, par exemple, 25 pour cent de tous les condamnés à bail noirs sont morts alors qu'ils purgeaient leur peine.

Malgré sa rentabilité pour les États, la location de forçats a été progressivement supprimée à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, en grande partie à cause de l'opinion publique négative et de l'opposition du mouvement syndical en pleine croissance. Alors que l'Alabama est devenu le dernier État à mettre fin à la pratique officielle de location de forçats en 1928, plusieurs de ses aspects font toujours partie du complexe industriel carcéral en pleine croissance.

L'évolution de la location de forçats

En plus de son bilan humain, la guerre civile a laissé l'économie, le gouvernement et la société du Sud en ruine. N'obtenant que peu de sympathie ou d'aide du Congrès américain, les États du Sud ont eu du mal à lever des fonds pour réparer ou remplacer les infrastructures endommagées, y compris les prisons, dont la plupart avaient été détruites pendant la guerre..

Avant la guerre civile, la punition des esclaves incombait à leurs propriétaires. Cependant, avec une augmentation générale de l'anarchie en noir et blanc pendant la reconstruction post-émancipation, le manque d'espace disponible dans les prisons est devenu un problème important et coûteux..

Ayant élevé de nombreux délits mineurs à des crimes nécessitant une peine d'emprisonnement, l'application des lois du Code noir ciblant les anciens esclaves a considérablement augmenté le nombre de détenus ayant besoin d'un logement.

Alors qu'ils luttaient pour construire de nouvelles prisons, certains États ont essayé de payer des entrepreneurs privés pour confiner et nourrir les détenus. Bientôt, cependant, les États ont réalisé qu'en les louant à des propriétaires de plantations et à des industriels, ils pouvaient transformer leur population carcérale d'une responsabilité coûteuse en une source de revenus immédiate. Les marchés des travailleurs emprisonnés ont rapidement évolué, les entrepreneurs privés ayant acheté et vendu des baux de travail pour les condamnés..

Les maux de la location de forçat révélés

N'ayant qu'un faible investissement en capital dans les condamnés, les employeurs avaient peu de raisons de bien les traiter par rapport à leurs employés réguliers. Alors qu'ils étaient conscients que les travailleurs condamnés étaient souvent soumis à des conditions de vie et de travail inhumaines, les États ont trouvé le crédit-bail si rentable qu'ils hésitaient à abandonner cette pratique..

Dans son livre, «Deux fois le travail du travail libre: l'économie politique du travail des condamnés dans le nouveau sud», l'historien Alex Lichtenstein a noté que si certains États du nord utilisaient la location de forçats, ce n'est que dans le sud que le contrôle total des prisonniers était remis au sous-traitants, et ce n'est que dans le Sud que les lieux de travail des condamnés sont connus sous le nom de «pénitenciers».

Les agents de l'État n'avaient ni ne voulaient aucune autorité pour superviser le traitement des détenus loués, choisissant plutôt de donner aux employeurs un contrôle total sur leurs conditions de travail et de vie.

Les mines de charbon et les plantations auraient largement caché des lieux de sépulture pour les corps des prisonniers loués, dont beaucoup avaient été battus à mort ou laissés pour mort à la suite de blessures liées au travail. Des témoins ont raconté des combats organisés à la manière d'un gladiateur entre des détenus mis en scène pour le plaisir de leurs surveillants.

Dans de nombreux cas, les dossiers judiciaires des travailleurs condamnés ont été perdus ou détruits, les empêchant de prouver qu'ils ont purgé leur peine ou remboursé leurs dettes.