Quand il était légal d'envoyer un bébé

Il était une fois, il était légal d'envoyer un bébé aux États-Unis. C'est arrivé plus d'une fois et selon tous les témoignages, les touts postés ne sont pas arrivés pire pour l'usure. Oui, "baby mail" était une vraie chose.

Le 1er janvier 1913, le département des Postes des États-Unis, alors au niveau du Cabinet - aujourd'hui le service postal américain - a commencé à livrer des colis. Les Américains sont instantanément tombés amoureux du nouveau service et se sont bientôt envoyé toutes sortes d'articles, comme des parasols, des fourches et, oui, des bébés.

Smithsonian confirme la naissance de "Baby Mail"

Tel que documenté dans l'article, «Very Special Deliveries», par la conservatrice du Smithsonian's National Postal Museum Nancy Pope, plusieurs enfants, dont un «bébé de 14 livres», ont été estampillés, postés et livrés consciencieusement par la poste américaine entre 1914 et 1915..

La pratique, a noté Pope, est devenue affectueusement connue par les facteurs de l'époque comme le «courrier pour bébé».

Selon Pope, les règlements postaux étant peu nombreux en 1913, ils n'ont pas précisé exactement «ce qui» pouvait et ne pouvait pas être envoyé via le tout nouveau service de colis postaux. Ainsi, à la mi-janvier 1913, un petit garçon anonyme à Batavia, Ohio a été livré par un transporteur rural gratuit à sa grand-mère à environ un mile de distance. "Les parents du garçon ont payé 15 cents pour les timbres et ont même assuré leur fils pour 50 $", a écrit le pape.

Malgré une déclaration «pas d'humains» du maître de poste, au moins cinq autres enfants ont été officiellement postés et livrés entre 1914 et 1915.

Le courrier pour bébé a souvent une manipulation très spéciale

Si l'idée même de poster des bébés vous semble imprudente, ne vous inquiétez pas. Bien avant que le service postal de l'époque n'ait créé ses directives de «traitement spécial» pour les colis, les enfants livrés via «baby-mail» l'ont quand même reçu. Selon Pope, les enfants ont été «postés» en voyageant avec des postiers de confiance, souvent désignés par les parents de l'enfant. Et heureusement, il n'y a pas de cas déchirants de bébés perdus en transit ou tamponnés «Retour à l'expéditeur» enregistrés.

Le plus long voyage effectué par un enfant «envoyé par la poste» a eu lieu en 1915 lorsqu'une fillette de six ans s'est rendue du domicile de sa mère à Pensacola, en Floride, au domicile de son père à Christiansburg, en Virginie. Selon Pope, la petite fille de près de 50 livres a fait le voyage de 721 milles dans un train postal pour seulement 15 cents en timbres postaux.

Selon le Smithsonian, son épisode «baby mail» a souligné l'importance du service postal à un moment où les voyages sur de longues distances devenaient plus importants mais restaient difficiles et largement inabordables pour de nombreux Américains..

Peut-être plus important encore, a noté Mme Pope, la pratique indiquait comment le service postal en général, et en particulier ses facteurs, étaient devenus «une pierre de touche avec la famille et les amis éloignés les uns des autres, porteurs de nouvelles et de biens importants. À certains égards, les Américains ont fait confiance à leurs facteurs avec leur vie. »Certes, l'envoi de votre bébé a pris beaucoup de confiance ancienne.

La fin du courrier pour bébé

Le ministère des Postes a officiellement mis fin au «courrier pour bébé» en 1915, après que les règlements postaux interdisant l'envoi d'êtres humains promulgués l'année précédente aient finalement été appliqués.

Aujourd'hui encore, la réglementation postale autorise l'envoi d'animaux vivants, y compris la volaille, les reptiles et les abeilles, sous certaines conditions. Mais plus de bébés, s'il te plaît.

À propos des photographies

Comme vous pouvez l'imaginer, la pratique de l '«envoi postal» des enfants, généralement à des coûts bien inférieurs au prix du train ordinaire, a attiré une notoriété considérable, conduisant à la prise des deux photographies présentées ici. Selon Pope, les deux photos ont été mises en scène à des fins publicitaires et il n'y a aucun enregistrement d'un enfant effectivement livré dans une pochette. Les photos sont deux des plus populaires parmi la vaste collection de photos Smithsonian Photographs on Flicker.