Pourquoi le jour du scrutin est-il un mardi de novembre?

Il y a des débats continus sur la façon d'amener plus d'Américains à voter, et une question lancinante se pose depuis des décennies: pourquoi les Américains votent-ils le premier mardi de novembre? Quelqu'un a-t-il pensé que c'était une date pratique ou pratique? Une autre date encouragerait-elle plus de votes?

Depuis les années 1840, la loi fédérale américaine exige que l'élection présidentielle se tienne tous les quatre ans le premier mardi après le premier lundi de novembre. Dans la société moderne, cela semble être un moment arbitraire pour tenir une élection. Pourtant, ce placement spécifique sur le calendrier avait beaucoup de sens dans les années 1800.

Pourquoi novembre?

Avant les années 1840, les dates auxquelles les électeurs votaient pour le président étaient fixées par chaque État. Ces différents jours électoraux, cependant, tombaient presque toujours en novembre.

La raison du vote en novembre était simple: en vertu d'une ancienne loi fédérale, les électeurs du Collège électoral devaient se réunir dans les différents États le premier mercredi de décembre. Selon une loi fédérale de 1792, les élections dans les États (qui choisissent les électeurs qui élisent officiellement le président et le vice-président) devaient avoir lieu dans les 34 jours précédant ce jour..

Au-delà du respect des exigences légales, la tenue d'élections en novembre était logique dans une société agraire. En novembre, la récolte était terminée et les conditions hivernales les plus rudes n'étaient pas arrivées, une considération majeure pour ceux qui devaient se rendre à un bureau de vote, comme un siège de comté.

La tenue de l'élection présidentielle à différents jours dans différents États n'était pas une préoccupation majeure dans les premières décennies du XIXe siècle, lorsque les nouvelles ne voyageaient aussi vite qu'un homme à cheval ou qu'un navire pouvait la transporter et qu'il fallait des jours ou des semaines pour que les résultats des élections se faire connaitre. Les personnes votant dans le New Jersey, par exemple, ne pouvaient pas être influencées par savoir qui avait gagné le scrutin présidentiel dans le Maine ou la Géorgie.

Entrez dans les chemins de fer et le télégraphe

Dans les années 1840, tout a changé. Avec la construction de chemins de fer, le transport du courrier et des journaux est devenu beaucoup plus rapide. Mais ce qui a vraiment changé la société, c'est l'émergence du télégraphe. Les nouvelles circulant entre les villes en quelques minutes, il est devenu évident que les résultats des élections dans un État pouvaient influencer le vote qui était encore ouvert dans un autre État..

À mesure que les transports s'amélioraient, il y avait une autre crainte: les électeurs pouvaient théoriquement voyager d'un État à l'autre et participer à plusieurs élections. À une époque où des machines politiques telles que le Tammany Hall de New York étaient souvent soupçonnées de truquer les élections, c'était une grave préoccupation. Ainsi, au début des années 1840, le Congrès a fixé une date unique pour la tenue des élections présidentielles à travers le pays.

Jour du scrutin créé en 1845

En 1845, le Congrès a adopté une loi établissant que le jour du choix des électeurs présidentiels (le jour du vote populaire qui déterminerait les électeurs du Collège électoral) serait tous les quatre ans le premier mardi après le premier lundi de novembre. Cela était conforme au délai fixé par la loi de 1792.

Faire l'élection le premier mardi après le premier lundi a également assuré que l'élection n'aurait jamais lieu le 1er novembre, qui est la Toussaint, un jour saint catholique d'obligation. Il y a aussi une légende selon laquelle les commerçants des années 1800 avaient tendance à faire leur comptabilité le premier jour du mois, et la planification d'une élection importante ce jour-là pourrait interférer avec les affaires.

La première élection présidentielle conformément à la nouvelle loi a eu lieu le 7 novembre 1848, lorsque le candidat whig Zachary Taylor a vaincu Lewis Cass du Parti démocrate et ancien président Martin Van Buren, en tant que candidat du Parti du sol libre.

Pourquoi un mardi?

Le choix de mardi est très probablement dû au fait que les élections dans les années 1840 se tenaient généralement aux sièges des comtés et que les habitants des régions périphériques devaient se rendre de leurs fermes en ville pour voter. Le mardi a été choisi pour que les gens puissent commencer leur voyage un lundi, en évitant de voyager le dimanche sabbat.

La tenue d'élections nationales importantes un jour de semaine semble anachronique dans le monde moderne, et il est à craindre que le vote mardi crée des obstacles et décourage la participation. Beaucoup de gens ne peuvent pas quitter leur travail pour voter (bien que dans 30 États, vous le puissiez), et ils pourraient se retrouver dans de longues files d'attente pour voter le soir.

Les reportages qui montrent régulièrement que les citoyens d'autres pays votent des jours plus propices, comme le samedi, ont tendance à amener les Américains à se demander pourquoi les lois de vote ne peuvent pas être modifiées pour refléter l'ère moderne. L'introduction du vote par anticipation et des bulletins de vote postal dans de nombreux États américains a résolu le problème de devoir voter un jour de semaine spécifique. Mais d'une manière générale, la tradition de voter pour le président tous les quatre ans le premier mardi après le premier lundi de novembre s'est poursuivie sans interruption depuis les années 1840..