Qui a inventé le beurre d'arachide?

C'est l'une des choses préférées du pays à étaler sur le pain. Nous y trempons des bâtonnets de céleri. Il est souvent cuit dans des cookies et d'innombrables déserts. Je parle du beurre d'arachide et, dans l'ensemble, les Américains consomment des tonnes de pois pulvérisés - environ un milliard de livres chaque année. Cela représente environ 800 $ dépensés annuellement et une augmentation en plein essor par rapport aux quelque deux millions de livres produites au tournant du 20e siècle. Le beurre d'arachide n'a pas été inventé par George Washington Carver, comme beaucoup le croient.

Les arachides ont d'abord été cultivées comme aliments en Amérique du Sud et les indigènes de la région ont commencé à les transformer en pâte moulue il y a environ 3000 ans. Le type de beurre d'arachide fabriqué par les Incas et les Aztèques était bien sûr très différent des produits manufacturés vendus dans les épiceries aujourd'hui. L'histoire la plus moderne du beurre d'arachide a en fait commencé vers la fin du 19^e siècle, peu de temps après que les agriculteurs ont commencé à commercialiser en masse la récolte qui était soudainement demandée après la guerre civile.

Une controverse noisette

Alors, qui a inventé le beurre d'arachide? C'est difficile à dire. En fait, il semble y avoir un certain désaccord parmi les historiens de l'alimentation sur qui mérite l'honneur. Un historien, Eleanor Rosakranse, dit qu'une femme de New York nommée Rose Davis a commencé à faire du beurre d'arachide dès les années 1840 après que son fils a rapporté avoir vu des femmes à Cuba broyer des arachides dans une pulpe et l'étaler sur du pain.   

Ensuite, certains pensent que le mérite devrait revenir à Marcellus Gilmore Edson, un chimiste canadien qui, en 1884, a déposé et obtenu le premier brevet aux États-Unis pour ce qu'il a appelé le «bonbon aux arachides». Conçu comme une sorte de pâte aromatisante, le processus décrit le passage d'arachides grillées dans un moulin chauffé pour produire un sous-produit fluide ou semi-fluide qui se refroidit en "une consistance comme celle du beurre, du saindoux ou de la pommade". Cependant, rien n'indique qu'Edson ait fabriqué ou vendu du beurre d'arachide en tant que produit commercial.

Un cas peut également être fait pour un homme d'affaires de Saint-Louis du nom de George A. Bayle, qui a commencé à emballer et à vendre du beurre d'arachide par le biais de son entreprise de fabrication d'aliments. On pense que l'idée est née d'une collaboration avec un médecin qui cherchait un moyen pour ses patients qui ne pouvaient pas mâcher de la viande pour ingérer des protéines. Bayle a également publié des publicités au début des années 1920, proclamant que son entreprise était «les fabricants originaux de beurre d'arachide». Les boîtes de beurre d'arachide de Bayle étaient accompagnées d'étiquettes vantant également cette affirmation..

Dr John Harvey Kellogg

Il n'est pas difficile de trouver ceux qui contestent cette affirmation, car beaucoup ont fait valoir que l'honneur ne devrait revenir qu'à l'influent adventiste du septième jour, le Dr John Harvey Kellogg. En effet, le National Peanut Board déclare que Kellogg a reçu un brevet en 1896 pour une technique qu'il a développée pour fabriquer du beurre d'arachide. Il y a aussi une publicité de 1897 pour Nut Butters de la société Sanitas de Kellogg qui est antérieure à tous les autres concurrents.

Plus important encore, Kellogg était un promoteur infatigable du beurre d'arachide. Il a beaucoup voyagé à travers le pays pour donner des conférences sur ses bienfaits pour la santé. Kellogg a même servi du beurre d'arachide à ses patients au Battle Creek Sanitarium, une station thermale avec des programmes de traitement soutenus par l'église adventiste du septième jour. Le seul gros coup porté à la prétention de Kellogg en tant que père du beurre d'arachide moderne est que sa décision désastreuse de passer des noix grillées aux noix cuites à la vapeur a abouti à un produit qui ressemblait à peine à la bonté en pots omniprésente trouvée sur les étagères des magasins aujourd'hui.

Kellogg a également joué un rôle indirect dans la production de beurre d'arachide à grande échelle. John Lambert, un employé de Kellogg's qui était impliqué dans le secteur du beurre de noix, a finalement quitté en 1896 et a fondé une entreprise pour développer et fabriquer des machines de broyage d'arachides de qualité industrielle. Il allait bientôt faire concurrence car un autre fabricant de machines, Ambrose Straub, a obtenu un brevet pour l'une des premières machines à beurre d'arachide en 1903. Les machines ont facilité le processus car la fabrication du beurre d'arachide avait été assez fastidieuse. Les arachides ont d'abord été broyées à l'aide d'un mortier et d'un pilon avant d'être passées dans un hachoir à viande. Même alors, il était difficile d'atteindre la cohérence souhaitée. 

Le beurre d'arachide se mondialise

En 1904, le beurre d'arachide a été présenté au grand public à l'Exposition universelle de Saint-Louis. Selon le livre «Creamy and Crunchy: An Informal History of Peanut Butter, the All-American Food», un concessionnaire nommé C.H. Sumner était le seul vendeur à vendre du beurre d'arachide. En utilisant l'une des machines à beurre d'arachide d'Ambrose Straub, Sumner a vendu pour 705,11 $ de beurre d'arachide. La même année, la Beech-Nut Packing Company est devenue la première marque nationale à commercialiser du beurre d'arachide et a continué à distribuer le produit jusqu'en 1956..

Parmi les autres premières marques notables à emboîter le pas, citons la société Heinz, qui est entrée sur le marché en 1909 et la Krema Nut Company, une entreprise basée en Ohio qui a survécu jusqu'à ce jour en tant que plus ancienne société de beurre d'arachide au monde. Bientôt, de plus en plus d'entreprises commenceraient à vendre du beurre d'arachide alors qu'une invasion massive et désastreuse de charançons des capsules ravageait le sud, détruisant une grande partie des rendements des cultures de coton qui étaient depuis longtemps un aliment de base pour les agriculteurs de la région. Ainsi, l'intérêt croissant de l'industrie alimentaire pour l'arachide a été alimenté en partie par de nombreux agriculteurs se tournant vers les arachides en remplacement.

Même si la demande de beurre d'arachide augmentait, il était principalement vendu comme produit régional. En fait, le fondateur de Krema, Benton Black, se vantait fièrement de «Je refuse de vendre en dehors de l'Ohio». Bien que cela puisse sembler aujourd'hui une mauvaise façon de faire des affaires, cela avait du sens à l'époque car le beurre d'arachide moulu était instable et mieux distribué localement. Le problème était que, lorsque l'huile se séparait des solides du beurre d'arachide, elle remontait au sommet et se gâtait rapidement avec une exposition à la lumière et à l'oxygène.     

Tout cela a changé dans les années 1920 lorsqu'un homme d'affaires du nom de Joseph Rosefield a breveté un procédé appelé «beurre d'arachide et son procédé de fabrication», qui décrit comment l'hydrogénation de l'huile d'arachide peut être utilisée pour empêcher le beurre d'arachide de se séparer. Rosefield a commencé à octroyer des licences sur le brevet à des entreprises alimentaires avant de décider de partir seul et de lancer sa propre marque. Le beurre d'arachide Skippy de Rosefield, avec Peter Pan et Jif, deviendrait les noms les plus réussis et les plus reconnaissables de l'entreprise.