Pourquoi n'y a-t-il pas de recensement de 1890?

Un recensement fédéral a été effectué aux États-Unis en 1890, comme il l'avait été chaque décennie depuis 1790. Il était particulièrement remarquable pour être le premier recensement fédéral à fournir un formulaire de calendrier distinct pour chaque famille, une méthode qui ne serait pas utilisée à nouveau avant 1970. Le résultat a été un volume de documents qui dépassait de loin celui des dix recensements fédéraux précédents combinés, ce que Carroll D. Wright, commissaire du Travail, a laissé entendre dans son rapport de 1900 sur l'histoire et la croissance du recensement des États-Unis qui aurait pu décision malheureuse de ne pas faire de copies.

Le premier dommage au recensement de 1890 s'est produit le 22 mars 1896, lorsqu'un incendie dans le bâtiment du recensement a gravement endommagé les horaires originaux concernant la mortalité, la criminalité, le paupérisme et la bienveillance, ainsi que les classes spéciales (sourdes, muettes, aveugles, folles, etc. .), ainsi qu'une partie des horaires de transport et d'assurance. Des témoignages à la première personne affirment que la négligence a entraîné un retard inutile dans la lutte contre l'incendie, une nouvelle tragédie pour le recensement de 1890.¹ Ces horaires spéciaux endommagés de 1890 auraient été détruits par la suite par un ordre du ministère de l'Intérieur.

Les archives nationales américaines n'ont pas été établies avant 1934, de sorte que les calendriers de recensement de 1890 restants, y compris les calendriers de population, languissaient dans le sous-sol du Department of Commerce Building à Washington, DC, lorsque l'incendie s'est déclaré en janvier 1921, endommageant une bonne partie des calendriers du recensement de 1890. De nombreuses organisations, dont la National Genealogical Society et Daughters of the American Revolution, ont demandé que les volumes restants endommagés et saturés d'eau soient préservés. Malgré ce tollé général, cependant, le 21 février 1933, le Congrès autorisa la destruction des annexes de 1890 restantes, les considérant comme des "documents inutiles" en vertu d'une loi initialement adoptée par le Congrès le 16 février 1889 comme une "loi autorisant et prévoyant la disposition des documents inutiles dans les départements exécutifs.² Les calendriers du recensement fédéral de 1890, endommagés mais qui subsistent, sont malheureusement parmi les derniers documents éliminés en vertu de cette loi, une loi qui succède peu après à la loi de 1934 instituant les Archives nationales..

Dans les années 40 et 50, quelques ensembles de calendriers de recensement de 1890 ont été découverts et transférés aux Archives nationales. Cependant, seulement 6 160 noms ont été récupérés de ces fragments survivants d'un recensement qui comptait à l'origine près de 63 millions d'Américains.

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Sources:

1. Harry Park, «Careless Fire Service Claimed», The Morning Times, Washington, D.C., 23 mars 1896, page 4, col. 6.
2. Congrès américain, Disposition des documents inutiles au Département du commerce, 72e Congrès, 2e session, House Report No.2080 (Washington, D.C .: Government Printing Office, 1933), no. 22 "Horaires, population 1890, original." 

Pour de plus amples recherches:

1. Dorman, Robert L. «La création et la destruction du recensement fédéral de 1890». L'archiviste américain, Vol. 71 (automne / hiver 2008): 350-383.
2. Blake, Kellee. «Le premier sur le chemin des pompiers: le sort du recensement de la population de 1890». Prologue, Vol. 28, non. 1 (printemps 1996): 64-81.