Travail et adolescence au Moyen Âge

Peu d'adolescents médiévaux bénéficiaient d'une éducation formelle, ce qui était rare au Moyen Âge. En conséquence, tous les adolescents ne sont pas allés à l'école, et même ceux qui l'ont fait n'ont pas été entièrement absorbés par l'apprentissage. Beaucoup d'adolescents travaillaient et presque tous jouaient. 

Travailler à la maison

Les adolescents des familles paysannes étaient plus susceptibles de travailler que d'aller à l'école. La progéniture pourrait faire partie intégrante du revenu d'une famille paysanne en tant que travailleurs productifs contribuant à l'exploitation agricole. En tant que domestique rémunéré dans un autre ménage, souvent dans une autre ville, un adolescent peut soit contribuer au revenu total, soit simplement cesser d'utiliser les ressources familiales, augmentant ainsi la situation économique globale de ceux qu'il a laissés derrière lui..

Dans le ménage paysan, les enfants apportaient une aide précieuse à la famille dès l'âge de cinq ou six ans. Cette assistance a pris la forme de simples tâches et n'a pas pris beaucoup de temps de l'enfant. Ces tâches consistaient à aller chercher de l'eau, à rassembler des oies, des moutons ou des chèvres, à cueillir des fruits, des noix ou du bois de chauffage, à marcher et à arroser des chevaux et à pêcher. Les enfants plus âgés étaient souvent enrôlés pour s'occuper ou au moins veiller sur leurs frères et sœurs plus jeunes.

À la maison, les filles aidaient leurs mères à entretenir un potager ou un jardin d'herbes aromatiques, à confectionner ou à réparer des vêtements, à remuer du beurre, à brasser de la bière et à effectuer des tâches simples pour aider à la cuisine. Dans les champs, un garçon de moins de 9 ans et généralement de 12 ans ou plus pourrait aider son père en lui donnant le boeuf pendant que son père manipulait la charrue.

À mesure que les enfants atteignaient leur adolescence, ils pouvaient continuer à effectuer ces tâches à moins que des frères et sœurs plus jeunes ne soient là pour les faire, et ils augmenteraient certainement leur charge de travail avec des tâches plus exigeantes. Pourtant, les tâches les plus difficiles étaient réservées à ceux qui avaient le plus d'expérience; la manipulation d'une faux, par exemple, était une tâche qui exigeait beaucoup de compétence et de soin, et il était peu probable qu'un adolescent se voit confier la responsabilité de l'utiliser pendant les périodes les plus pressantes de la récolte..

Le travail des adolescents ne se limitait pas à la famille; il était plutôt courant pour un adolescent de trouver du travail comme domestique dans un autre ménage.

Travaux de service

Dans tous les foyers médiévaux, à l'exception des plus pauvres, il ne serait pas surprenant de trouver un domestique d'une variété ou d'une autre. Le service peut signifier un travail à temps partiel, un travail de jour ou travailler et vivre sous le toit d'un employeur. Le type de travail qui occupait le temps d'un domestique n'était pas moins variable: il y avait des domestiques, des artisans, des ouvriers de l'agriculture et de la fabrication et, bien sûr, des domestiques de tous les horizons..

Bien que certaines personnes aient assumé le rôle de serviteur à vie, le service était souvent une étape temporaire dans la vie d'un adolescent. Ces années de travail - souvent passées dans la maison d'une autre famille - ont donné aux adolescents la possibilité d'économiser de l'argent, d'acquérir des compétences, d'établir des liens sociaux et commerciaux et d'absorber une compréhension générale de la façon dont la société se comportait, le tout en préparation pour y entrer. la société à l'âge adulte.

Un enfant pourrait peut-être entrer en service dès l'âge de sept ans, mais la plupart des employeurs recherchaient des enfants plus âgés à embaucher pour leurs compétences et responsabilités avancées. Il est beaucoup plus courant que les enfants prennent des postes de domestiques à dix ou douze ans. La quantité de travail effectuée par les jeunes fonctionnaires était nécessairement limitée; les préadolescents sont rarement, voire jamais, adaptés à des charges lourdes ou à des tâches qui nécessitent une dextérité manuelle fine. Un employeur qui a embauché un domestique de sept ans s'attendrait à ce que l'enfant prenne un peu de temps pour apprendre ses tâches, et il commencerait probablement par des tâches très simples.

Professions courantes

Employés dans un ménage, les garçons peuvent devenir mariés, valets ou porteurs, les filles peuvent être des femmes de chambre, des infirmières ou des femmes de ménage, et les enfants des deux sexes peuvent travailler dans les cuisines. Avec un peu de formation, les jeunes hommes et femmes pourraient aider dans les métiers spécialisés, notamment la fabrication de la soie, le tissage, le travail des métaux, le brassage ou la vinification. Dans les villages, ils pouvaient acquérir des compétences en matière de fabrication de tissus, de meunerie, de pâtisserie et de forge, ainsi que de l'aide dans les champs ou le ménage.

De loin, la majorité des domestiques en ville et à la campagne venaient de familles pauvres. Le même réseau d'amis, de membres de la famille et de partenaires commerciaux qui fournissaient des apprentis a également produit des travailleurs. Et, tout comme les apprentis, les serviteurs devaient parfois déposer des cautionnements afin que les employeurs potentiels puissent les accepter, assurant à leurs nouveaux patrons qu'ils ne partiraient pas avant la fin de la période de service convenue..

Hiérarchies et relations

Il y avait aussi des serviteurs d'origine plus noble, en particulier ceux qui servaient de valets de chambre, de femmes de chambre et d'autres assistants confidentiels dans des foyers illustres. Ces personnes peuvent être des employés adolescents temporaires de la même classe que leurs employeurs ou des employés à long terme de la gentry ou de la classe moyenne urbaine. Ils auraient même pu être éduqués dans une université avant de prendre leurs fonctions. Au 15ème siècle, plusieurs manuels de conseils pour ces estimés serviteurs étaient en circulation à Londres et dans d'autres grandes villes, et non seulement les nobles, mais les hauts fonctionnaires de la ville et les riches commerçants chercheraient à embaucher des individus qui pourraient effectuer des tâches délicates avec tact et finesse..

Il n'était pas rare que les frères et sœurs d'un domestique trouvent du travail dans le même ménage. Lorsqu'un frère plus âgé quittait son service, son frère cadet pouvait le remplacer, ou peut-être serait-il employé simultanément à différents emplois. Il n'était pas rare non plus que des domestiques travaillent pour des membres de la famille: par exemple, un homme prospère sans enfant dans une ville ou une ville pouvait employer les enfants de son frère ou cousin de la campagne. Cela peut sembler exploiteur ou autoritaire, mais c'était aussi un moyen pour un homme de fournir une assistance économique à ses proches et un bon départ dans la vie tout en leur permettant de garder leur dignité et leur fierté d'accomplir..

Termes d'emploi

Il était courant de rédiger un contrat de service qui définirait les conditions de service, y compris le paiement, la durée du service et les conditions de vie. Certains fonctionnaires voyaient peu de recours légaux s'ils rencontraient des difficultés avec leurs maîtres, et il était plus courant pour eux de subir leur sort ou de s'enfuir plutôt que de s'adresser aux tribunaux pour obtenir réparation. Pourtant, les dossiers judiciaires montrent que cela n'a pas toujours été le cas: les maîtres et les fonctionnaires ont tous deux porté leurs conflits devant les autorités judiciaires pour une résolution régulière..