Qui étaient les Étrusques?

Les Étrusques, des gens de la région étrusque de la péninsule italienne, étaient connus sous le nom de Tyrrhéniens pour les Grecs. Ils étaient à leur apogée en Italie du 8ème au 5ème siècle avant notre ère, et ils étaient rivaux et à un certain point précurseurs des Grecs. Leur langue n'était pas indo-européenne, comme le grec et d'autres langues méditerranéennes, et elles avaient d'autres caractéristiques qui ont conduit les Grecs à beaucoup de spéculations sur leur origine..

L'Etrurie était située dans la Toscane moderne, dans la zone délimitée par les fleuves Tibre et Arno, les Apennins et la mer Tyrrhénienne. L'économie étrusque était basée sur l'agriculture, le commerce (en particulier avec les Grecs et Carthage) et les ressources minérales.

Origines des Étrusques

Hérodote (milieu du 5e siècle de notre ère) croyait que les Étrusques venaient de Lydie, en Asie mineure, à la suite d'une famine vers 1200 avant notre ère, tout comme les Irlandais sont arrivés aux États-Unis à la suite d'une famine de pommes de terre au 19e siècle. Le nom des Étrusques, qui était Tyrrhénienne ou Tyrsenian, selon les Grecs, provenait du chef des émigrés lydiens, le roi Tyrsenos. Le savant hellénistique Dionysius d'Halicarnasse (vers 30 avant notre ère) cite un historien antérieur, Hellanicus (contemporain d'Hérodote), qui s'est opposé à la théorie de l'origine lydienne sur la base des différences entre les langues et les institutions lydiennes et étrusques..

Pour Hellanicus, les Étrusques étaient des Pélasges de la mer Égée. Une stèle de Lemnos, une île de la mer Égée, montre une écriture qui ressemble à l’étrusque, une langue qui reste un casse-tête pour les linguistes historiques. La propre opinion de Dionysius sur les origines des Étrusques est qu'ils étaient des résidents locaux de l'Italie. Il dit aussi que les Étrusques se sont appelés Rasenna.

Théories modernes

Les chercheurs du XXIe siècle ont accès à l'archéologie et à l'ADN, et une étude de 2007 a suggéré qu'au moins certains des ancêtres étrusques sont arrivés en Italie à la fin de l'âge du bronze, ca. 12ème-10ème siècle avant notre ère, avec des vaches domestiques. Combiné avec les histoires grecques, il existe encore trois théories d'origine actuelles:

• ils ont migré en groupe d'une province de la Méditerranée orientale, peut-être Lydia en Asie Mineure;
• ils ont migré depuis les Alpes du nord, dans la région connue sous le nom de Rhétiens; ou
• ils ont évolué localement en tant que descendants des Pélasges, mais ont eu quelques contacts culturels orientaux et un afflux de population.

Étrusques et début de Rome

Successeurs des premiers Villanovans de l'âge du fer (900-700 avant notre ère), les Étrusques ont construit des villes telles que Tarquinii, Vulci, Caere et Veii. Chaque ville autonome, à l'origine dirigée par un roi puissant et riche, avait une frontière sacrée ou pomerium. Les maisons étrusques étaient en briques crues, avec du bois sur des fondations en pierre, certaines avec des étages supérieurs. Dans le sud de l'Étrurie, les corps des morts ont été enterrés, mais dans le nord, les Étrusques ont incinéré leurs morts. Beaucoup de preuves sur les premiers habitants de l'Italie proviennent de restes funéraires étrusques.

Les Étrusques ont exercé une forte influence sur la première Rome, contribuant à la lignée des rois romains avec les Tarquins. La domination possible, mais controversée, des Étrusques a pris fin avec le sac romain de Veii, en 396 avant notre ère. La dernière étape de la conquête romaine des Étrusques a eu lieu lorsque les Volsinii ont été détruits en 264 av. Au premier siècle de notre ère, la langue était déjà une préoccupation pour les érudits, comme l'empereur Claudius.

Sources

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