Où est le trésor perdu de l'Inca?

Dirigés par Francisco Pizarro, les conquistadors espagnols ont capturé Atahualpa, empereur des Incas, en 1532. Ils ont été choqués quand Atahualpa a proposé de remplir une grande salle à moitié pleine d'or et deux fois avec de l'argent comme rançon. Ils ont été encore plus choqués quand Atahualpa a tenu sa promesse. L'or et l'argent ont commencé à arriver quotidiennement, apportés par les sujets de l'Inca. Plus tard, le pillage de villes comme Cuzco a valu aux Espagnols avides encore plus d'or. D'où vient ce trésor et qu'est-il devenu??

L'or et l'Inca

Les Incas aimaient l'or et l'argent et l'utilisaient pour les ornements et pour décorer leurs temples et palais, ainsi que pour les bijoux personnels. De nombreux objets étaient en or massif. L'empereur Atahualpa possédait un trône portable en or 15 carats qui pesait, selon les rapports, 183 livres. Les Incas étaient une tribu parmi tant d'autres dans la région avant de commencer à conquérir et à assimiler leurs voisins. L'or et l'argent peuvent avoir été demandés en hommage aux cultures vassales. Les Incas pratiquaient également l'exploitation minière de base. Les Andes étant riches en minéraux, les Incas avaient accumulé beaucoup d'or et d'argent au moment de l'arrivée des Espagnols. La majeure partie était sous forme de bijoux, d'ornements, de décorations et d'artefacts de divers temples.

La rançon d'Atahualpa

Atahualpa a rempli son contrat en fournissant de l'argent et de l'or. Les Espagnols, craignant les généraux d'Atahualpa, le tuèrent de toute façon en 1533. À ce moment-là, une fortune stupéfiante avait été portée aux pieds des conquistadors cupides. Quand il a été fondu et compté, il y avait plus de 13 000 livres d'or 22 carats et deux fois plus d'argent. Le butin a été réparti entre les 160 conquistadors d'origine qui avaient participé à la capture et à la rançon d'Atahualpa. Le système de la division était compliqué, avec différents niveaux pour les fantassins, les cavaliers et les officiers. Ceux du niveau le plus bas gagnaient encore environ 45 livres d'or et deux fois plus d'argent. À un rythme moderne, l'or à lui seul vaut bien plus d'un demi-million de dollars.

Le cinquième royal

Vingt pour cent de tout le butin pris lors des conquêtes était réservé au roi d'Espagne. C'était le «quinto réel» ou «royal cinquième». Les frères Pizarro, conscients du pouvoir et de la portée du roi, ont méticuleusement pesé et catalogué tous les trésors pris afin que la couronne ait sa part. En 1534, Francisco Pizarro renvoya son frère Hernando en Espagne (il ne faisait confiance à personne d'autre) avec le cinquième royal. La plupart de l'or et de l'argent avaient été fondus, mais une poignée des plus belles pièces de ferronnerie inca ont été envoyées intactes. Celles-ci ont été exposées pendant un certain temps en Espagne avant, elles aussi, de fondre. Ce fut une triste perte culturelle pour l'humanité.

Le limogeage de Cuzco

À la fin de 1533, Pizarro et ses conquistadors pénètrent dans la ville de Cuzco, au cœur de l'empire inca. Ils ont été salués comme libérateurs parce qu'ils avaient tué Atahualpa, qui était récemment en guerre avec son frère Huascar pour l'Empire. Cuzco avait soutenu Huáscar. Les Espagnols ont saccagé la ville sans pitié, fouillant toutes les maisons, les temples et les palais à la recherche d'or et d'argent. Ils ont trouvé au moins autant de butin que ce qui leur avait été apporté pour la rançon d'Atahualpa, bien qu'à cette époque, il y avait plus de conquistadors à partager dans le butin. De fabuleuses œuvres d'art ont été trouvées, comme 12 sentinelles grandeur nature "extraordinairement réalistes" en or et en argent, une statue d'une femme en or massif qui pesait 65 livres et des vases habilement fabriqués en céramique et en or. Malheureusement, tous ces trésors artistiques ont été fondus.

