Qu'est-ce que la Pax Mongolica?

Dans une grande partie du monde, l'empire mongol est connu comme une force de conquête cruelle et barbare sous Gengis Khan et ses successeurs qui ont ravagé les villes d'Asie et d'Europe. Certes, le Grand Khan et ses fils et petits-fils ont fait plus que leur juste part de conquête. Cependant, ce que les gens ont tendance à oublier, c'est que les conquêtes mongoles ont inauguré une ère de paix et de prospérité pour l'Eurasie - une époque connue sous le nom de Pax Mongolica des 13e et 14e siècles..

À son apogée, l'empire mongol s'étendait de la Chine à l'est à la Russie à l'ouest et au sud jusqu'en Syrie. L'armée mongole était grande et très mobile, lui permettant de patrouiller cet immense territoire. Les garnisons de l'armée permanente le long des principales routes commerciales garantissaient la sécurité des voyageurs et les Mongols s'assuraient que leurs propres fournitures, ainsi que les marchandises commerciales, pouvaient circuler facilement d'est en ouest et du nord au sud..

Outre le renforcement de la sécurité, les Mongols ont mis en place un système unique de tarifs et taxes commerciaux. Cela a rendu le coût du commerce beaucoup plus équitable et prévisible que le patchwork précédent de taxes locales qui prévalait avant les conquêtes mongoles. Une autre innovation a été la patate douce ou service postal. Il reliait les extrémités de l'Empire mongol à travers une série de stations relais; un peu comme l'American Pony Express des siècles plus tard, le Yam transportait des messages et des lettres à cheval sur de longues distances, révolutionnant les communications.

Avec cette vaste région sous une autorité centrale, les voyages sont devenus beaucoup plus faciles et plus sûrs qu’ils ne l’avaient été depuis des siècles; à son tour, cela a stimulé une vaste augmentation du commerce le long de la route de la soie. Les produits de luxe et les nouvelles technologies se sont répandus en Eurasie. Les soies et les porcelaines sont allées à l'ouest de la Chine vers l'Iran; des bijoux et de beaux chevaux sont revenus pour orner la cour de la dynastie Yuan, fondée par le petit-fils de Gengis Khan, Kublai Khan. Les innovations de l'Asie ancienne comme la poudre à canon et la fabrication du papier ont fait leur chemin dans l'Europe médiévale, changeant le cours futur de l'histoire du monde.

Un vieux cliché note qu'à cette époque, une jeune fille avec une pépite d'or à la main aurait pu voyager en toute sécurité d'un bout à l'autre de l'empire. Il semble peu probable qu'une jeune fille ait tenté le voyage, mais certainement, d'autres commerçants et voyageurs tels que Marco Polo ont profité de la paix mongole pour rechercher de nouveaux produits et marchés. 

En raison de l'augmentation du commerce et de la technologie, les villes tout au long de la route de la soie et au-delà ont augmenté en population et en sophistication. Les innovations bancaires telles que l'assurance, les lettres de change et les banques de dépôt ont rendu possible le commerce à longue distance sans le risque et les frais liés au transport de grandes quantités de pièces métalliques d'un endroit à l'autre. 

L'âge d'or de la Pax Mongolica était voué à sa fin. L'empire mongol lui-même s'est bientôt fragmenté en différentes hordes, contrôlées par divers descendants de Gengis Khan. À certains moments, les hordes ont même mené des guerres civiles entre elles, généralement au cours de la succession au trône du Grand Khan en Mongolie.

Pire encore, une circulation fluide et facile le long de la Route de la Soie a permis à des voyageurs d'un autre type de traverser l'Asie et d'atteindre l'Europe - des puces porteuses de la peste bubonique. La maladie a probablement éclaté dans l'ouest de la Chine dans les années 1330; elle a frappé l'Europe en 1346. Au total, la peste noire a probablement tué environ 25% de la population d'Asie et jusqu'à 50 à 60% de la population européenne. Cette dépopulation catastrophique, couplée à la fragmentation politique de l'Empire mongol, a conduit à l'effondrement de la Pax Mongolica.