Qu'est-ce que l'Indochine française?

L'Indochine française était le nom collectif des régions coloniales françaises d'Asie du Sud-Est, de la colonisation en 1887 à l'indépendance et aux guerres du Vietnam subséquentes du milieu des années 1900. Pendant l'ère coloniale, l'Indochine française était composée de la Cochinchine, de l'Annam, du Cambodge, du Tonkin, de Kwangchowan et du Laos.

Aujourd'hui, la même région est divisée en nations du Vietnam, du Laos et du Cambodge. Alors que de nombreuses guerres et troubles civils ont entaché une grande partie de leur histoire, ces nations se portent beaucoup mieux depuis la fin de leur occupation française il y a plus de 70 ans..

Exploitation et colonisation précoces

Bien que les relations entre la France et le Vietnam aient pu commencer dès le 17e siècle avec des voyages missionnaires, les Français ont pris le pouvoir dans la région et ont créé une fédération appelée l'Indochine française en 1887..

Ils ont désigné la région comme une «colonie d'exploitation», ou dans la traduction anglaise plus polie, une «colonie d'intérêts économiques». Des taxes élevées sur la consommation locale de produits comme le sel, l'opium et l'alcool de riz remplissaient les coffres du gouvernement colonial français, avec seulement ces trois éléments représentant 44% du budget du gouvernement en 1920.

Avec la richesse de la population locale presque épuisée, les Français ont commencé dans les années 1930 à se tourner plutôt vers l'exploitation des ressources naturelles de la région. Ce qui est maintenant le Vietnam est devenu une riche source de zinc, d'étain et de charbon ainsi que des cultures de rente comme le riz, le caoutchouc, le café et le thé. Le Cambodge a fourni du poivre, du caoutchouc et du riz; Le Laos, cependant, n'avait pas de mines de valeur et n'était utilisé que pour la récolte de bois à faible niveau.

La disponibilité d'un caoutchouc abondant et de haute qualité a conduit à la création de célèbres fabricants français de pneus tels que Michelin. La France a même investi dans l'industrialisation au Vietnam, en construisant des usines pour produire des cigarettes, de l'alcool et des textiles destinés à l'exportation.

Invasion japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale

L'Empire japonais a envahi l'Indochine française en 1941 et le gouvernement de Vichy, allié des Nazis, a remis l'Indochine au Japon. Pendant leur occupation, certains responsables militaires japonais ont encouragé les mouvements de nationalisme et d'indépendance dans la région. Cependant, les hauts gradés militaires et le gouvernement local à Tokyo avaient l'intention de garder l'Indochine comme une source précieuse de nécessités telles que l'étain, le charbon, le caoutchouc et le riz..

En fait, au lieu de libérer ces nations indépendantes en formation rapide, les Japonais ont plutôt décidé de les ajouter à leur soi-disant sphère de co-prospérité de la Grande Asie de l'Est.

Il est vite devenu évident pour la plupart des citoyens indochinois que les Japonais avaient l'intention de les exploiter ainsi que leurs terres aussi impitoyablement que les Français l'avaient fait. Cela a déclenché la création d'une nouvelle force de guérilla, la Ligue pour l'indépendance du Vietnam ou "Viet Nam Doc Lap Dong Minh Hoi" - généralement appelée Viet Minh pour faire court. Le Viet Minh a lutté contre l'occupation japonaise, unissant les rebelles paysans aux nationalistes urbains en un mouvement indépendantiste teinté de communisme.

Fin de la seconde guerre mondiale et libération indochinoise

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France s'attendait à ce que les autres puissances alliées rendent ses colonies indochinoises à son contrôle, mais les Indochinois avaient des idées différentes. 

Ils s'attendaient à obtenir l'indépendance, et cette différence d'opinion a conduit à la Première Guerre d'Indochine et à la Guerre du Vietnam. En 1954, les Vietnamiens sous Ho Chi Minh ont vaincu les Français lors de la bataille décisive de Dien Bien Phu, et les Français ont renoncé à leurs revendications sur l'ancienne Indochine française par le biais de l'Accord de Genève de 1954. 

Cependant, les Américains craignaient que Ho Chi Minh ajoute le Vietnam au bloc communiste, alors ils sont entrés dans la guerre que les Français avaient abandonnée. Après deux décennies supplémentaires de combats, les Nord-Vietnamiens ont prévalu et le Vietnam est devenu un pays communiste indépendant. La paix a également reconnu les nations indépendantes du Cambodge et du Laos en Asie du Sud-Est.

Sources et lectures complémentaires

• Cooper, Nikki. «La France en Indochine: rencontres coloniales». New York: Berg, 2001.
• Evans, Martin, éd. "Empire et culture: l'expérience française, 1830-1940." Basinstoke, Royaume-Uni: Palgrave Macmillan, 2004. 
• Jennings, Eric T. "Les hauteurs impériales: Dalat et la fabrication et la défaite de l'Indochine française." Berkeley: University of California Press, 2011.