Quand la Seconde Guerre mondiale a-t-elle commencé?

Personne ne voulait la guerre. Cependant, lorsque l'Allemagne a attaqué la Pologne le 1er septembre 1939, d'autres pays européens ont estimé qu'ils devaient agir. Le résultat fut six longues années de Seconde Guerre mondiale. En savoir plus sur ce qui a conduit à l'agression de l'Allemagne et sur la réaction des autres pays.

Les ambitions d'Hitler

Adolf Hitler voulait plus de terres, surtout à l'est, pour étendre l'Allemagne selon la politique nazie de lebensraum.

Hitler a utilisé les dures restrictions imposées à l'Allemagne dans le Traité de Versailles comme prétexte pour le droit de l'Allemagne d'acquérir des terres où vivaient des germanophones. L'Allemagne a utilisé avec succès ce raisonnement pour envelopper deux pays entiers sans déclencher une guerre.

• L'Autriche: Le 13 mars 1938, l'Allemagne a repris l'Autriche (appelée Anschluss) - une éventualité spécifiquement interdite dans le Traité de Versailles.
• Tchécoslovaquie: Lors de la Conférence de Munich les 28 et 29 septembre 1938, les Français et les Britanniques ont remis à l'Allemagne une grande partie de la Tchécoslovaquie. Hitler a ensuite pris le reste de la Tchécoslovaquie en mars 1939.

Beaucoup de gens se demandent pourquoi l'Allemagne a été autorisée à prendre le contrôle de l'Autriche et de la Tchécoslovaquie sans se battre. La raison simple est que la Grande-Bretagne et la France ne voulaient pas répéter l'effusion de sang de la Première Guerre mondiale.

La Grande-Bretagne et la France ont cru, à tort qu'il s'est avéré, qu'elles pourraient éviter une autre guerre mondiale en apaisant Hitler avec quelques concessions (comme l'Autriche et la Tchécoslovaquie). A cette époque, la Grande-Bretagne et la France ne comprenaient pas que l'objectif d'acquisition de terres par Hitler était beaucoup, beaucoup plus grand que n'importe quel pays.

L'excuse

Après avoir gagné à la fois l'Autriche et la Tchécoslovaquie, Hitler était convaincu qu'il pourrait à nouveau se déplacer vers l'est, acquérant cette fois la Pologne sans avoir à combattre la Grande-Bretagne ou la France. (Pour éliminer la possibilité que l'Union soviétique se batte si la Pologne était attaquée, Hitler a conclu un pacte avec l'Union soviétique - le pacte de non-agression nazi-soviétique.)

Pour que l'Allemagne ne semble pas officiellement l'agresseur (ce qu'elle était), Hitler avait besoin d'une excuse pour attaquer la Pologne. C'est Heinrich Himmler qui a eu l'idée; ainsi le plan a été nommé opération Himmler.

Dans la nuit du 31 août 1939, les nazis ont emmené un prisonnier inconnu de l'un de leurs camps de concentration, l'ont vêtu d'un uniforme polonais, l'ont emmené dans la ville de Gleiwitz (à la frontière de la Pologne et de l'Allemagne), puis l'ont abattu..

La scène avec le prisonnier mort vêtu d'un uniforme polonais devait apparaître comme une attaque polonaise contre une station de radio allemande.

Hitler a utilisé cette attaque mise en scène comme excuse pour envahir la Pologne.

Guerre éclair

À 4 h 45 le matin du 1er septembre 1939 (le matin suivant l'attaque par étapes), les troupes allemandes sont entrées en Pologne. L'attaque soudaine et immense des Allemands a été appelée Blitzkrieg ("guerre éclair").

L'attaque aérienne allemande a frappé si rapidement que la plupart des forces aériennes polonaises ont été détruites alors qu'elles étaient encore au sol. Pour entraver la mobilisation polonaise, les Allemands ont bombardé des ponts et des routes. Des groupes de soldats en marche ont été mitraillés de l'air.

Mais les Allemands ne visaient pas seulement des soldats; ils ont également tiré sur des civils. Des groupes de civils en fuite se sont souvent retrouvés attaqués. Plus les Allemands pourraient créer de confusion et de chaos, plus la Pologne ralentirait pourrait mobiliser ses forces.

Utilisant 62 divisions, dont six blindées et dix mécanisées, les Allemands envahirent la Pologne par voie terrestre. La Pologne n'était pas sans défense, mais elle ne pouvait rivaliser avec l'armée motorisée allemande. Avec seulement 40 divisions, dont aucune n'était blindée, et avec presque toute leur force aérienne démolie, les Polonais étaient gravement désavantagés. La cavalerie polonaise n'était pas à la hauteur des chars allemands.