Qui nomme et approuve les juges de la Cour suprême?

Le pouvoir de nommer des juges de la Cour suprême appartient exclusivement au président des États-Unis, conformément à la Constitution américaine. Les candidats à la Cour suprême, après avoir été sélectionnés par le président, doivent être approuvés par un vote à la majorité simple (51 voix) du Sénat.

En vertu de l'article II de la Constitution, le président des États-Unis est seul habilité à nommer des juges de la Cour suprême et le Sénat américain est tenu de confirmer ces nominations. Comme le stipule la Constitution, «il [le président] nomme, et par et avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme… les juges de la Cour suprême…»

L'obligation pour le Sénat de confirmer les nominations du président aux juges de la Cour suprême et à d'autres postes de haut niveau renforce le concept de l'équilibre des pouvoirs entre les trois branches du gouvernement envisagé par les pères fondateurs.

Plusieurs étapes sont impliquées dans le processus de nomination et de confirmation des juges de la Cour suprême.

Nomination présidentielle

En collaboration avec son personnel, les nouveaux présidents préparent des listes de candidats potentiels à la Cour suprême. Étant donné que la Constitution ne fixe aucune qualification pour un poste de juge, le président peut nommer toute personne pour siéger à la Cour.

Après avoir été nommés par le président, les candidats sont soumis à une série d'auditions souvent politiquement partisanes devant le comité judiciaire du Sénat composé de législateurs des deux parties. Le comité peut également appeler d'autres témoins à témoigner concernant l'aptitude et les qualifications du candidat à siéger à la Cour suprême.

Audition du comité

• Dès que la nomination du président est reçue par le Sénat, elle est renvoyée au Comité judiciaire du Sénat.
• Le Comité judiciaire envoie au candidat un questionnaire. Le questionnaire demande des informations biographiques, financières et sur l'emploi du candidat, ainsi que des copies des écrits juridiques du candidat, des opinions émises, des témoignages et des discours.
• Le Comité judiciaire tient une audition sur la nomination. Le candidat fait une déclaration d'ouverture puis répond aux questions des membres du Comité. L'audience peut prendre plusieurs jours et l'interrogatoire peut devenir politiquement partisan et intense.
• Une fois l'audience terminée, les membres du comité disposent d'une semaine pour soumettre des questions de suivi écrites. Le candidat soumet des réponses écrites.
• Enfin, le Comité vote sur la candidature. Le Comité peut voter pour envoyer la candidature au Sénat complet avec une recommandation d'approbation ou de rejet. Le Comité peut également voter pour envoyer la nomination au Sénat complet sans recommandation.

La pratique du Comité judiciaire de mener des entretiens personnels avec des candidats à la Cour suprême n'a commencé qu'en 1925, lorsque certains sénateurs étaient préoccupés par les liens d'un candidat avec Wall Street. En réponse, le candidat lui-même a pris la mesure sans précédent de demander à comparaître devant le Comité pour répondre - sous serment - aux questions des sénateurs.

Autrefois largement ignoré par le grand public, le processus de confirmation des candidats à la Cour suprême du Sénat attire désormais une attention considérable de la part du public, ainsi que d'influents groupes d'intérêts spéciaux, qui font souvent pression sur les sénateurs pour confirmer ou rejeter un candidat.

Examen par le Sénat plénier

• Après avoir reçu la recommandation du Comité judiciaire, le Sénat plénier tient sa propre audience et débat de la nomination. Le président du comité judiciaire dirige l'audience du Sénat. Les hauts responsables démocrates et républicains de la commission judiciaire dirigent l'interrogatoire de leur parti. L'audience et le débat au Sénat prennent généralement moins d'une semaine.
• Enfin, le Sénat plénier votera sur la nomination. Un vote à la majorité simple des sénateurs présents est requis pour que la nomination soit confirmée.
• Si le Sénat confirme la nomination, le candidat se rend généralement directement à la Maison Blanche pour y prêter serment. La prestation de serment est généralement effectuée par le juge en chef. Si le juge en chef n'est pas disponible, tout juge de la Cour suprême peut faire prêter serment.

Combien de temps cela prend-il habituellement??

Selon les dossiers compilés par le Comité judiciaire du Sénat, il faut en moyenne 2 mois et demi à un candidat pour obtenir un vote complet au Sénat.

Avant 1981, le Sénat agissait généralement rapidement. Des administrations des présidents Harry Truman à Richard Nixon, les juges étaient généralement approuvés dans un délai d'un mois. Cependant, de l'administration Ronald Reagan à nos jours, le processus s'est allongé beaucoup plus longtemps.

Depuis 1975, le nombre moyen de jours entre la nomination et le vote final du Sénat a été de 2,2 mois, selon le Congressional Research Service indépendant. De nombreux experts juridiques attribuent cela à ce que le Congrès considère comme le rôle de plus en plus politique de la Cour suprême. Cette «politisation» du tribunal et le processus de confirmation du Sénat ont suscité des critiques. Par exemple, le chroniqueur George F. Will a qualifié le refus du Sénat de 1987 de la nomination de Robert Bork de "injuste" et a fait valoir que le processus de nomination "ne plonge pas profondément dans la pensée jurisprudentielle du candidat".

Aujourd'hui, les nominations à la Cour suprême incitent les médias à spéculer sur les tendances conservatrices ou libérales de juges potentiels. Une indication de la politisation du processus de confirmation est le temps que chaque candidat passe à être interrogé. Avant 1925, les candidats étaient rarement, voire jamais, interrogés. Depuis 1955, cependant, chaque candidat doit témoigner devant le Comité judiciaire du Sénat. De plus, le nombre d'heures que les candidats passent à être interrogés est passé de chiffres uniques avant 1980 à deux chiffres aujourd'hui. En 2018, par exemple, le Comité judiciaire a passé 32 heures exténuantes à interroger Brett Kavanaugh avant de le confirmer, votant selon des critères politiques et idéologiques.

Combien de nominations sont confirmées?

Depuis la création de la Cour suprême en 1789, les présidents ont soumis 161 candidatures à la Cour, y compris celles de juge en chef. Sur ce total, 124 ont été confirmés, dont 7 candidats qui refusent de servir.

À propos des rendez-vous de la récréation

Les présidents peuvent et ont également placé des juges à la Cour suprême en utilisant le processus de nomination aux congés souvent controversé.

Chaque fois que le Sénat est dans une pause, le président est autorisé à faire des nominations temporaires à tout bureau nécessitant l'approbation du Sénat, y compris les vacances à la Cour suprême, sans l'approbation du Sénat.

Les personnes nommées à la Cour suprême pour une période de suspension ne sont autorisées à occuper leur poste que jusqu'à la fin de la prochaine session du Congrès - ou pour une période maximale de deux ans. Afin de continuer à servir par la suite, le candidat doit être officiellement nommé par le président et confirmé par le Sénat..