Qu'est-ce que le califat omeyyade?

Le califat omeyyade était le deuxième des quatre califats islamiques et a été fondé en Arabie après la mort du prophète Mahomet. Les Omeyyades ont gouverné le monde islamique de 661 à 750 de notre ère. Leur capitale était dans la ville de Damas; le fondateur du califat, Muawiya ibn Abi Sufyan, était depuis longtemps le gouverneur de la Syrie.

Originaire de La Mecque, Muawiya a nommé sa dynastie les "Fils d'Umayya" d'après un ancêtre commun qu'il a partagé avec le Prophète Muhammad. La famille omeyyade avait été l'un des principaux clans de combattants de la bataille de Badr (624 EC), la bataille décisive entre Mahomet et ses partisans d'une part, et les puissants clans de La Mecque d'autre part.

Muawiya a triomphé d'Ali, le quatrième calife, et du gendre de Muhammad, en 661, et a officiellement fondé le nouveau califat. Le califat omeyyade est devenu l'un des principaux centres politiques, culturels et scientifiques du début du monde médiéval.  

Les Omeyyades ont également commencé le processus de propagation de l'islam à travers l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Ils ont déménagé en Perse et en Asie centrale, convertissant les dirigeants des principales villes oasis de la Route de la Soie telles que Merv et Sistan. Ils ont également envahi ce qui est maintenant le Pakistan, entamant le processus de conversion dans cette région qui se poursuivra pendant des siècles. Les troupes omeyyades ont également traversé l'Égypte et amené l'islam sur la côte méditerranéenne de l'Afrique, d'où il se disperserait vers le sud à travers le Sahara le long des routes de caravanes jusqu'à ce qu'une grande partie de l'Afrique de l'Ouest devienne musulmane..

Enfin, les Omeyyades ont mené une série de guerres contre l'Empire byzantin basé dans ce qui est aujourd'hui Istanbul. Ils ont cherché à renverser cet empire chrétien en Anatolie et à convertir la région à l'islam; L'Anatolie finirait par se convertir, mais pas avant plusieurs siècles après l'effondrement de la dynastie des Omeyyades en Asie.

Entre 685 et 705 CE, le califat omeyyade a atteint son apogée de pouvoir et de prestige. Ses armées ont conquis des zones allant de l'Espagne à l'ouest jusqu'au Sindh dans ce qui est aujourd'hui l'Inde. L'une après l'autre, d'autres villes d'Asie centrale sont tombées aux mains des armées musulmanes - Boukhara, Samarcande, Khwarezm, Tachkent et Fergana. Cet empire en pleine expansion avait un système postal, une forme de banque basée sur le crédit, et certaines des plus belles architectures jamais vues.

Juste au moment où il semblait que les Omeyyades étaient vraiment sur le point de gouverner le monde, cependant, une catastrophe a frappé. En 717 EC, l'empereur byzantin Léon III a mené son armée à une écrasante victoire sur les forces omeyyades, qui avaient assiégé Constantinople. Après 12 mois à essayer de percer les défenses de la ville, les Omeyyades affamés et épuisés ont dû se retirer les mains vides en Syrie.

Un nouveau calife, Umar II, a tenté de réformer le système financier du califat en augmentant les impôts sur les musulmans arabes au même niveau que les impôts sur tous les autres musulmans non arabes. Cela a provoqué un énorme tollé parmi les fidèles arabes, bien sûr, et a provoqué une crise financière quand ils ont refusé de payer des impôts. Enfin, une querelle renouvelée a éclaté parmi les différentes tribus arabes à cette époque, laissant le système omeyyade chancelant.

Il a réussi à persister encore quelques décennies. Les armées omeyyades sont entrées aussi loin en Europe occidentale que la France en 732, où elles ont été refoulées à la bataille de Tours. En 740, les Byzantins portèrent un nouveau coup fracassant aux Omeyyades, chassant tous les Arabes d'Anatolie. Cinq ans plus tard, les querelles frémissantes entre les tribus arabes Qays et Kalb ont éclaté dans une guerre à grande échelle en Syrie et en Irak. En 749, les chefs religieux ont proclamé un nouveau calife, Abu al-Abbas al-Saffah, qui est devenu le fondateur du califat abbasside.

Sous le nouveau calife, les membres de l'ancienne famille dirigeante ont été pourchassés et exécutés. Un survivant, Abd-ar-Rahman, s'est enfui à Al-Andalus (Espagne), où il a fondé l'émirat (puis le califat) de Cordoue. Le califat omeyyade en Espagne a survécu jusqu'en 1031.