La richesse retrouvée de l'Espagne

Le cinquième royal envoyé par Pizarro en 1534 n'était que la première baisse de ce qui serait un flux constant d'or sud-américain coulant en Espagne. En fait, la taxe de 20% sur les gains mal acquis de Pizarro pâlirait par rapport à la quantité d'or et d'argent qui finirait par arriver en Espagne après que les mines sud-américaines ont commencé à produire. À elle seule, la mine d'argent de Potosí, en Bolivie, a produit 41 000 tonnes d'argent pendant la période coloniale. L'or et l'argent provenant du peuple et des mines d'Amérique du Sud étaient généralement fondus et frappés en pièces, y compris le célèbre doublon espagnol (une pièce d'or de 32 réels) et des «pièces de huit» (une pièce d'argent valant huit réaux). Cet or a été utilisé par la couronne espagnole pour financer les coûts élevés du maintien de son empire.

La légende d'El Dorado

L'histoire des richesses volées à l'empire inca a rapidement frayé un chemin à travers l'Europe. Peu de temps après, des aventuriers désespérés étaient en route pour l'Amérique du Sud, espérant faire partie de la prochaine expédition qui ferait tomber un empire indigène riche en or. Une rumeur commença à se répandre sur une terre où le roi se couvrit d'or. Cette légende est devenue connue sous le nom d'El Dorado. Au cours des deux cents prochaines années, des dizaines d'expéditions avec des milliers d'hommes ont cherché El Dorado dans les jungles torrides, les déserts brûlants, les plaines ensoleillées et les montagnes glacées d'Amérique du Sud, endurant la faim, les attaques indigènes, les maladies et d'innombrables autres épreuves. Beaucoup d'hommes sont morts sans avoir vu une seule pépite d'or. El Dorado n'était qu'une illusion dorée, animée par des rêves enflammés de trésor inca.

Le trésor perdu de l'Inca

Certains pensent que les Espagnols n'ont pas réussi à mettre la main sur tous les trésors incas. Des légendes persistent de trésors d'or perdus, attendant d'être retrouvés. Une légende raconte qu'il y avait une grande cargaison d'or et d'argent sur le chemin de faire partie de la rançon d'Atahualpa quand le mot est venu que les Espagnols l'avaient assassiné. Selon l'histoire, le général inca chargé du transport du trésor l'a caché quelque part et il n'a pas encore été trouvé. Une autre légende prétend que le général Inca Rumiñahui a pris tout l'or de la ville de Quito et l'a fait jeter dans un lac pour que les Espagnols ne l'obtiennent jamais. Aucune de ces légendes n'a beaucoup de preuves historiques à l'appui, mais cela n'empêche pas les gens de chercher ces trésors perdus - ou du moins d'espérer qu'ils sont toujours là-bas.

Inca Gold sur écran

Tous les artefacts en or magnifiquement ciselés de l'Empire Inca n'ont pas trouvé leur chemin dans les fours espagnols. Certaines pièces ont survécu, et bon nombre de ces reliques ont trouvé leur chemin dans les musées du monde entier. L'un des meilleurs endroits pour voir des œuvres d'or incas originales est le Museo Oro del Perú, ou musée péruvien de l'or (généralement appelé simplement «le musée de l'or»), situé à Lima. Là, vous pouvez voir de nombreux exemples éblouissants d'or inca, les dernières pièces du trésor d'Atahualpa.

Sources

Hemming, John. La conquête de l'Inca Londres: Pan Books, 2004 (original 1970).

Silverberg, Robert. Le rêve d'or: les chercheurs d'El Dorado. Athènes: Ohio University Press, 1985.