Pourquoi la rébellion de Nat Turner a rendu les Sudistes blancs craintifs

La rébellion de Nat Turner en 1831 a effrayé les Sudistes parce qu'elle remettait en question l'idée que l'esclavage était une institution bienveillante. Dans les discours et les écrits, les propriétaires d'esclaves se décrivent non pas comme des hommes d'affaires impitoyables exploitant un peuple pour leur travail, mais comme des maîtres gentils et bien intentionnés qui enseignent aux Noirs la civilisation et la religion. Une crainte omniprésente et blanche du Sud de la rébellion, cependant, démentait leurs propres arguments selon lesquels les esclaves étaient, en fait, heureux. Des soulèvements comme celui que Turner a organisé en Virginie ne laissaient aucun doute sur le fait que les esclaves voulaient leur liberté.

Nat Turner, prophète

Turner est né en esclavage le 2 octobre 1800, dans le comté de Southampton, en Virginie, dans la ferme de Benjamin Turner, esclavagiste. Il raconte dans sa confession (publiée Les confessions de Nat Turner) que même quand il était jeune, sa famille croyait:

«Serait sûrement un prophète, car le Seigneur m'avait montré des choses qui s'étaient produites avant ma naissance. Et mon père et ma mère m'ont renforcé dans ma première impression, en disant en ma présence, j'étais destiné à un grand but, qu'ils avaient toujours pensé à partir de certaines marques sur ma tête et ma poitrine.

Pour son propre compte, Turner était un homme profondément spirituel. Il passa sa jeunesse à prier et à jeûner, et un jour, en prenant une pause de prière pour labourer, il entendit une voix: «L'esprit me parla, disant:« Cherchez le royaume des cieux et tout vous sera ajouté. "

Turner était convaincu tout au long de son âge adulte qu'il avait un grand but dans la vie, une conviction que son expérience à la charrue a confirmée. Il a cherché cette mission dans la vie, et à partir de 1825, il a commencé à recevoir des visions de Dieu. Le premier s'est produit après qu'il s'est enfui et lui a ordonné de retourner à l'esclavage - on a dit à Turner qu'il ne devrait pas satisfaire ses désirs terrestres de liberté, mais plutôt qu'il devait servir le «royaume des cieux», de l'esclavage.

Depuis lors, Turner a connu des visions qui, selon lui, signifiaient qu'il devait attaquer directement l'institution de l'esclavage. Il a eu une vision d'une bataille spirituelle - des esprits noirs et blancs en guerre - ainsi qu'une vision dans laquelle il a été chargé de défendre la cause du Christ. Au fil des années, Turner attendit un signe qu'il était temps pour lui d'agir.

La rébellion

Une éclipse de soleil surprenante en février 1831 était le signe que Turner attendait. Il était temps de frapper ses ennemis. Il ne s'est pas dépêché - il a rassemblé des adeptes et planifié. En août de la même année, ils ont frappé. À 2 heures du matin, le 21 août, Turner et ses hommes ont tué la famille de Joseph Travis sur la ferme dont il était l'esclave depuis plus d'un an..

Turner et son groupe ont ensuite traversé le comté, allant de maison en maison, tuant les Blancs rencontrés et recrutant plus de partisans. Ils ont pris de l'argent, des fournitures et des armes à feu pendant leur voyage. Au moment où les habitants blancs de Southampton avaient été alertés de la rébellion, Turner et ses hommes étaient au nombre d'environ 50 ou 60 et comprenaient cinq hommes noirs libres.

Une bataille entre la force de Turner et les hommes blancs du Sud a éclaté le 22 août, vers midi à proximité de la ville de Jérusalem. Les hommes de Turner se sont dispersés dans le chaos, mais un reste est resté avec Turner pour continuer le combat. La milice d'État a combattu Turner et ses partisans restants le 23 août, mais Turner a échappé à la capture jusqu'au 30 octobre. Lui et ses hommes ont réussi à tuer 55 Sudistes blancs.

Les conséquences de la rébellion de Nat Turner

Selon Turner, Travis n'avait pas été un maître cruel, et c'était le paradoxe auquel les Sudistes blancs devaient faire face à la suite de la rébellion de Nat Turner. Ils ont tenté de se leurrer que leurs esclaves étaient satisfaits, mais Turner les a forcés à affronter le mal inné de l'institution. Les Sudistes blancs ont répondu brutalement à la rébellion. Ils ont exécuté 55 esclaves pour avoir participé ou soutenu la révolte, y compris Turner, et d'autres Blancs en colère ont tué plus de 200 Afro-Américains dans les jours qui ont suivi la rébellion.

La rébellion de Turner a non seulement révélé le mensonge selon lequel l'esclavage était une institution bienveillante, mais a également montré comment les croyances chrétiennes des Sudistes blancs soutenaient sa demande de liberté. Turner a décrit sa mission dans sa confession: «Le Saint-Esprit s'était révélé à moi, et avait révélé les miracles qu'il m'avait montrés - car le sang du Christ avait été versé sur cette terre et était monté au ciel pour le salut de pécheurs, et revenait maintenant sur terre sous forme de rosée - et comme les feuilles sur les arbres portaient l'impression des figures que j'avais vues dans les cieux, il était clair pour moi que le Sauveur était sur le point de poser le joug il avait porté les péchés des hommes, et le grand jour du jugement était proche. »

Sources

• «Africains en Amérique». PBS.org. 
• Haskins, Jim et al. «Nat Turner» dans Chefs religieux afro-américains. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2008.
• Oates, Stephen. Les feux du jubilé: la rébellion féroce de Nat Turner. New York: HarperCollins, 1990.
• Turner, Nat. .Les confessions de Nat Turner Baltimore: Lucas et Deaver, 1831.