Qui sont les nymphes dans la mythologie grecque?

Nymphes (grec pluriel nymphai) sont des esprits de la nature mythologique qui apparaissent comme de belles jeunes femmes. Etymologiquement, le mot nymphe est lié au mot grec pour la mariée.

Hymne homérique à Aphrodite:

[Les nymphes des montagnes] ne se classent ni avec les mortels ni avec les immortels: longtemps en effet vivent-ils, mangeant de la nourriture céleste et foulant la belle danse parmi les immortels, et avec eux le Sileni et le Tueur d'Argus aux yeux aigus s'accouplent dans les profondeurs de l'agréable grottes.

Nourrir

Les nymphes sont souvent présentées comme des amants des dieux et des héros, ou comme leurs mères. Ils peuvent être stimulants:

• Thétis, non seulement une Néréide mais la mère d'Achille, a également aidé Zeus et Dionysos lorsqu'ils étaient en difficulté.
• Les nymphes de Nysa avaient tendance à Dionysos quand il était jeune.
• Quand Héphaïstos a été éjecté d'Olympe par un parent (Héra ou Zeus) et a atterri à Lemnos, Eurynome et Thétis, deux Néréides, l'ont soigné.

Cette qualité nourricière peut être une façon de distinguer les nymphes des adeptes de la ménade de Dionysos, selon Guy Hedreen dans "The Journal of Hellenic Studies".

Espiègle

Les nymphes grondent de satyres, en particulier dans les représentations de Dionysos. Apollon et Dionysos sont leurs chefs.

Personnifications

Il n'est pas rare que certaines nymphes partagent leur nom avec les lieux qu'elles habitaient. Par exemple, une de ces nymphes éponymes est Aegina. Les rivières et leurs personnifications partagent souvent des noms. Les exemples de corps naturels associés et d'esprits divins ne se limitent pas à la mythologie grecque. Tibère était le dieu du Tibre à Rome, et Sarasvati était une déesse et une rivière en Inde.

Pas tout à fait des déesses

Les nymphes sont souvent appelées déesses, et certaines sont immortelles. Bien qu'elles aient naturellement une longue durée de vie, de nombreuses nymphes peuvent mourir. Les nymphes peuvent provoquer des métamorphoses. C'est le mot grec pour changer de forme, généralement en plantes ou en animaux, comme dans le roman de Kafka et le livre de mythologie d'Ovide. La métamorphose fonctionne également dans l'autre sens, de sorte que les femmes humaines peuvent être transformées en nymphes.

[B] ut à leur naissance, des pins ou des chênes hauts surmontent avec eux sur la terre fertile, de beaux arbres florissants, dominant les hautes montagnes (et les hommes les appellent les lieux saints des immortels, et jamais les mortels ne les élèvent avec La hache); mais quand le sort de la mort est proche, d'abord ces beaux arbres se dessèchent où ils se trouvent, et l'écorce se ratatine autour d'eux, et les rameaux tombent, et enfin la vie de la nymphe et de l'arbre laisse la lumière de le soleil ensemble.

Nymphes célèbres

• Amalthée (de renommée de corne d'abondance)
• Anna Perenna (connue en lien avec une autre fête des Ides de mars)
• Arethusa (un disciple d'Artemis qui a beaucoup sacrifié pour sa chasteté)
• Calypso (nymphe-déesse qui a diverti Ulysse)
• Creusa (fille de Gaia et du dieu de la rivière Peneus)
• Echo (dont on entend le nom dans certaines répétitions)
• Egeria (a soigné le héros fondateur d'Athènes, le fils de Thésée, Hippolyte; elle a enseigné le deuxième roi de Rome, Numa Pompilius)
• Harmonia (accouplé avec Ares pour produire les Amazones; le collier d'Harmonia figure dans l'histoire de Cadmus de Thèbes)
• Syrinx (un instrument à vent et un attribut de Pan)
• Thétis (connecté avec Achille et Héphaïstos)
• Thousa (mère de Polyphème, le cyclope de l'Odyssée qui mange plusieurs des compagnons d'Ulysse quand ils étaient des invités non invités)

Types de nymphes

Les nymphes sont divisées en types:

• Achéloïdes (de la rivière Achelous)
• Alseids (bosquets)
• Dryades (forêts)
• Hamadryades (arbres) *
• Hydriades (eau)
• Leimoniads (prés)
• Méliades (frênes)
• Naïades (sources et rivières)
• Napaea (vallées)
• Nereid (la Méditerranée)
• Océanides (la mer)
• Oread (montagnes)

* Les enfants de Hamadryas, des "Déipnosophistes" ("Banquet du philosophe", d'Athénée, écrit au IIIe siècle après JC):

1. Aegeirus (le peuplier)
2. Ampelus (la vigne)
3. Balanus (le chêne à glands)
4. Carya (l'arbre à noix)
5. Craneus (le cornouiller)
6. Orea (la cendre)
7. Ptelea (l'orme)
8. Suke (le figuier)

Sources

Alexander, Timothy Jay. "Guide du débutant sur les hellénismes." Broché, 1re édition, Lulu Press, Inc, 7 juin 2007.

Athénée. Delphi Complete Works of Athenaeus, Illustrated, Delphi Ancient Classics Book 83, Kindle Edition, 1 edition, Delphi Classics, 17 octobre 2017.

Hedreen, Guy. "Silens, nymphes et ménades." Journal of Hellenic Studies 114: 47-69, The PhilPapers Foundation, 1994.

Homère. "Les Hymnes Homériques." Cycle épique, Homerica, Bartleby, 1993.

Kafka, Franz. "Métamorphose." Classical Books, Livre broché, CreateSpace Independent Publishing Platform, 22 décembre 2016.

Ovide. "Ovid's Metamorphoses Books 1-5." Édition révisée, William S. Anderson (éditeur), Édition révisée, University of Oklahoma Press, 15 janvier 1998.