Bataille d'Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille d'Iwo Jima s'est déroulée du 19 février au 26 mars 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). L'invasion américaine d'Iwo Jima est survenue après que les forces alliées ont traversé l'île du Pacifique et mené des campagnes réussies dans les îles Salomon, Gilbert, Marshall et Mariannes. Débarquant sur Iwo Jima, les forces américaines ont rencontré une résistance beaucoup plus féroce que prévu et la bataille est devenue l'une des plus sanglantes de la guerre dans le Pacifique.  

Forces et commandants

Alliés

• Amiral Raymond A. Spruance
• Général de division Harry Schmidt
• Vice-amiral Marc Mitscher
• jusqu'à 110 000 hommes

Japonais

• Lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi
• Colonel Baron Takeichi Nishi
• 23 000 hommes

Contexte

En 1944, les Alliés ont remporté une série de succès en parcourant les îles du Pacifique. En traversant les îles Marshall, les forces américaines ont capturé Kwajalein et Eniwetok avant de se rendre aux Mariannes. Après une victoire à la bataille de la mer des Philippines fin juin, les troupes ont atterri sur Saipan et Guam et les ont arrachées aux Japonais. Cet automne a vu une victoire décisive à la bataille du golfe de Leyte et l'ouverture d'une campagne aux Philippines. Dans une prochaine étape, les dirigeants alliés ont commencé à élaborer des plans pour l'invasion d'Okinawa.

Étant donné que cette opération était prévue pour avril 1945, les forces alliées ont été confrontées à une brève accalmie dans les mouvements offensifs. Pour cela, des plans ont été élaborés pour l'invasion d'Iwo Jima dans les îles Volcano. Situé approximativement à mi-chemin entre les Mariannes et les îles japonaises, Iwo Jima a servi de station d'alerte rapide pour les raids de bombardement alliés et a fourni une base pour les combattants japonais pour intercepter les bombardiers en approche. De plus, l'île a offert un point de lancement pour les attaques aériennes japonaises contre les nouvelles bases américaines des Mariannes. Lors de l'évaluation de l'île, les planificateurs américains ont également envisagé de l'utiliser comme base avancée pour l'invasion prévue du Japon..

Planification

Surnommée Opération Détachement, la planification de la capture d'Iwo Jima a progressé avec le V Corps amphibie du général Harry Schmidt sélectionné pour le débarquement. Le commandement général de l'invasion a été confié à l'amiral Raymond A. Spruance et les porte-avions 58 du vice-amiral Marc A. Mitscher ont été chargés de fournir un soutien aérien. Le transport naval et le soutien direct des hommes de Schmidt seraient assurés par le groupe de travail 51 du vice-amiral Richmond K. Turner..

Les attaques aériennes et les bombardements navals alliés sur l'île ont commencé en juin 1944 et se sont poursuivis pendant le reste de l'année. Il a également été repéré par l'Équipe de démolition sous-marine 15 le 17 juin 1944. Au début de 1945, les services de renseignement ont indiqué qu'Iwo Jima était relativement légèrement défendu et compte tenu des frappes répétées contre lui, les planificateurs ont pensé qu'il pourrait être capturé dans la semaine suivant le débarquement (Carte ). Ces évaluations ont conduit l'amiral de la flotte Chester W. Nimitz à commenter: "Eh bien, ce sera facile. Les Japonais rendront Iwo Jima sans se battre."

Défenses japonaises

L'état supposé des défenses d'Iwo Jima était une idée fausse que le commandant de l'île, le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi avait travaillé pour encourager. Arrivé en juin 1944, Kuribayashi a utilisé les leçons apprises lors de la bataille de Peleliu et a concentré son attention sur la construction de plusieurs couches de défenses centrées sur des points forts et des bunkers. Ceux-ci comprenaient des mitrailleuses lourdes et de l'artillerie ainsi que des fournitures détenues pour permettre à chaque point fort de tenir pendant une période prolongée. Un bunker près de l'aérodrome # 2 possédait suffisamment de munitions, de nourriture et d'eau pour résister pendant trois mois.

De plus, il a choisi d'employer son nombre limité de chars comme postes d'artillerie mobiles et camouflés. Cette approche globale rompait avec la doctrine japonaise qui appelait à établir des lignes défensives sur les plages pour combattre les troupes d'invasion avant qu'elles ne puissent débarquer en force. Alors qu'Iwo Jima subissait de plus en plus d'attaques aériennes, Kuribayashi a commencé à se concentrer sur la construction d'un système élaboré de tunnels et de bunkers interconnectés. Reliant les points forts de l'île, ces tunnels n'étaient pas visibles depuis les airs et ont surpris les Américains après leur atterrissage.

Comprenant que la marine impériale japonaise battue ne serait pas en mesure d'offrir un soutien lors d'une invasion de l'île et que le soutien aérien serait inexistant, l'objectif de Kuribayashi était d'infliger autant de pertes que possible avant la chute de l'île. À cette fin, il a encouragé ses hommes à tuer dix Américains chacun avant de mourir eux-mêmes. Il espérait ainsi décourager les Alliés de tenter une invasion du Japon. En concentrant ses efforts sur l'extrémité nord de l'île, plus de onze miles de tunnels ont été construits, tandis qu'un système séparé alvéolait le mont. Suribachi à l'extrémité sud.

La terre des Marines

En prélude à l'opération Détachement, des libérateurs B-24 des Mariannes ont pilonné Iwo Jima pendant 74 jours. En raison de la nature des défenses japonaises, ces attaques aériennes ont eu peu d'effet. Arrivée au large de l'île à la mi-février, la force d'invasion a pris position. L'Américain avait prévu que les 4e et 5e divisions maritimes débarquent sur les plages du sud-est d'Iwo Jima dans le but de capturer le mont. Suribachi et l'aérodrome sud le premier jour. À 2 heures du matin le 19 février, le bombardement pré-invasion a commencé, soutenu par des bombardiers.

En direction de la plage, la première vague de Marines a atterri à 8 h 59 et a initialement rencontré peu de résistance. En envoyant des patrouilles au large de la plage, ils ont rapidement rencontré le système de bunker de Kuribayashi. Venant rapidement sous un feu nourri des bunkers et des emplacements des canons sur le mont. Suribachi, les Marines ont commencé à subir de lourdes pertes. La situation a été encore compliquée par le sol de cendres volcaniques de l'île qui a empêché le creusement de trous de tirailleur.